Making art of New York's urban ruins | Miru Kim

Traduttore: Giuseppe Doldo Revisore: Enrico Pelino

I was raised in Seoul, Korea,

Sono cresciuta a Seul, in Corea,

and moved to New York City in 1999 to attend college.

e mi sono trasferira a New York nel 1999 per frequentare il college.

I was pre-med at the time,

Ero laureanda in medicina allora

and I thought I would become a surgeon

e pensavo che sarei diventata chirurgo

because I was interested in anatomy

perché m'interessava l'anatomia.

and dissecting animals really piqued my curiosity.

Sezionare gli animali stimolava parecchio la mia curiosità.

At the same time, I fell in love with New York City.

Allo stesso tempo m'innamorai di New York.

I started to realize that I could look at the whole city

Cominciai a pensare che potevo vedere l'intera città

as a living organism.

come un organismo vivente.

I wanted to dissect it

Volevo sezionarla

and look into its unseen layers.

e guardare fra i suoi strati nascosti.

And the way to it, for me,

Il modo per farlo, secondo me,

was through artistic means.

era con mezzi artistici.

So, eventually I decided to pursue an MFA instead of an M.D.

Così decisi di seguire un master in belle arti anziché un dottorato in medicina

and in grad school I became interested

e durante la specializzazione cominciai a interessarmi

in creatures that dwell in the hidden corners of the city.

alle creature che abitavano gli angoli nascosti della città.

In New York City, rats are part of commuters' daily lives.

A New York i topi fanno parte della vita quotidiana dei pendolari.

Most people ignore them or are frightened of them.

Molti li ignorano o ne sono spaventati.

But I took a liking to them

Ma a me piacevano

because they dwell on the fringes of society.

perché vivevano ai margini della società.

And even though they're used in labs to promote human lives,

E sebbene vengano usati nei laboratori per migliorare la vita degli uomini

they're also considered pests.

sono considerati animali infestanti.

I also started looking around in the city

Cominciai anche a guardare in giro per la città

and trying to photograph them.

per tentare di fotografarli.

One day, in the subway, I was snapping pictures of the tracks

Un giorno, nella metropolitana, stavo scattando fotografie alle rotaie

hoping to catch a rat or two,

sperando di beccarne qualcuno

and a man came up to me and said,

e un uomo venne da me e mi disse:

"You can't take photographs here.

"Non puoi fare foto qui.

The MTA will confiscate your camera."

L'MTA ti sequestrerà la macchina fotografica".

I was quite shocked by that,

Ne fui piuttosto scioccata,

and thought to myself, "Well, OK then.

e pensai: Beh, ok.

I'll follow the rats."

Allora seguirò i topi.

Then I started going into the tunnels,

Così cominciai a scendere nei tunnel,

which made me realize that there's a whole new dimension to the city

cosa che mi fece scoprire che c’è una dimensione totalmente nuova della città

that I never saw before and most people don't get to see.

che non avevo mai visto prima e che molti non arrivano a vedere.

Around the same time, I met like-minded individuals

Circa nello stesso periodo incontrai altre persone che la pensavano come me,

who call themselves urban explorers, adventurers, spelunkers,

si facevano chiamare esploratori urbani, avventurieri, speleologi,

guerrilla historians, etc.

storici da guerrilla e così via.

I was welcomed into this loose, Internet-based network

Fui bene accolta in questo network libero della Rete,

of people who regularly explore urban ruins

fatto di gente che esplorava regolarmente rovine urbane

such as abandoned subway stations,

come stazioni della metropolitana abbandonate,

tunnels, sewers, aqueducts,

tunnel, fogne, canali dell'acqua,

factories, hospitals, shipyards and so on.

fabbriche, ospedali, cantieri navali e così via.

When I took photographs in these locations,

Quando facevo fotografie in questi luoghi

I felt there was something missing in the pictures.

sentivo che mancava qualcosa nelle immagini.

Simply documenting these soon-to-be-demolished structures

Limitarmi a documentare queste strutture prossime alla demolizione

wasn't enough for me.

non era abbastanza per me.

