Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Morgane Quilfen

Somewhere near you, an animal is defecating.

Quelque part, près de chez vous, un animal est en train de déféquer.

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

Chaque jour, la faune animale produit suffisamment d'excréments

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

pour rivaliser avec le volume d'eau déversé par les Chutes Victoria.

So why isn’t the planet covered in the stuff?

Pourquoi la planète n'en est-elle donc pas recouverte ?

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

Nous pouvons remercier l'humble bousier d'ingurgiter le surplus.

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

Capables d'enterrer 250 fois leur poids corporel en une seule nuit,

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

ces vaillants insectes gèrent efficacement le flux incessant des excréments.

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

Plus de 7 000 espèces connues de bousiers s'occupent du nettoyage

de nos six continents, partout, sauf en Antarctique.

—everywhere except Antarctica.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

La première mission d'un bousier est de localiser les excréments.

Some live on the anal regions of larger animals,

Certains vivent dans les zones anales d'animaux plus grands,

ready to leap off when they defecate.

prêts à bondir quand ceux-ci défèquent.

Others sniff out feces that animals leave behind.

D'autres reniflent les excréments abandonnés par les animaux.

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

Un crottin d'éléphant peut attirer 4 000 bousiers en un quart d'heure.

So once a beetle finds dung,

Donc, quand un bousier trouve une crotte,

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

il doit travailler vite pour s'assurer une partie du butin.

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

La plupart des bousiers font partie d'une des trois catégories suivantes :

rollers,

les piluliers,

tunnelers,

les tunneliers,

and dwellers.

les endocoprides.

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

Les piluliers façonnent des pelotes de crottes et avec leurs pattes arrière,

quickly roll it away from competitors.

ils les déplacent en les faisant rouler loin de la concurrence.

Potential partners jump on the ball,

Des partenaires éventuelles sautent sur la pelote

and once the ball-maker has selected their mate,

et quand le pilulier a choisi sa belle,

the pair dig their dung ball into the soil.

le couple enterre la pelote de bouse dans le sol.

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

Une fois enterrée, la femelle pond un seul œuf sur la pelote de bouse.

Tunnelers have a different approach.

Les tunneliers ont une approche différente.

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

Ils creusent un terrier sous la crotte, et enterrent celle-ci dans le sol,

and pack it into clumps known as brood balls,

sous forme de mottes, aussi appelées boules de couvain,

dung balls,

boules de crotte

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

ou saucisses de crotte, selon leur forme et leur taille.

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

Les tunneliers mâles sont pourvus de cornes spectaculaires

to fight each other for control of these tunnels,

pour combattre leurs rivaux et contrôler les terriers,

which they then defend until the female’s laid her egg.

qu'ils défendront jusqu'à ce que la femelle ait pondu son œuf.

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

Certains mâles évitent le combat en prétendant être des femelles sans corne

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

et en se glissant furtivement dans un terrier

pour s'accoupler à l'insu de leur gardien.

The third group of dung beetles, dwellers,

La troisième catégorie de bousier est l'endocopride.

take the most straightforward approach,

Il a une approche directe.

laying their eggs directly into a dung pat.

Il pond ses œufs directement dans la bouse.

This makes their offspring more vulnerable to predation

Leur progéniture est plus vulnérable face aux prédateurs

than those of the tunnelers and rollers.

que celle des tunneliers et des piluliers.

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

En se nourrissant, les larves entrelacent la bouse de tunnels

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

et laissent des restes vite colonisés par les bactéries et moisissures

avant de disparaître.

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

Dans un tunnel, une boule ou une bouse, quand la larve éclot,

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

elle consomme la crotte avant de se métamorphoser en pupe

and then an adult beetle.

et ensuite en coléoptère adulte.

Besides clearing dung, the actions of these beetles

Au-delà du nettoyage des excréments, les actions de ces coléoptères

have considerable ecological importance.

ont une importance écologique considérable.

For one, they serve as secondary seed dispersers.

D'abord, ils contribuent indirectement à la dispersion des graines.

Dung from monkeys,

Les déjections des singes, des porcs sauvages

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

et d'autres animaux contiennent les graines des fruits qu'ils ont mangés.

When beetles bury their dung balls,

Quand un bousier enterre sa pelote de crotte,

they inadvertently protect these seeds from predators

ils protègent involontairement ces graines des prédateurs

and increase the likelihood they’ll germinate.

et augmentent la probabilité que celles-ci germent.

The advantage is so great that one South African plant

C'est un tel avantage qu'une plante en Afrique du Sud

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

a évolué pour produire des graines qui ressemblent et sentent la bouse

to trick beetles into burying them.

pour duper les bousiers et les pousser à enterrer les graines.

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

Les bousiers ont également un rôle important dans les systèmes agricoles.

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

Le bétail comme les vaches ou les moutons, émet un volume important de bouse,

which contains nutrients that can benefit plants.

qui contient des nutriments utiles pour les plantes.

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

Les bousiers décomposent la bouse et l'enterrent dans le sol,

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

rapprochant ainsi ces nutriments des racines des plantes.

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

Leur service aux agriculteurs est évalué

à 380 millions de dollars par an aux États-Unis,

and £367 million a year in the UK.

et à 367 millions de livres sterling par an en Angleterre.

Dung beetles can even help us battle global warming

Les bousiers peuvent même nous aider à combattre le réchauffement climatique

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

en réduisant les émissions de gaz à effet de serre issus de l'agriculture.

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

Les microbes vivant dans l'environnement peu oxygéné des bouses

produce methane, a potent greenhouse gas.

produisent du méthane, un gaz à effet de serre puissant.

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

Mais les coléoptères oxygènent la bouse quand ils les pénètrent,

preventing the microbes from producing methane.

empêchant ainsi les microbes de produire du méthane.

The dung beetle spreads seeds,

Les bousiers dispersent les graines,

helps farmers,

aident les fermiers

and fights climate change

et combattent le réchauffement climatique,

—and accomplishes it all simply by doing its business.

tout cela, en accomplissant simplement leur tâche.

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

La prochaine fois que vous trouverez une crotte dans la forêt ou dans un champ,

you’ll be tempted to take a closer look.

vous serez peut-être tenté de l'observer de plus près.