Making art of New York's urban ruins | Miru Kim

El arte subterráneo de Miru Kim

Traductor: Cynthia Almansi Revisor: Sebastian Betti

I was raised in Seoul, Korea,

Me crié en Seúl, Corea,

and moved to New York City in 1999 to attend college.

y me mudé a Nueva York en 1999 para ir a la Universidad.

I was pre-med at the time,

Estaba estudiando medicina

and I thought I would become a surgeon

y quería ser cirujana,

because I was interested in anatomy

porque me interesaba la anatomía

and dissecting animals really piqued my curiosity.

y me llamaba la atención disecar animales.

At the same time, I fell in love with New York City.

A la vez, me enamoré de Nueva York.

I started to realize that I could look at the whole city

Comencé a darme cuenta de que podía ver a la ciudad

as a living organism.

como a un organismo viviente.

I wanted to dissect it

Quería disecarla

and look into its unseen layers.

y estudiar sus capas ocultas.

And the way to it, for me,

La manera de hacerlo, para mí,

was through artistic means.

fue a través de medios artísticos.

So, eventually I decided to pursue an MFA instead of an M.D.

Así, decidí hacer una maestría en bellas artes en vez de en medicina

and in grad school I became interested

y durante el postgrado me interesé

in creatures that dwell in the hidden corners of the city.

por las criaturas que moran en los rincones de la ciudad.

In New York City, rats are part of commuters' daily lives.

En Nueva York, las ratas son parte del viaje diario al trabajo.

Most people ignore them or are frightened of them.

La mayoría de la gente las ignora o les tiene miedo.

But I took a liking to them

Pero a mí me empezaron a gustar

because they dwell on the fringes of society.

porque habitan en los límites de la sociedad.

And even though they're used in labs to promote human lives,

Y si bien se las usa en laboratorios para promover la vida humana,

they're also considered pests.

también se las considera una peste.

I also started looking around in the city

Las empecé a buscar por la ciudad

and trying to photograph them.

y a intentar fotografiarlas.

One day, in the subway, I was snapping pictures of the tracks

Un día, en el metro, estaba tomando fotos de los rieles

hoping to catch a rat or two,

esperando ver alguna rata

and a man came up to me and said,

y un hombre se acercó y me dijo:

"You can't take photographs here.

“No puedes tomar fotografías aquí.

The MTA will confiscate your camera."

Los del metro confiscarán tu cámara.”

I was quite shocked by that,

Me sorprendió bastante

and thought to myself, "Well, OK then.

y pensé: “Bueno, entonces,

I'll follow the rats."

seguiré a las ratas”.

Then I started going into the tunnels,

Luego, comencé a adentrarme en los túneles

which made me realize that there's a whole new dimension to the city

y descubrí que había una dimensión completamente nueva de la ciudad

that I never saw before and most people don't get to see.

que nunca había visto antes y la mayoría de la gente no ve.

Around the same time, I met like-minded individuals

Por aquel tiempo, conocí individuos como yo,

who call themselves urban explorers, adventurers, spelunkers,

que se autodenominan exploradores urbanos, aventureros, espeleólogos,

guerrilla historians, etc.

historiadores de guerrilla, etc.

I was welcomed into this loose, Internet-based network

Fui recibida por esta red suelta, basada en Internet,

of people who regularly explore urban ruins

de gente que regularmente explora ruinas urbanas

such as abandoned subway stations,

como estaciones de metro abandonadas,

tunnels, sewers, aqueducts,

túneles, alcantarillas, acueductos,

factories, hospitals, shipyards and so on.

fábricas, hospitales, astilleros y otros.

When I took photographs in these locations,

Al tomar fotografías en estos lugares,

I felt there was something missing in the pictures.

sentí que hacía falta algo más en las imágenes.

Simply documenting these soon-to-be-demolished structures

Sólo documentar estas estructuras que estaban por ser demolidas

wasn't enough for me.

no me era suficiente.