So I wanted to create a fictional character

Volevo creare un personaggio fittizio

or an animal that dwells in these underground spaces,

o un animale che si muovesse in questi spazi sotterranei,

and the simplest way to do it, at the time,

e il modo più semplice per fare questo, all'epoca,

was to model myself.

era riprendere me stessa.

I decided against clothing

Ho deciso di togliere i vestiti

because I wanted the figure to be without any cultural implications

perché non volevo implicazioni culturali

or time-specific elements.

o elementi riconducibili a un tempo preciso.

I wanted a simple way to represent a living body

Cercavo un modo semplice per rappresentare un corpo vivente

inhabiting these decaying, derelict spaces.

che abitasse questi spazi decadenti e abbandonati.

This was taken in the Riviera Sugar Factory in Red Hook, Brooklyn.

Questa è stata scattata alla Riviera Sugar Factory di Red Hook, a Brooklyn.

It's now an empty, six-acre lot

Adesso è un lotto vuoto di circa 24.000 mq.

waiting for a shopping mall right across from the new Ikea.

in attesa di un centro commerciale, proprio di fronte alla nuova Ikea.

I was very fond of this space

Mi piaceva molto questo spazio

because it's the first massive industrial complex I found on my own

perché è stato il primo grande complesso industriale che ho trovato da sola,

that is abandoned.

e che era abbandonato.

When I first went in, I was scared,

La prima volta che vi entrai ero spaventata

because I heard dogs barking and I thought they were guard dogs.

perché sentivo cani abbaiare e pensai fossero cani da guardia.

But they happened to be wild dogs living there,

Ma erano cani randagi che vivevano lì,

and it was right by the water,

si trovava proprio vicino all’acqua,

so there were swans and ducks swimming around

per cui c'erano anche cigni e anatre che nuotavano,

and trees growing everywhere

alberi che crescevano ovunque

and bees nesting in the sugar barrels.

e api che facevano il nido nei barili di zucchero.

The nature had really reclaimed the whole complex.

La natura si era ripresa l'intero complesso,

And, in a way, I wanted the human figure in the picture

e in un certo senso volevo che la figura umana della fotografia

to become a part of that nature.

diventasse parte di quella natura.

When I got comfortable in the space,

Quando mi sono sentita a mio agio nel luogo

it also felt like a big playground.

è stato come trovarsi in un parco giochi gigante.

I would climb up the tanks and hop across exposed beams

Mi arrampicavo sui serbatoi e saltellavo sulle travi a vista

as if I went back in time and became a child again.

come se fossi tornata indietro nel tempo, di nuovo bambina.

This was taken in the old Croton Aqueduct,

Questa è stata scattata nel vecchio acquedotto Croton,

which supplied fresh water to New York City for the first time.

che ha portato l'acqua dolce a New York per la prima volta.

The construction began in 1837.

La sua costruzione è inziata nel 1837

It lasted about five years.

ed è durata circa cinque anni.

It got abandoned when the new Croton Aqueducts opened in 1890.

È stato abbandonato con l'apertura del nuovo acquedotto Croton nel 1890.

When you go into spaces like this,

Quando entri in spazi come questi

you're directly accessing the past,

accedi direttamente al passato

because they sit untouched for decades.

perché sono rimasti immutati per decenni.

I love feeling the aura of a space that has so much history.

Amo sentire l'aura di uno spazio che trasuda tanta storia.

Instead of looking at reproductions of it at home,

Invece di guardare delle loro riproduzioni seduta a casa

you're actually feeling the hand-laid bricks

puoi davvero sentire i mattoni posati a mano

and shimmying up and down narrow cracks

e muoverti liberamente fra le strette fessure nei muri,

and getting wet and muddy

bagnarti e sporcarti di fango

and walking in a dark tunnel with a flashlight.

e camminare in un tunnel buio con una torcia elettrica.

This is a tunnel underneath Riverside Park.

Questo è un tunnel sotto Riverside Park.

It was built in the 1930s by Robert Moses.

È stato costruito nel 1930 da Robert Moses.

The murals were done by a graffiti artist

I graffiti sui muri sono stati disegnati da un artista

to commemorate the hundreds of homeless people

per commemorare i centinaia di senzatetto

that got relocated from the tunnel in 1991

fatti trasferire dal tunnel nel 1991

when the tunnel reopened for trains.

quando i treni hanno ripreso a transitare.

