What I learned serving time for a crime I didn't commit | Teresa Njoroge

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

When I heard those bars

Cuando escuché esas rejas

slam hard,

golpeando fuerte,

I knew it was for real.

supe que era real.

I feel confused.

Me siento confundida.

I feel betrayed.

Me siento traicionada.

I feel overwhelmed.

Me siento abrumada.

I feel silenced.

Me siento silenciada.

What just happened?

¿Qué es lo que acaba de suceder?

How could they send me here?

¿Cómo pudieron enviarme ahí?

I don't belong here.

Yo no debo estar aquí.

How could they make such a huge mistake

¿Cómo pudieron cometer un error tan grande

without any repercussions whatsoever to their actions?

sin ninguna repercusión en absoluto a sus acciones?

I see large groups of women

Veo grandes grupos de mujeres

in tattered uniforms

en uniformes hechos jirones

surrounded by huge walls and gates,

rodeadas de enormes muros y puertas,

enclosed by iron barbed wires,

cercadas con alambres de púas de hierro,

and I get hit by an awful stench,

y me golpea un horrible hedor

and I ask myself,

y me pregunto:

how did I move

¿Cómo pasé

from working in the respected financial banking sector,

de trabajar en el respetado sector bancario financiero,

having worked so hard in school,

habiendo trabajado tan arduamente en la escuela,

to now being locked up

a estar ahora encerrada

in the largest correctional facility

en la instalación correccional más grande

for women in Kenya?

para las mujeres en Kenia?

My first night

Mi primera noche

at Langata Women Maximum Security Prison

en la prisión de máxima seguridad para mujeres de Langata

was the toughest.

fue la más dura.

In January of 2009,

En enero de 2009,

I was informed that I had handled a fraudulent transaction unknowingly

me informaron de haber gestionado una transacción fraudulenta sin saberlo

at the bank where I worked.

en el banco donde trabajaba.

I was shocked, scared and terrified.

Estaba sorprendida, asustada y aterrorizada.

I would lose a career that I loved passionately.

Iba a perder una carrera que amaba con pasión.

But that was not the worst.

Pero eso no fue lo peor.

It got even worse than I could have ever imagined.

Iba ser aún peor de lo que podría haber imaginado.

I got arrested,

Me arrestaron,

maliciously charged

me acusaron por malicia

and prosecuted.

y me procesaron.

The absurdity of it all was the arresting officer

Lo más absurdo de todo fue que el agente que me arrestaba

asking me to pay him 10,000 US dollars

me pidiese USD 10 000

and the case would disappear.

para que el caso desapareciese.

I refused.

Lo rechacé.

Two and a half years on,

Los dos años y medio siguientes

in and out of courts,

dentro y fuera de los tribunales,

fighting to prove my innocence.

estuve luchando para demostrar mi inocencia

It was all over the media,

Estuve en todos los medios,

in the newspapers, TV, radio.

en los periódicos, la TV, la radio.

They came to me again.

Vinieron a mí de nuevo.

This time around, said to me,

Esta vez me dijeron:

"If you give us 50,000 US dollars,

"Si nos das USD 50 000,

the judgement will be in your favor,"

el juicio será a tu favor",

irrespective of the fact that there was no evidence whatsoever

independientemente del hecho de que haya pruebas o no

that I had any wrongdoing

de haber hecho alguna fechoría

on the charges that I was up against.

en las acusaciones en mi contra.

I remember the events

Recuerdo los acontecimientos

of my conviction

de mi condena

six years ago

hace seis años

as if it were yesterday.

como si fuera ayer.

The cold, hard face of the judge

El rostro frío y duro de la juez

as she pronounced my sentence

al pronunciar mi sentencia

on a cold Thursday morning

en una fría mañana de jueves

for a crime that I hadn't committed.

por un crimen que no había cometido.

I remember holding

Recuerdo que tenía en brazos

my three-month-old beautiful daughter

a mi hermosa hija de tres meses

whom I had just named Oma,

a quien acababa de poner el nombre de Oma,

which in my dialect means "truth and justice,"

que en mi dialecto significa "verdad y justicia"

as that was what I had longed so much for

como lo que tanto había anhelado

all this time.

todo este tiempo.