So I wanted to create a fictional character

Entonces, quise crear un personaje ficticio

or an animal that dwells in these underground spaces,

o un animal que habitara estos espacios subterráneos

and the simplest way to do it, at the time,

y la manera más simple de hacerlo, en ese momento,

was to model myself.

fue posar yo misma.

I decided against clothing

Decidí no usar ropa

because I wanted the figure to be without any cultural implications

porque quería que la figura no tuviera implicaciones culturales

or time-specific elements.

ni referencias temporales.

I wanted a simple way to represent a living body

Quería una manera simple de representar un cuerpo viviente

inhabiting these decaying, derelict spaces.

habitando esos espacios deteriorados, ruinosos.

This was taken in the Riviera Sugar Factory in Red Hook, Brooklyn.

Esta fue tomada en la fábrica de azúcar Riviera en Red Hook, Brooklyn.

It's now an empty, six-acre lot

Es un lote vacío de 2,4 hectáreas

waiting for a shopping mall right across from the new Ikea.

esperando un centro comercial frente al nuevo Ikea.

I was very fond of this space

Este espacio me es muy preciado

because it's the first massive industrial complex I found on my own

porque es el primer complejo industrial masivo que encontré por mi cuenta

that is abandoned.

que estuviera abandonado.

When I first went in, I was scared,

Tuve miedo, la primera vez que entré,

because I heard dogs barking and I thought they were guard dogs.

porque escuché perros ladrando y pensé que eran perros guardianes.

But they happened to be wild dogs living there,

Pero eran perros callejeros que vivían allí

and it was right by the water,

y quedaba al lado del agua,

so there were swans and ducks swimming around

así que habían cisnes y patos nadando alrededor

and trees growing everywhere

y árboles creciendo por doquier

and bees nesting in the sugar barrels.

y abejas anidando en barriles de azúcar.

The nature had really reclaimed the whole complex.

La naturaleza había recobrado el complejo por completo.

And, in a way, I wanted the human figure in the picture

Y, de alguna manera, quise que la figura humana de la foto

to become a part of that nature.

fuera parte de la naturaleza.

When I got comfortable in the space,

Cuando me sentí cómoda en el espacio,

it also felt like a big playground.

fue como estar en un parque de diversiones.

I would climb up the tanks and hop across exposed beams

Me trepé a tanques y salté de una viga expuesta a otra

as if I went back in time and became a child again.

como si hubiera retrocedido en el tiempo y vuelto a ser una niña.

This was taken in the old Croton Aqueduct,

Esta fue tomada en el viejo acueducto Croton,

which supplied fresh water to New York City for the first time.

el cual proveyó a Nueva York de agua potable por primera vez.

The construction began in 1837.

La construcción comenzó en 1837.

It lasted about five years.

Duró unos cinco años.

It got abandoned when the new Croton Aqueducts opened in 1890.

Fue abandonado con la inauguración de los nuevos acueductos Croton en 1890.

When you go into spaces like this,

Al entrar en un espacio como este,

you're directly accessing the past,

se accede directamente al pasado

because they sit untouched for decades.

porque se mantienen intactos por décadas.

I love feeling the aura of a space that has so much history.

Me encanta sentir el aura de un lugar con tanta historia.

Instead of looking at reproductions of it at home,

En vez de ver reproducciones en casa,

you're actually feeling the hand-laid bricks

sientes de verdad los ladrillos colocados a mano

and shimmying up and down narrow cracks

y te cuelas por entre las grietas angostas

and getting wet and muddy

y te mojas y te embarras

and walking in a dark tunnel with a flashlight.

y caminas por un túnel oscuro con una linterna.

This is a tunnel underneath Riverside Park.

Este es un túnel debajo del parque Riverside.

It was built in the 1930s by Robert Moses.

Fue construido en los ‘30s por Robert Moses.

The murals were done by a graffiti artist

Los murales fueron hechos por un artista de graffiti

to commemorate the hundreds of homeless people

para conmemorar los cientos de personas indigentes

that got relocated from the tunnel in 1991

que fueron trasladados del túnel en 1991

when the tunnel reopened for trains.

cuando fue reabierto para los trenes.

Walking in this tunnel is very peaceful.

Da mucha paz caminar por este túnel.