Walking in this tunnel is very peaceful.

Camminare in questo tunnel è davvero rilassante.

There's nobody around you,

Non hai nessuno intorno

and you hear the kids playing in the park above you,

e senti i bambini giocare nel parco sopra di te,

completely unaware of what's underneath.

del tutto ignari di quello che c'è sotto di loro.

When I was going out a lot to these places,

Quando andavo molto spesso in questi luoghi

I was feeling a lot of anxiety and isolation

provavo molta angoscia e senso di isolamento

because I was in a solitary phase in my life,

perché stavo attraversando una fase solitaria della mia vita,

and I decided to title my series "Naked City Spleen,"

così ho deciso di intitolare questa serie "Naked City Spleen",

which references Charles Baudelaire.

che si rifà a Charles Baudelaire.

"Naked City" is a nickname for New York,

"Naked City" è un soprannome di New York,

and "Spleen" embodies the melancholia and inertia

mentre Spleen è la malinconia e l'inerzia

that come from feeling alienated in an urban environment.

che scaturisce dal sentirsi alienati in un ambiente urbano.

This is the same tunnel.

Questo è lo stesso tunnel.

You see the sunbeams coming from the ventilation ducts

Vedete il sole che entra dai condotti dell'aria

and the train approaching.

e il treno che si avvicina.

This is a tunnel that's abandoned in Hell's Kitchen.

Questo è un tunnel abbandonato a Hell's Kitchen.

I was there alone, setting up,

Ero lì da sola, mi stavo preparando,

and a homeless man approached.

quando un barbone si è avvicinato.

I was basically intruding in his living space.

Avevo violato il suo spazio vitale.

I was really frightened at first,

All'inizio ero molto spaventata,

but I calmly explained to him that I was working on an art project

poi ho spiegato con calma che stavo lavorando a un progetto artistico,

and he didn't seem to mind

ma a lui non sembrava importare,

and so I went ahead and put my camera on self-timer

quindi ho continuato, ho messo l'autoscatto alla macchina fotografica

and ran back and forth.

e sono andata avanti e indietro.

And when I was done, he actually offered me his shirt

Alla fine mi ha offerto persino la sua camicia

to wipe off my feet

per pulirmi i piedi

and kindly walked me out.

e gentilmente mi ha accompagnato fuori.

It must have been a very unusual day for him.

Dev'essere stata una giornata piuttosto insolita per lui.

(Laughter)

(Risate)

One thing that struck me, after this incident,

Una cosa mi colpì dopo questo episodio,

was that a space like that holds so many deleted memories of the city.

fu che uno spazio così contiene molti ricordi rimossi della città.

That homeless man, to me, really represented

Quell'uomo, per me, ha rappresentato

an element of the unconscious of the city.

un elemento dell'inconscio della città.

He told me that he was abused above ground

Mi raccontò di essere stato aggredito quando era in superficie,

and was once in Riker's Island,

e di essere stato una volta a Riker's Island,

and at last he found peace and quiet in that space.

e alla fine di aver trovato pace e tranquillità in quello spazio.

The tunnel was once built for the prosperity of the city,

Il tunnel era stato costruito per far prosperare la città,

but is now a sanctuary for outcasts,

ma ora è un santuario per reietti,

who are completely forgotten in the average urban dweller's everyday life.

completamente dimenticati dall’abitante medio della città.

This is underneath my alma mater, Columbia University.

Qui è sotto la mia università, la Columbia University.

The tunnels are famous for having been used

Questi tunnel sono famosi perché sono stati usati

during the development of the Manhattan Project.

durante lo sviluppo del Progetto Manhattan.

This particular tunnel is interesting

Questo tunnel in particolare è interessante

because it shows the original foundations of Bloomingdale Insane Asylum,

perché si vedono le fondamenta originali del manicomio di Bloomingdale,

which was demolished in 1890

demolito nel 1890,

when Columbia moved in.

quando vi si trasferì la Columbia.

This is the New York City Farm Colony,

Questa è la colonia agricola di New York,

which was a poorhouse in Staten Island

che è stata un ospizio per poveri a Staten Island

from the 1890s to the 1930s.

dagli anni '90 dell'Ottocento agli anni '30 del Novecento.

