Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

Translator: Kelwalin Dhanasarnsombut Reviewer: Rawee Ma

Somewhere near you, an animal is defecating.

ณ ที่ใดที่หนึ่งไม่ไกลออกไปนัก สัตว์กำลังขับถ่าย

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

อันที่จริง สัตว์ทั้งหลายผลิตอุจจาระ ทุกวันในปริมาณที่มากพอ ๆ กับ

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

น้ำจากน้ำตกวิตอเรีย

So why isn’t the planet covered in the stuff?

แล้วทำไมอึถึงไม่ท่วมดาวเคราะห์ดวงนี้

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

คุณต้องขอบใจแมงกุดจี่แสนธรรมดา ที่จัดการกับของเหลือพวกนี้

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

แมงยอดวีรบุรุษเหล่านี้ จัดการกับภาระกิจขี้ ๆ นี้อย่างไม่หยุดหย่อน

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

โดยฝังอุจจาระที่หนักกว่าตัวมันเอง ถึง 250 เท่าได้ภายในคืนเดียว

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

แมงกุดจี่ที่เรารู้จักกว่า 7,000 สายพันธุ์ ทำหน้าที่รักษาความสะอาดไปทั่วทั้งหกทวีป

—everywhere except Antarctica.

--ทุกที่เลย ยกเว้นบริเวณขั้วโลกใต้

A dung beetle’s first task is to locate dung.

ภาระกิจแรกของแมงกุดจี่ คือการระบุตำแหน่งของอึ

Some live on the anal regions of larger animals,

บ้างก็อาศัยอยู่ที่บริเวณก้น ของสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า

ready to leap off when they defecate.

พร้อมที่จะกระโดดออกเมื่อพวกมันขับถ่าย

Others sniff out feces that animals leave behind.

บางพวกก็ดมหาอุจจาระที่สัตว์นั้นทิ้งเอาไว้

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

กองอุจจาระช้างสามารถดึงดูดแมงชนิดนี้ เข้ามาได้ถึง 4,000 ตัวในเวลา 15 นาที

So once a beetle finds dung,

เมื่อแมงพบกับอุจจาระแล้ว

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

พวกมันก็จะต้องทำงานอย่างรวดเร็ว เพื่อกอบโกยสิ่งที่มันอุตส่าห์หาจนพบ

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

สายพันธุ์ของแมงกุดจี่ส่วนใหญ่ สามารถจัดจำแนกได้เป็นสามกลุ่มหลัก

rollers,

ได้แก่ พวกที่ใช้การกลิ้ง

tunnelers,

การขุดโพรง

and dwellers.

และการอาศัย

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

พวกกลิ้งจะปั้นอุจจาระเป็นก้อนกลม และใช้ของหลังของมัน

quickly roll it away from competitors.

กลิ้งก้อนอุจจาระห่างจากคู่แข่งอย่างรวดเร็ว

Potential partners jump on the ball,

แมงที่อาจเป็นคู่ของมัน จะกระโดดขึ้นบนก้อนอุจจาระ

and once the ball-maker has selected their mate,

และเมื่อตัวที่ปั้นก้อนอุจจาระนั้น เลือกคู่ของมันแล้ว

the pair dig their dung ball into the soil.

ทั้งคู่ก็จะฝังก้อนอุจจาระนั้นลงไปในดิน

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

เมื่อมันถูกฝังลงไปแล้ว ตัวเมีย ก็จะวางไข่หนึ่งฟองไว้บนก้อนอุจจาระนั้น

Tunnelers have a different approach.

พวกขุดโพรงใช้วิธีที่แตกต่างออกไป

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

พวกมันขุดโพรงใต้บริเวณนั้น และดึงอุจจาระลงไปใต้ดิน

and pack it into clumps known as brood balls,

และจัดการอัดมันเป็นก้อน ที่เราเรียกกันว่า เมล็ด

dung balls,

ก้อนอุจจาระ

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

หรือ "แท่ง" อุจจาระ แล้วแต่ว่ามันจะมีรูปทรงและขนาดเป็นอย่างไร

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

เราสังเกตตัวผู้ที่ขุดโพรง ได้จากเขาที่เด่นชัดของมัน

to fight each other for control of these tunnels,

ซึ่งมีไว้สำหรับการต่อสู่ เพื่อควบคุมดูแลโพรงเหล่านี้

which they then defend until the female’s laid her egg.

พวกมันพิทักษ์ปกป้องโพรงของพวกมัน จนกระทั่งตัวเมียวางไข่

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

ตัวผู้ที่ขุดโพรงบางตัวหลีกเลี่ยงการต่อสู้ ด้วยการปลอมตัวเป็นตัวเมียที่ไม่มีเขา

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

และแอบเข้าไปยังโพรงเพื่อลอบผสมพันธุ์ ในขณะที่เจ้าของโพรงไม่ทันระวัง

The third group of dung beetles, dwellers,

กลุ่มที่สามของแมงกุดจี่ คือพวกอยู่อาศัย

take the most straightforward approach,

ซึ่งเป็นพวกที่ใช้วิธีการตรงไปตรงมาที่สุด

laying their eggs directly into a dung pat.