I dressed her in her favorite purple dress,

La vestí con su vestido morado favorito,

and here she was, about to accompany me

y aquí estaba ella, a punto de acompañarme

to serve this one-year sentence

para cumplir esta sentencia de un año

behind bars.

tras las rejas.

The guards did not seem sensitive to the trauma

Los guardias no parecían sensibles al trauma

that this experience was causing me.

que esta experiencia me estaba causando.

My dignity and humanity disappeared

Mi dignidad y humanidad desaparecieron

with the admission process.

con el proceso de admisión.

It involved me being searched for contrabands,

Vi cómo me cacheaban buscando contrabando,

changed from my ordinary clothes

y cómo cambiaron mi ropa común

to the prison uniform,

por el uniforme de la prisión,

forced to squat on the ground,

obligada a ponerme en cuclillas en el suelo,

a posture that I soon came to learn

una postura que pronto aprendí

would form the routine

que sería la rutina

of the thousands of searches,

de las miles de búsquedas,

number counts,

y numerosos conteos

that lay ahead of me.

a los que me sometieron.

The women told me,

Las mujeres me dijeron,

"You'll adjust to this place.

"Te adaptarás a este lugar.

You'll fit right in."

Te acostumbrarás".

I was no longer referred to as Teresa Njoroge.

Ya no me llamaban Teresa Njoroge.

The number 415/11 was my new identity,

El número 415/11 era mi nueva identidad,

and I soon learned that was the case with the other women

y pronto aprendí que ese era el caso de otras mujeres

who we were sharing this space with.

con quién compartía ese espacio.

And adjust I did to life on the inside:

Y me adapté a la vida tras las rejas:

the prison food,

la comida de la prisión,

the prison language,

el idioma de la prisión,

the prison life.

la vida de la prisión.

Prison is certainly no fairytale world.

La prisión ciertamente no es un mundo de cuento de hadas.

What I didn't see come my way

Lo que no comprendo es la manera

was the women and children

como mujeres y niños

whom we served time and shared space with,

con quien compartí tiempo y espacio,

women who had been imprisoned

habían sido encarceladas

for crimes of the system,

por crímenes del sistema,

the corruption that requires a fall guy,

por una corrupción que requiere un culpable,

a scapegoat,

un chivo expiatorio,

so that the person who is responsible

para que la persona responsable

could go free,

quede libre,

a broken system that routinely vilifies the vulnerable,

un sistema roto que rutinariamente vilipendia a los vulnerables,

the poorest amongst us,

a los más pobres de nosotros,

people who cannot afford to pay bail

personas que no pueden pagar la fianza

or bribes.

o los sobornos.

And so we moved on.

Y así continuamos.

As I listened to story after story

Mientras escuchaba historia tras historia

of these close to 700 women

de estas casi 700 mujeres

during that one year in prison,

durante ese año en prisión,

I soon realized that crime

pronto me di cuenta de que el crimen

was not what had brought these women to prison,

no fue lo que llevó a estas mujeres a prisión,

most of them,

a la mayoría de ellas,

far from it.

ni muchos menos.

It had started with the education system,

Todo había comenzado con el sistema educativo,

whose supply and quality is not equal for all;

cuyo suministro y calidad no es igual para todos;

lack of economic opportunities

la falta de oportunidades económicas

that pushes these women to petty survival crimes;

empuja a estas mujeres a crímenes de supervivencia menores;

the health system,

el sistema de salud,

social justice system,

sistema de justicia social,

the criminal justice system.

el sistema de justicia penal.

If any of these women,

Si alguna de estas mujeres,

who were mostly from poor backgrounds,

que eran en su mayoría de origen pobre,

fall through the cracks

caen por las grietas

in the already broken system,

del sistema en sí ya roto,

the bottom of that chasm is a prison,

el fondo de ese abismo es una prisión,

period.

punto.

By the time I completed my one-year sentence

Cuando completé mi sentencia de un año

at Langata Women Maximum Prison,

en la prisión de mujeres de Langata,

I had a burning conviction

tuve una convicción ardiente

to be part of the transformation

de ser parte de la transformación

to resolve the injustices

para resolver las injusticias

that I had witnessed

de las que yo había sido testigo

of women and girls

a mujeres y a niñas

who were caught up in a revolving door

que fueron atrapadas en una puerta giratoria

of a life in and out of prison

de una vida dentro y fuera de la prisión

due to poverty.

debido a la pobreza.