Most of my photos are set in places

Gran parte delle mie foto è ambientata in posti

that have been abandoned for decades,

che sono stati abbandonati da decenni,

but this is an exception.

ma questa è un'eccezione.

This children's hospital was closed in 1997;

Questo ospedale per bambini ha chiuso nel 1997.

it's located in Newark.

È a Newark.

When I was there three years ago,

Quando ci sono stata tre anni fa,

the windows were broken and the walls were peeling,

le finestre erano rotte e i muri scrostati,

but everything was left there as it was.

ma tutto era rimasto come prima.

You see the autopsy table, morgue trays, x-ray machines

Ecco il tavolo dell'autopsia, i lettini dell'obitorio, i macchinari a raggi X

and even used utensils,

e anche utensili usati,

which you see on the autopsy table.

sul tavolo dell'autopsia.

After exploring recently-abandoned buildings,

Dopo avere esplorato edifici abbandonati da poco

I felt that everything could fall into ruins very fast:

ho capito che tutto può cadere in rovina molto in fretta.

your home, your office, a shopping mall, a church --

Casa tua, il tuo ufficio, il centro commerciale, una chiesa…

any man-made structures around you.

e tutte le strutture fatte dall'uomo che ci circondano.

I was reminded of how fragile our sense of security is

Mi ha ricordato quanto sia fragile il nostro senso di sicurezza

and how vulnerable people truly are.

e quanto in verità le persone siano vulnerabili.

I love to travel,

Amo viaggiare,

and Berlin has become one of my favorite cities.

e Berlino è diventata una delle mie città preferite.

It's full of history,

È piena di storia,

and also full of underground bunkers

e anche di bunker sotterranei

and ruins from the war.

e di rovine della guerra.

This was taken under a homeless asylum

Questa è stata scattata sotto un ricovero per senzatetto

built in 1885 to house 1,100 people.

costruito nel 1885 per ospitare 1100 persone.

I saw the structure while I was on the train,

Vidi la struttura dal treno,

and I got off at the next station and met people there

quindi scesi alla stazione successiva e lì incontrai delle persone

that gave me access to their catacomb-like basement,

che mi fecero entrare in quel loro seminterrato stile catacomba,

which was used for ammunition storage during the war

usato durante la guerra come deposito munizioni

and also, at some point, to hide groups of Jewish refugees.

e anche, a un certo punto, come nascondiglio per profughi ebrei.

This is the actual catacombs in Paris.

Queste sono le catacombe di Parigi.

I explored there extensively

Le ho esplorate in lungo e in largo,

in the off-limits areas

anche nelle aree chiuse ai visitatori,

and fell in love right away.

e me ne sono subito innamorata.

There are more than 185 miles of tunnels,

Ci sono quasi 300 km di tunnel

and only about a mile is open to the public as a museum.

e un paio sono aperti al pubblico come museo.

The first tunnels date back to 60 B.C.

I primi risalgono al 60 a.C.

They were consistently dug as limestone quarries

Venivano sistematicamente scavati come miniere di pietra calcarea

and by the 18th century,

e nel XVIII secolo

the caving-in of some of these quarries posed safety threats,

gli scavi di queste miniere hanno creato problemi di sicurezza,

so the government ordered reinforcing of the existing quarries

quindi il governo ha ordinato di rinforzare quelle già esistenti

and dug new observation tunnels

e di scavare altri tunnel di osservazione,

in order to monitor and map the whole place.

per monitorare e mappare l'intera zona.

As you can see, the system is very complex and vast.

Come potete vedere, il sistema è assai vasto e complicato.

It's very dangerous to get lost in there.

È molto pericoloso perdersi là sotto.

And at the same time,

Nello stesso periodo

there was a problem in the city with overflowing cemeteries.

in città c'era anche il problema dei cimiteri insufficienti.

So the bones were moved from the cemeteries into the quarries,

Quindi le ossa furono portate dai cimiteri nelle cave

making them into the catacombs.

trasformandole in catacombe.

The remains of over six million people are housed in there,

I resti di oltre 6 milioni di persone sono là sotto,

some over 1,300 years old.

alcuni vecchi di 1300 anni.