There's nobody around you,

No hay nadie alrededor

and you hear the kids playing in the park above you,

y se escuchan niños jugando en el parque de arriba,

completely unaware of what's underneath.

ajenos por completo a lo que hay debajo.

When I was going out a lot to these places,

Cuando estaba yendo seguido a estos lugares,

I was feeling a lot of anxiety and isolation

sentía mucha ansiedad y aislamiento

because I was in a solitary phase in my life,

porque estaba en una etapa solitaria de mi vida

and I decided to title my series "Naked City Spleen,"

y decidí titular mi serie “Rencor en la Ciudad Desnuda”,

which references Charles Baudelaire.

aludiendo a Charles Baudelaire.

"Naked City" is a nickname for New York,

La “Ciudad Desnuda” es un apodo de Nueva York,

and "Spleen" embodies the melancholia and inertia

y el “Rencor” materializa la melancolía e inercia

that come from feeling alienated in an urban environment.

que resultan del sentirme alienada en un contexto urbano.

This is the same tunnel.

Este es el mismo túnel.

You see the sunbeams coming from the ventilation ducts

Se ven los rayos de sol que vienen de la ventilación

and the train approaching.

y los trenes acercándose.

This is a tunnel that's abandoned in Hell's Kitchen.

Este es un túnel abandonado en Hell’s Kitchen.

I was there alone, setting up,

Yo estaba sola, preparándome,

and a homeless man approached.

y un hombre indigente se me acercó.

I was basically intruding in his living space.

Yo estaba básicamente invadiendo su vivienda.

I was really frightened at first,

Tuve miedo al principio,

but I calmly explained to him that I was working on an art project

pero le expliqué con calma que estaba realizando un proyecto artístico

and he didn't seem to mind

y no pareció molestarle.

and so I went ahead and put my camera on self-timer

Entonces, activé el disparador automático de mi cámara

and ran back and forth.

y corrí ida y vuelta.

And when I was done, he actually offered me his shirt

Y cuando terminé, me ofreció su camisa

to wipe off my feet

para limpiarme los pies

and kindly walked me out.

y amablemente me acompañó hasta la salida.

It must have been a very unusual day for him.

Debe haber sido un día muy inusual para él.

(Laughter)

(Risas)

One thing that struck me, after this incident,

Lo que me llamó la atención, después de esto,

was that a space like that holds so many deleted memories of the city.

fue que un espacio así contiene tantos recuerdos eliminados de la ciudad.

That homeless man, to me, really represented

Para mí, ese hombre representó en verdad

an element of the unconscious of the city.

un elemento del inconsciente de la ciudad.

He told me that he was abused above ground

Me dijo fue abusado en la superficie

and was once in Riker's Island,

y que solía estar en Riker’s Island,

and at last he found peace and quiet in that space.

y finalmente encontró paz y tranquilidad en este espacio.

The tunnel was once built for the prosperity of the city,

El túnel fue construido para la prosperidad de la ciudad,

but is now a sanctuary for outcasts,

pero es ahora un santuario para marginales,

who are completely forgotten in the average urban dweller's everyday life.

completamente olvidados en la vida diaria del habitante urbano promedio.

This is underneath my alma mater, Columbia University.

Esto es debajo de mi alma mater, Universidad de Columbia.

The tunnels are famous for having been used

Los túneles son famosos por haber sido usados

during the development of the Manhattan Project.

durante el desarrollo del Proyecto Manhattan.

This particular tunnel is interesting

Este túnel en particular es interesante

because it shows the original foundations of Bloomingdale Insane Asylum,

porque muestra los cimientos originales del Asilo Mental Bloomingdale,

which was demolished in 1890

el cual fue demolido en 1890

when Columbia moved in.

cuando Columbia se mudó aquí.

This is the New York City Farm Colony,

Esta es la Colonia Granja de Nueva York,

which was a poorhouse in Staten Island

la cual fue un hogar para pobres en Staten Island

from the 1890s to the 1930s.

entre las décadas de 1890 y 1930.

