What is dust made of? - Michael Marder

Traductor: Paula Motter Revisor: Ciro Gomez

Meet Dermatophagoides farinae.

Esta es 'Dermatophagoides farinae',

Crawling around on eight legs,

una criatura que se desplaza sobre ocho patas

this creature has no eyes to appreciate the kaleidoscope of colors around her.

y carece de ojos para apreciar el caleidoscopio de colores que la rodea.

She relies on her extraordinary sense of smell

Se vale de su extraordinario sentido del olfato

to lead her to food and safe places to lay eggs.

para detectar su alimento y buscar un lugar seguro para poner sus huevos.

And she’s smaller than a pinhead.

Es más pequeña que una cabeza de alfiler.

Dermatophagoides farinae is a dust mite.

'Dermatophagoides farinae' es un ácaro del polvo.

Less than a tenth the size of an ant,

Con un tamaño más de diez veces menor que el de una hormiga,

a dust mite’s whole world is contained in the dusty film under a bed

estos ácaros habitan un mundo que se reduce a una película de polvo

debajo de la cama o en un rincón olvidado.

or in a forgotten corner.

This realm is right under our noses, but from our perspective,

Este reino se encuentra frente a nuestras narices,

pero, desde nuestra perspectiva,

the tiny specks of brilliant color blend together into a nondescript grey.

las diminutas partículas de vivos colores se mezclan y forman un gris indefinido.

What are these colorful microscopic particles?

¿Qué son estas partículas microscópicas de diversos colores?

What distinguishes the dust in your house from, say, sand on a beach

Lo que distingue el polvo doméstico de, por ejemplo, la arena de una playa

is that it is a mixture of many different ingredients.

es su composición, que es una mezcla de ingredientes distintos.

It can contain grains of sand,

Puede contener granos de arena,

dead skin cells,

células muertas de la piel,

tiny hairs and threads,

pequeños restos de cabello e hilos,

caspa de animales,

animal dander,

pollen,

polen,

manmade pollutants,

sustancias contaminantes artificiales,

minerals from outer space,

minerales del espacio exterior

and, of course, dust mites.

y, claro está, ácaros del polvo.

Dust mites eat animal dander,

Estos ácaros comen caspa animal,

human skin,

piel humana

and some fungi.

y algunos hongos.

We shed dead skin cells constantly,

Nuestra piel desprende células muertas todo el tiempo,

and wherever we live, they mix into the household dust.

y donde quiera que vivamos, se mezclan con el polvo de la casa.

The same goes for our pets:

Lo mismo ocurre con las mascotas:

their dander and hairs enter the mix,

sus escamas de caspa y sus pelos se suman a esta mezcla,

as do tiny pieces of thread and cotton fibers from our clothes.

junto con pequeños restos de hilo y fibras textiles de algodón.

These components make every household’s dust

Estos componentes convierten al polvo de cada casa

a unique blend of bits from its particular inhabitants.

en una mezcla única de partículas aportadas por cada uno de sus habitantes.

Household dust also contains substances that blow in from the wider world.

El polvo de una casa también contiene sustancias

que proceden del mundo exterior.

Depending on the local geology,

Según sea la geología del lugar,

finely ground quartz, coal, or volcanic ash

el cuarzo finamente molido, el carbón o la ceniza volcánica

might enter the air as atmospheric dust,

pueden incorporarse al aire en forma de polvo atmosférico,

along with pollen and fungal spores.

junto con polen y esporas de hongos.

Industrial activities also contribute cement powder,

La actividad industrial también contribuye con polvo de cemento,

particles from car tires,

partículas de ruedas de vehículos

and other chemicals to the airborne mix.

y otras sustancias químicas que se incorporan al aire.

The combination of these elements can be as unique as a fingerprint.

La combinación de estos elementos puede ser tan única como una huella dactilar.

In Spain, where the land is rich in carbonate materials,

En España, donde la tierra es rica en materiales carbonatados,

dust contains 20 times as much calcium as dust in Nigeria,

el polvo contiene 20 veces más calcio que en Nigeria,

where the geology is quite different.

donde la geología es muy distinta.

After a particularly violent storm,

Luego de una tormenta de polvo particularmente fuerte,

scientists identified dust from the Sahara Desert

los científicos identificaron polvo proveniente del desierto del Sahara

thousands of miles away in London,

en Londres, a miles de kilómetros,

based on its specific composition.

luego de analizar su composición específica.

In the future,

Es posible que en el futuro

we may be able to pinpoint the origins of dust samples even more specifically,

logremos identificar el origen de las muestras de polvo

de manera aún más precisa

down to a particular neighborhood or even house -

en un vecindario, o incluso en una casa en particular,

something that may be of great help for forensic specialists.

lo cual puede ser de gran ayuda para los expertos forenses.

In addition to markers of humans, animals, and landscapes,

Además de marcadores de humanos, animales y sitios geográficos,

dust also contains particles from further afield.

el polvo también contiene partículas de zonas muy remotas.

When a star explodes in a distant galaxy,

Cuando una estrella explota en una galaxia lejana,

super hot gases vaporize everything nearby.

gases de altísima temperatura transforman en vapor

todo lo que hay alrededor.

Then, the dust settles; minerals condense out of the gas.

Tiempo después, el polvo se asienta

y los minerales se condensan a partir del gas.

Floating out there between planets and galaxies,

Flotando en el espacio, entre planetas y galaxias,

this extraterrestrial dust contains tiny pieces of extinguished stars

este polvo interestelar contiene pequeños restos de estrellas extinguidas

and the building blocks of future celestial bodies.

y los elementos que formarán futuros cuerpos celestes.

Every year, tens of thousands of tons of cosmic dust

Cada año, decenas de miles de toneladas de polvo cósmico

lands on Earth and mingles with terrestrial minerals.

llegan a la Tierra y se mezclan con los minerales terrestres.

This blend of chemicals, minerals, and intergalactic particles

Esta mezcla de sustancias químicas, minerales y partículas intergalácticas

settles out of the air onto surfaces in our homes,

se desplazan en el aire y se depositan en nuestros hogares,

mixing with the detritus of each house’s occupants.

mezclándose con los detritos de los habitantes de cada casa.

Stars explode,

Las estrellas explotan,

mountains erode,

las montañas se erosionan

and buildings, plants, and animals

y las construcciones, las plantas y los animales

are all slowly but surely pulverized into fine grey powder.

se van pulverizando lenta pero inexorablemente

para transformarse en un fino polvo gris.

We’re all destined to become dust,

Todos estamos destinados a convertirnos en polvo,

but it’s also possible that we came from it.

pero también es posible que de él provengamos.

Interstellar dust has been found to carry organic compounds through space.

Se ha demostrado que el polvo interestelar transporta compuestos orgánicos

por todo el espacio.

It’s possible that billions of years ago,

Es posible que hace miles de millones de años

some of these cosmic particles were the seed of life

algunas de estas partículas cósmicas hayan sido la semilla de la vida

on our little blue planet.

en nuestro pequeño planeta azul.