This was taken under the Montparnasse Cemetery

Questa è stata scattata sotto il cimitero di Montparnasse,

where most of the ossuaries are located.

dove c'è gran parte degli ossari.

There are also phone cables that were used in the '50s

Ci sono anche cavi del telefono usati negli anni '50

and many bunkers from the World War II era.

e molti bunker dei tempi della seconda guerra mondiale.

This is a German bunker.

Questo è un bunker tedesco.

Nearby there's a French bunker,

Lì vicino ce n'è uno francese.

and the whole tunnel system is so complex

L'intero sistema di tunnel è così complesso

that the two parties never met.

che le due parti in guerra non si sono mai incontrate.

The tunnels are famous for having been used by the Resistance,

I tunnel sono famosi perché sono stati usati dalla Resistenza

which Victor Hugo wrote about in "Les Miserables."

di cui ha scritto Victor Hugo nei Miserabili.

And I saw a lot of graffiti from the 1800s, like this one.

Ho anche visto molti graffiti dell'Ottocento, come questo.

After exploring the underground of Paris,

Dopo avere esplorato i sotterranei di Parigi

I decided to climb up,

decisi di risalire

and I climbed a Gothic monument

e di arrampicarmi su un monumento gotico,

that's right in the middle of Paris.

proprio nel centro della città.

This is the Tower of Saint Jacques.

Questa è la torre di Saint Jacques,

It was built in the early 1500s.

costruita agli inizi del Cinquecento.

I don't recommend sitting on a gargoyle in the middle of January, naked.

Non consiglio a nessuno di sedersi nudo su un doccione in pieno gennaio.

It was not very comfortable. (Laughter)

Non era particolarmente comodo.

And all this time,

E in tutto quel tempo

I never saw a single rat in any of these places,

non ho mai visto un topo in nessuno di questi posti,

until recently, when I was in the London sewers.

se non ultimamente nelle fogne di Londra.

This was probably the toughest place to explore.

È stato forse il posto più difficlle da esplorare.

I had to wear a gas mask because of the toxic fumes --

Dovevo indossare una maschera antigas, per i fumi tossici.

I guess, except for in this picture.

Forse solo in questa foto non l'avevo.

And when the tides of waste matter come in

E quando la marea di acque di scarico arriva

it sounds as if a whole storm is approaching you.

fa il rumore di una grande tempesta che ti si avvicina.

This is a still from a film I worked on recently, called "Blind Door."

Questa è un'immagine tratta dal film a cui ho lavorato recentemente, Blind Door.

I've become more interested in capturing movement and texture.

Ho cominciato a interessarmi di più al movimento e alle superfici,

And the 16mm black-and-white film gave a different feel to it.

e la pellicola 16 mm bianco e nero resituiva una sensazione diversa.

And this is the first theater project I worked on.

Questo è invece il primo progetto teatrale a cui ho lavorato.

I adapted and produced "A Dream Play" by August Strindberg.

Ho adattato e prodotto Il sogno di August Strindberg,

It was performed last September one time only

che è stato messo in scena lo scorso settembre una volta soltanto

in the Atlantic Avenue tunnel in Brooklyn,

nel tunnel dell’Atlantic Avenue a Brooklyn,

which is considered to be the oldest underground train tunnel in the world,

che è considerato il tunnel della metropolitana più vecchio del mondo,

built in 1844.

costruito nel 1844.

I've been leaning towards more collaborative projects like these, lately.

Ultimamente mi sono indirizzata a progetti più collaborativi come questi,

But whenever I get a chance I still work on my series.

ma appena ne ho occasione lavoro ancora alla mie serie.

The last place I visited

L'ultimo luogo che ho visitato

was the Mayan ruins of Copan, Honduras.

sono le rovine Maya di Copán, nell'Honduras.

This was taken inside an archaeological tunnel in the main temple.

Questa è stata scattata in un tunnel archeologico nel tempio principale.

I like doing more than just exploring these spaces.

Mi piace fare un po' di più che esplorare questi spazi.

I feel an obligation to animate and humanize these spaces continually

Sento il bisogno di animare e umanizzare continuamente questi luoghi,

in order to preserve their memories in a creative way --

per preservarne le memorie in modo creativo

before they're lost forever.

prima che vadano perse per sempre.

Thank you.

Grazie.