Most of my photos are set in places

La mayoría de mis fotos son de lugares

that have been abandoned for decades,

que han estado abandonados por décadas

but this is an exception.

pero esta es una excepción.

This children's hospital was closed in 1997;

Este hospital de niños cerró en 1997;

it's located in Newark.

está ubicado en Newark.

When I was there three years ago,

Cuando estuve ahí hace tres años,

the windows were broken and the walls were peeling,

las ventanas estaban rotas y las paredes descascarándose,

but everything was left there as it was.

pero todo fue dejado en su lugar tal como estaba,

You see the autopsy table, morgue trays, x-ray machines

Se ven la mesa de autopsia, bandejas de la morgue, máquinas de rayos X

and even used utensils,

y hasta instrumentos usados,

which you see on the autopsy table.

los cuales se ven sobre la mesa de autopsia.

After exploring recently-abandoned buildings,

Tras explorar edificios abandonados recientemente,

I felt that everything could fall into ruins very fast:

sentí que todo puede caer en ruinas rápidamente:

your home, your office, a shopping mall, a church --

tu hogar, tu oficina, un centro comercial, una iglesia…

any man-made structures around you.

cualquier estructura hecha por el hombre a tu alrededor.

I was reminded of how fragile our sense of security is

Recordé cuán frágil es nuestro sentido de la seguridad

and how vulnerable people truly are.

y cuan vulnerable realmente es la gente.

I love to travel,

Me encanta viajar,

and Berlin has become one of my favorite cities.

y Berlín se ha convertido en una de mis ciudades favoritas.

It's full of history,

Está llena de historia

and also full of underground bunkers

y llena de búnkeres subterráneos

and ruins from the war.

y ruinas de la guerra.

This was taken under a homeless asylum

Esta fue tomada debajo de un hogar para indigentes

built in 1885 to house 1,100 people.

construido en 1885 para albergar 1100 personas.

I saw the structure while I was on the train,

Vi la estructura desde el tren

and I got off at the next station and met people there

y me bajé en la próxima estación y conocí gente ahí

that gave me access to their catacomb-like basement,

que me dio acceso a su sótano estilo catacumba,

which was used for ammunition storage during the war

el cual fue usado para almacenar municiones durante la guerra

and also, at some point, to hide groups of Jewish refugees.

y también, en su momento, para esconder refugiados judíos.

This is the actual catacombs in Paris.

Esto es en las catacumbas de París.

I explored there extensively

Las exploré ampliamente

in the off-limits areas

por las zonas restringidas

and fell in love right away.

y me enamoré inmediatamente.

There are more than 185 miles of tunnels,

Hay más de 300 km de túneles

and only about a mile is open to the public as a museum.

y más o menos sólo 1,6 km está abierta al público como museo.

The first tunnels date back to 60 B.C.

Los primeros túneles datan del 60 a.C.

They were consistently dug as limestone quarries

Fueron consistentemente excavados como canteras de piedra caliza

and by the 18th century,

y para el siglo XVIII,

the caving-in of some of these quarries posed safety threats,

los derrumbes en algunas de las canteras implicaban riesgos de seguridad

so the government ordered reinforcing of the existing quarries

entonces el gobierno ordenó reforzar las canteras existentes

and dug new observation tunnels

y cavó nuevos túneles de observación

in order to monitor and map the whole place.

para monitorear y hacer mapas de todo el lugar.

As you can see, the system is very complex and vast.

Como pueden ver, el sistema es muy complejo y amplio.

It's very dangerous to get lost in there.

Es muy peligroso perderse allí.

And at the same time,

Y al mismo tiempo,

there was a problem in the city with overflowing cemeteries.

había un problema en la ciudad de sobrepoblación de cementerios.

So the bones were moved from the cemeteries into the quarries,

Entonces, los huesos fueron mudados de los cementerios a las canteras,

making them into the catacombs.

convirtiéndolos en catacumbas.

The remains of over six million people are housed in there,

Los restos de más de seis millones de personas se encuentran allí,

some over 1,300 years old.

algunos de más de 1300 años.