นั่นก็คือการวางไข่ไว้บนบริเวณอุจจาระโดยตรง

This makes their offspring more vulnerable to predation

การทำเช่นนี้ ทำให้ลูก ๆ ของพวกมัน เสี่ยงภัยจากนักล่า

than those of the tunnelers and rollers.

มากกว่าพวกที่ขุดโพรงหรือพวกกลิ้งขี้

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

เมื่อตัวอ่อนเติบโต พวกมันเจาะบริเวณอุจจาระ จนเป็นโพรง

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

ทิ้งให้เหลือเป็นซากที่ถูกเข้ายึดครอง และย่อยสลายโดยแบคทีเรียและราอย่างรวดเร็ว

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

ในโพรง ก้อน หรือบริเวณ ดังกล่าว เมื่อตัวอ่อนฟังออกมาแล้ว

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

พวกมันบริโภคอุจจาระ ก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างเป็นดักแด้

and then an adult beetle.

และเป็นแมงตัวเต็มวัยในที่สุด

Besides clearing dung, the actions of these beetles

นอกจากการทำความสะอาดให้ปราศจากอุจจาระแล้ว การกระทำของแมงกุดจี่

have considerable ecological importance.

ยังถูกจัดว่ามีความสำคัญทางนิเวศวิทยาอีกด้วย

For one, they serve as secondary seed dispersers.

ยกตัวอย่างเช่น พวกมันทำหน้าที่ เป็นผู้กระจายเมล็ดพืชทุติยภูมิ

Dung from monkeys,

อุจจาระจากลิง

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

หมูป่า

และสัตว์อื่น ๆ มีเมล็ดพืชอยู่ เนื่องจากการกินผลไม้ของพวกมัน

When beetles bury their dung balls,

เมื่อแมงกุดจี่ฝังก้อนอุจจาระ

they inadvertently protect these seeds from predators

พวกมันก็จะได้รับปกป้องจากนักล่า โดยปริยาย

and increase the likelihood they’ll germinate.

และเพิ่มความเป็นไปได้ ที่พวกมันจะเจริญงอกงามต่อไป

The advantage is so great that one South African plant

ข้อดีที่ให้คุณมากมายนี้ ส่งผลให้พืชในทวีปแอฟริกาใต้ชนิดหนึ่ง

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

ได้มีวิวัฒนาการให้เมล็ดของมัน มีลักษณะและกลิ่นคล้ายกับอุจจาระ

to trick beetles into burying them.

เพื่อที่จะดึงดูดแมงให้ฝังพวกมันลงดิน

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

แมงกุดจี่ยังมีบทบาทสำคัญในระบบการเกษตร

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

ปศุสัตว์ อย่างเช่น วัวและแกะ ทำให้เกิดอุจจาระมหาศาล

which contains nutrients that can benefit plants.

ซึ่งมีธาตุอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อพืช

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

แมงกุดจี่ย่อยอุจจาระนั้น และขุดหลุมฝังมันลึกลงไปในดิน

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

ซึ่งเป็นการนำธาตุอาหารลงไป ให้ใกล้กับรากของพืช

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

มูลค่าปุ๋ยของพวกมันที่ให้กับชาวไร่ชาวสวน คิดเป็น 380 ล้านดอลล่าร์ต่อปีในสหรัฐฯ

and £367 million a year in the UK.

และ 367 ล้านปอนด์ในสหราชอาณาจักร

Dung beetles can even help us battle global warming

แมงกุดจี่ยังช่วยเราในการสู้กับปัญหาโลกร้อน

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

โดยการลดการปลดปล่อยก๊าซเรือนกระจก จากภาคการเกษตร

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

จุลชีพที่อาศัยอยู่ในภาวะที่มีออกซิเจนต่ำ ในอุจจาระจากปศุสัตว์

produce methane, a potent greenhouse gas.

ผลิตมีเทน ซึ่งสามารถเป็นก๊าซเรือนกระจกได้

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

แต่แมงกุดจี่เติมออกซิเจนให้กับบริเวณนั้น เมื่อพวกมันขุดโพรงในอุจจาระ

preventing the microbes from producing methane.

ซึ่งเป็นการป้องกันจุลชีพไม่ให้ผลิตมีเทน

The dung beetle spreads seeds,

แมงกุดจี่ทำให้เมล็ดพืชกระจายออกไป

helps farmers,

ช่วยชาวไร่ชาวสวน

and fights climate change

และช่วยลดปัญหาจาก การเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศ

—and accomplishes it all simply by doing its business.

เบ็ดเสร็จเรียบร้อย จากการทำหน้าที่ของมันเท่านั้นเอง

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

ไว้ครั้งหน้า ถ้าคุณได้เจอเข้ากับก้อนอุจจาระ ในป่าหรือในสนามหญ้าอีกล่ะก็

you’ll be tempted to take a closer look.

ลองเข้าไปดูใกล้ ๆ สิ