Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

Somewhere near you, an animal is defecating.

Cerca nuestro, algún animal está defecando.

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

De hecho, el reino animal produce a diario una cantidad de estiércol

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

equiparable al caudal de agua que cae de las cataratas Victoria.

So why isn’t the planet covered in the stuff?

¿Cómo es posible entonces que el planeta no estuviera cubierto de excremento?

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

Se lo debemos agradecer al humilde escarabajo pelotero

por alimentarse del excedente.

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

Capaces de enterrar en una misma noche

un volumen 250 veces más pesado que su propio cuerpo,

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

estos denodados insectos trabajan muy de prisa

para formar una interminable cantidad de heces.

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

Más de 7000 especies conocidas de escarabajos estercoleros

hacen una labor de limpieza profunda en cinco continentes,

—everywhere except Antarctica.

excepto en la Antártida.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

La primera tarea de estos escarabajos es localizar el estiércol.

Some live on the anal regions of larger animals,

Algunos viven en la zona anal de animales más grandes,

ready to leap off when they defecate.

listos para salir cuando esos animales defecan.

Others sniff out feces that animals leave behind.

Otros detectan con el olfato las heces que los animales dejan en el camino.

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

El excremento de un elefante

puede atraer en 15 minutos 4000 escarabajos estercoleros.

Por eso, en cuanto uno de ellos encuentra el excremento,

So once a beetle finds dung,

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

debe trabajar muy de prisa para apropiarse del botín.

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

La mayoría de las especies se dividen en tres grupos principales:

rollers,

peloteros,

tunnelers,

cavadores

and dwellers.

y moradores.

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

Los peloteros forman una pelota de estiércol,

y con las patas traseras la transportan rodando

quickly roll it away from competitors.

a un sitio alejado de los competidores.

Potential partners jump on the ball,

Parejas potenciales se abalanzan sobre la pelota,

and once the ball-maker has selected their mate,

y en cuanto el dueño de la pelota elige su pareja,

the pair dig their dung ball into the soil.

ambos entierran esa pelota en el suelo.

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

Cuando la pelota está bajo tierra, la hembra pone un huevo allí dentro.

Tunnelers have a different approach.

Los cavadores proceden de otra manera.

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

Cuando excavan debajo de una deposición,

algunos arrastran excremento dentro del suelo, lo compactan

and pack it into clumps known as brood balls,

y moldean distintas masas llamadas "masas nido",

dung balls,

pelotas de estiércol,

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

o "salchichas" de estiércol, según sea su forma y tamaño.

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

Los cavadores machos hacen un espectacular despliegue de cuernos

to fight each other for control of these tunnels,

para disputar con otros machos el dominio de los túneles,

which they then defend until the female’s laid her egg.

que defienden hasta que la hembra haya puesto su huevo.

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

Algunos cavadores machos evitan la lucha

haciéndose pasar por hembras sin cuernos

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

y de este modo entran sigilosamente a los túneles

para aparearse mientras los guardianes están distraídos.

The third group of dung beetles, dwellers,

El tercer grupo está formado por los moradores,

take the most straightforward approach,

que tienen un método más directo

laying their eggs directly into a dung pat.

al desovar dentro del mismo excremento.

This makes their offspring more vulnerable to predation

De este modo, las crías quedan más expuestas a la depredación

than those of the tunnelers and rollers.

a diferencia de las crías de peloteros y cavadores.

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

A medida que las larvas se alimentan, cavan numerosos túneles en el estiércol

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

y dejan restos que son rápidamente colonizados por bacterias y hongos

y que luego desaparecen con la erosión.

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

Una vez que las larvas nacen,

ya sea dentro de un túnel, una pelota o un excremento,

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

consumen el estiércol hasta llegar a pupa por el proceso de metamorfosis

and then an adult beetle.

y luego se convierten en escarabajos adultos.

Besides clearing dung, the actions of these beetles

Además de limpiar el estiércol, el trabajo de estos insectos

have considerable ecological importance.

tiene una gran importancia ecológica.

For one, they serve as secondary seed dispersers.

En primer lugar, son agentes secundarios para dispersar semillas.

Dung from monkeys,

El excremento de los monos,

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

jabalíes y otros animales

está repleto de las semillas que comen a través de las frutas.

When beetles bury their dung balls,

Cuando los escarabajos entierran sus pelotas de excremento,

they inadvertently protect these seeds from predators

involuntariamente protegen esas semillas de los predadores,

and increase the likelihood they’ll germinate.

propiciando sus posibilidades de germinación.

The advantage is so great that one South African plant

Para aprovechar semejante ventaja, una planta sudafricana

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

ha evolucionado para producir semillas

cuyo aspecto y olor son muy parecidos al estiércol de un animal,

to trick beetles into burying them.

confundiendo así al escarabajo que, engañando, las entierra.

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

Los escarabajos estercoleros también cumplen un importante papel

en los sistemas agrícolas.

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

El ganado bovino y ovino, por ejemplo, produce una gran cantidad de excremento

which contains nutrients that can benefit plants.

que contiene nutrientes beneficiosos para las plantas.

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

Los escarabajos desarman el excremento

y lo entierran en túneles profundos dentro del suelo,

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

facilitando a las raíces de las plantas el acceso a esos nutrientes.

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

El trabajo de estos insectos en beneficio de los agricultores

se ha estimado en un valor anual de USD 380 millones en EE.UU.

and £367 million a year in the UK.

y de GBP 367 millones en el Reino Unido.

Dung beetles can even help us battle global warming

Estos escarabajos también pueden ayudar a combatir el calentamiento global,

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

pues reducen la emisión de gases de efecto invernadero

asociada a la agricultura.

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

Los microbios que se desarrollan en estiércol con bajo contenido de oxígeno

produce methane, a potent greenhouse gas.

producen metano, un potente gas de efecto invernadero.

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

Pero los escarabajos oxigenan el estiércol

cuando excavan túneles en su interior,

preventing the microbes from producing methane.

impidiendo que los microbios produzcan metano.

The dung beetle spreads seeds,

El escarabajo estercolero esparce las semillas,

helps farmers,

colabora con los agricultores

and fights climate change

y combate el cambio climático;

—and accomplishes it all simply by doing its business.

y todo, con solo hacer su tarea.

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

La próxima vez que te topes con estiércol

en el bosque o en el campo,

you’ll be tempted to take a closer look.

quizá sientas la tentación de observarlo más de cerca.