After my release,

Después de mi puesta en libertad,

I set up Clean Start.

puse en marcha Clean Start.

Clean Start is a social enterprise

Clean Start es una empresa social

that seeks to give these women and girls

que busca dar a estas mujeres y niñas

a second chance.

una segunda oportunidad.

What we do is we build bridges for them.

Tendemos puentes para ellas.

We go into the prisons, train them,

Entramos en las prisiones, las entrenamos,

give them skills, tools and support

les damos habilidades, herramientas y apoyo

to enable them to be able to change their mindsets,

para permitirles cambiar su forma de pensar,

their behaviors and their attitudes.

sus comportamientos y sus actitudes.

We also build bridges into the prisons

También tendemos puentes hacia las cárceles

from the corporate sector --

desde el sector corporativo.

individuals, organizations

Individuos, organizaciones

that will partner with Clean Start

que se asocian con Clean Start

to enable us to provide employment,

para permitirnos proporcionar empleo,

places to call home,

espacios a los que llamar hogar,

jobs, vocational training,

trabajos y entrenamiento vocacional

for these women, girls,

para estas mujeres, niñas,

boys and men,

niños y hombres,

upon transition back into society.

desde la transición de vuelta a la sociedad.

I never thought

Nunca pensé

that one day

que un día

I would be giving stories

estaría narrando historias

of the injustices that are so common

de las injusticias que son tan comunes

within the criminal justice system,

dentro del sistema de la justicia penal,

but here I am.

pero aquí estoy.

Every time I go back to prison,

Cada vez que vuelvo a la prisión,

I feel a little at home,

me siento un poco en casa,

but it is the daunting work

pero es el trabajo desalentador

to achieve the vision

de lograr la visión

that keeps me awake at night,

lo que me mantiene despierta por la noche,

connecting the miles to Louisiana,

lo que me conecta con Louisiana,

which is deemed as the incarceration capital of the world,

considerada la capital mundial del encarcelamiento,

carrying with me stories

llevando conmigo historias

of hundreds of women

de cientos de mujeres

whom I have met within the prisons,

a quienes he conocido dentro de las prisiones,

some of whom are now embracing their second chances,

algunas de las cuales ahora tienen su segunda oportunidad,

and others who are still on that bridge of life's journey.

y otras que todavía están en el camino del transcurso de la vida.

I embody a line

Yo encarno una frase

from the great Maya Angelou.

de la gran Maya Angelou.

"I come as one,

"Vengo sola,

but I stand as 10,000."

pero soy como 10 000".

(Applause)

(Aplausos)

For my story is singular,

Porque mi historia es singular,

but imagine with me

pero imaginen junto a mí

the millions of people

los millones de personas

in prisons today,

en las cárceles de hoy,

yearning for freedom.

que anhelan libertad.

Three years post my conviction

Tres años después de mi condena

and two years post my release,

y dos años tras mi puesta en libertad,

I got cleared by the courts of appeal

los tribunales de apelación me dejaron

of any wrongdoing.

libre de cualquier cargo.

(Applause)

(Aplausos)

Around the same time,

Casi al mismo tiempo,

I got blessed with my son,

fui bendecida con mi hijo,

whom I named Uhuru,

a quien llamé Uhuru,

which in my dialect means "freedom."

que en mi dialecto significa "libertad".

(Applause)

(Aplausos)

Because I had finally gotten the freedom

Porque finalmente había obtenido la libertad

that I so longed for.

que tanto anhelaba.

I come as one,

Vengo sola,

but I stand as 10,000,

pero soy como 10 000

encouraged by the hard-edged hope

alentada por la dura esperanza

that thousands of us have come together

de que miles de nosotras nos hemos reunido

to reform and transform the criminal justice system,

para reformar y transformar el sistema de justicia penal,

encouraged that we are doing our jobs

alentadas por hacer nuestro trabajo

as we are meant to do them.

como estamos destinadas a hacerlo.

And let us keep doing them

Y sigamos haciéndolo

with no apology.

sin pedir disculpas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)