This was taken under the Montparnasse Cemetery

Esta fue tomada debajo del cementerio de Montparnasse

where most of the ossuaries are located.

Donde la mayoría de los osarios se encuentran.

There are also phone cables that were used in the '50s

También hay cables de teléfono de los ‘50s

and many bunkers from the World War II era.

y muchos búnkeres de la Segunda Guerra Mundial.

This is a German bunker.

Este es un búnker alemán.

Nearby there's a French bunker,

Cerca hay un búnker francés

and the whole tunnel system is so complex

y el sistema de túneles completo es tan complejo

that the two parties never met.

que las dos partes nunca se encontraron.

The tunnels are famous for having been used by the Resistance,

Los túneles son famosos por haber sido usados por la Resistencia,

which Victor Hugo wrote about in "Les Miserables."

sobre la cual escribió Victor Hugo en Los Miserables.

And I saw a lot of graffiti from the 1800s, like this one.

Y vi muchos graffitis del 1800, como éste.

After exploring the underground of Paris,

Tras explorar el mundo subterráneo de París,

I decided to climb up,

decidí salir a la superficie

and I climbed a Gothic monument

y trepé a un monumento gótico

that's right in the middle of Paris.

que se encuentra en medio de París.

This is the Tower of Saint Jacques.

Esta es la Torre de Santiago.

It was built in the early 1500s.

Fue construida a principios del siglo XIV.

I don't recommend sitting on a gargoyle in the middle of January, naked.

No recomiendo sentarse sobre una gárgola en pleno enero, desnudo.

It was not very comfortable. (Laughter)

No fue muy cómodo.

And all this time,

Y todo este tiempo,

I never saw a single rat in any of these places,

nunca vi ni una rata en ninguno de estos lugares,

until recently, when I was in the London sewers.

hasta recientemente, cuando estuve en las alcantarillas de Londres.

This was probably the toughest place to explore.

Este fue probablemente el lugar más difícil de explorar.

I had to wear a gas mask because of the toxic fumes --

Tuve que usar una máscara de gas debido a los gases tóxicos,

I guess, except for in this picture.

supongo que salvo por esta foto.

And when the tides of waste matter come in

Y cuando llegan las mareas de desperdicios

it sounds as if a whole storm is approaching you.

suena como si una tormenta se aproximara.

This is a still from a film I worked on recently, called "Blind Door."

Esta es un fotograma de un filme en el cual trabajé recientemente, Puerta Ciega.

I've become more interested in capturing movement and texture.

Me he interesado más en capturar movimiento y textura.

And the 16mm black-and-white film gave a different feel to it.

Y la película de 16mm en blanco y negro le da una atmósfera diferente.

And this is the first theater project I worked on.

Y este es el primer proyecto teatral en el que trabajé.

I adapted and produced "A Dream Play" by August Strindberg.

Adapté y produje “El Sueño” de August Strindberg

It was performed last September one time only

y fue presentado el septiembre pasado una sola vez

in the Atlantic Avenue tunnel in Brooklyn,

en el túnel de Atlantic Avenue en Brooklyn,

which is considered to be the oldest underground train tunnel in the world,

considerado el túnel ferroviario bajo tierra más antiguo del mundo,

built in 1844.

construido en 1844.

I've been leaning towards more collaborative projects like these, lately.

He estado tendiendo hacia proyectos más colaborativos como este, últimamente.

But whenever I get a chance I still work on my series.

Pero cuando puedo aún trabajo en mis series.

The last place I visited

El último lugar que visité

was the Mayan ruins of Copan, Honduras.

fueron las ruinas mayas de Copán, Honduras.

This was taken inside an archaeological tunnel in the main temple.

Esta fue tomada dentro de un túnel arqueológico en el templo principal.

I like doing more than just exploring these spaces.

Me gusta hacer más que simplemente explorar estos espacios.

I feel an obligation to animate and humanize these spaces continually

Siento una obligación de animar y humanizar los espacios continuamente

in order to preserve their memories in a creative way --

para preservar sus recuerdos de manera creativa

before they're lost forever.

antes de que se pierdan para siempre.

Thank you.

Gracias.