What is dust made of? - Michael Marder

譯者: Lilian Chiu 審譯者: Helen Chang

Meet Dermatophagoides farinae.

見見美洲塵蟎。

Crawling around on eight legs,

用八隻腳四處爬行，

this creature has no eyes to appreciate the kaleidoscope of colors around her.

這種生物沒有眼睛可以欣賞 牠周邊環境中千變萬化的顏色。

She relies on her extraordinary sense of smell

牠仰賴超凡的嗅覺

to lead her to food and safe places to lay eggs.

來幫助牠找到食物 以及安全的下蛋地點。

And she’s smaller than a pinhead.

牠比針頭還小。

Dermatophagoides farinae is a dust mite.

美洲塵蟎是一種塵蟎。

Less than a tenth the size of an ant,

體型不到一隻螞蟻的十分之一，

a dust mite’s whole world is contained in the dusty film under a bed

塵蟎的整個世界 都在薄薄的一層灰塵中，

可能在一張床底下，

or in a forgotten corner.

也可能在一個被遺忘的角落。

This realm is right under our noses, but from our perspective,

這個王國就在我們的眼前， 但從我們的觀點，

the tiny specks of brilliant color blend together into a nondescript grey.

這些微粒雖然有豔麗的顏色， 卻融入到單調的灰色當中。

What are these colorful microscopic particles?

這些顏色豐富的微小粒子是什麼？

What distinguishes the dust in your house from, say, sand on a beach

你房子裡的灰塵 和比如海灘沙子之間的區別

is that it is a mixture of many different ingredients.

在於灰塵混合了許多不同成分。

It can contain grains of sand,

它包含沙粒、

dead skin cells,

死亡的皮膚細胞、

tiny hairs and threads,

微小毛髮和線條、

animal dander,

動物皮屑、

pollen,

花粉、

manmade pollutants,

人造污染物、

minerals from outer space,

來自外太空的礦物，

and, of course, dust mites.

當然，還有塵蟎。

Dust mites eat animal dander,

塵蟎會吃動物皮屑、

human skin,

人類皮膚，

and some fungi.

以及一些菌類。

We shed dead skin cells constantly,

我們經常會有 死亡的皮膚細胞脫落，

and wherever we live, they mix into the household dust.

不論我們住在哪裡，它們都會 和家中的灰塵混合在一起。

The same goes for our pets:

我們的寵物也是一樣的：

their dander and hairs enter the mix,

牠們的皮屑和毛都會被混合起來，

as do tiny pieces of thread and cotton fibers from our clothes.

來自我們衣物的小線段 以及棉纖維也一樣。

These components make every household’s dust

這些成分會讓每個家中的灰塵

a unique blend of bits from its particular inhabitants.

都有一種獨一無二的混和配方， 小小成分來自房子的特定居民。

Household dust also contains substances that blow in from the wider world.

家中的灰塵也包含了 從更寬廣的世界吹進來的物質。

Depending on the local geology,

依當地的地質情況而異，

finely ground quartz, coal, or volcanic ash

微細的石英粉、煤，或火山灰

might enter the air as atmospheric dust,

都可能會以大氣灰塵的形式 進入空氣當中，

along with pollen and fungal spores.

花粉以及菌類孢子也一樣。

Industrial activities also contribute cement powder,

工業活動也貢獻了水泥粉、

particles from car tires,

來自汽車輪胎的粒子，

and other chemicals to the airborne mix.

以及其他化學物質， 這些都會在空氣中混合。

The combination of these elements can be as unique as a fingerprint.

這些元素的組合有可能 就像指紋一樣獨一無二。

In Spain, where the land is rich in carbonate materials,

在西班牙，土地富含碳酸鹽材料，

dust contains 20 times as much calcium as dust in Nigeria,

那裡灰塵中的鈣含量 是奈及利亞的二十倍，

where the geology is quite different.

奈及利亞的地質情況十分不同。

After a particularly violent storm,

在一場非常強烈的暴風之後，

scientists identified dust from the Sahara Desert

科學家發現了撒哈拉沙漠的塵土

thousands of miles away in London,

跑到數千英哩外的倫敦，

based on its specific composition.

就是靠它的獨特 組成成分辨識出它的。

In the future,

在未來，

we may be able to pinpoint the origins of dust samples even more specifically,

我們可能可以更明確地 定位出灰塵樣本的來源，

down to a particular neighborhood or even house -

精準到可辨識出是哪個街坊， 甚至哪間房子，

something that may be of great help for forensic specialists.

這對於法醫專業人士會很有幫助。

In addition to markers of humans, animals, and landscapes,

灰塵所含的粒子，除了來自人類、

動物，和地景之外， 還有來自更遠的。

dust also contains particles from further afield.

When a star explodes in a distant galaxy,

當在遙遠銀河中的一個星星爆炸時，

super hot gases vaporize everything nearby.

超級熱的氣體會把 附近的一切都氣化。

Then, the dust settles; minerals condense out of the gas.

接著，塵土會沉積下來； 氣體凝結成礦物。

Floating out there between planets and galaxies,

這些外星的塵土會在星球 和銀河之間漂浮，

this extraterrestrial dust contains tiny pieces of extinguished stars

它們包含了消失的星星的小碎片，

and the building blocks of future celestial bodies.

以及未來天體的建築材料。

Every year, tens of thousands of tons of cosmic dust

每年，都有數萬噸的宇宙塵

lands on Earth and mingles with terrestrial minerals.

降落在地球上， 和地球的礦物混合在一起。

This blend of chemicals, minerals, and intergalactic particles

這種化學物質、礦物， 以及銀河間粒子的混合物

settles out of the air onto surfaces in our homes,

會從空氣中沉積下來， 落在我們房子的表面上，

mixing with the detritus of each house’s occupants.

和住在每間房子中的人 所產生的碎屑混合。

Stars explode,

星星會爆炸，

mountains erode,

山岳會侵蝕，

and buildings, plants, and animals

而建築物、植物，及動物

are all slowly but surely pulverized into fine grey powder.

都會慢慢地轉變成精細的 灰色粉末，無可避免。

We’re all destined to become dust,

我們都注定要歸為塵土，

but it’s also possible that we came from it.

但也有可能，我們來自塵土。

Interstellar dust has been found to carry organic compounds through space.

已經發現，星際塵土 會帶著有機複合物穿過太空。

It’s possible that billions of years ago,

有可能在數十億年前，

some of these cosmic particles were the seed of life

這些宇宙粒子當中的某一些，

正是我們藍色小星球上的生命種子。

on our little blue planet.