Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

번역: Jabi Kim 검토: Jihyeon J. Kim

Somewhere near you, an animal is defecating.

우리와 가까운 어딘가에서 동물들은 똥을 쌉니다.

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

사실, 날마다 동물 왕국에선 어마어마하게 많은 똥이 나옵니다.

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

빅토리아 폭포에서 쏟아지는 물만큼이나 많은 똥이 말이에요.

So why isn’t the planet covered in the stuff?

그렇다면 왜 지구는 똥으로 뒤덮이지 않는 걸까요?

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

넘쳐나는 똥을 먹어주는 쇠똥구리에게 고마워해야 합니다.

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

제 몸무게의 250배나 되는 양을 단 하룻밤 만에 먹어버릴 수 있는

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

이 씩씩한 곤충은 끝없이 쏟아지는 똥을 빠르게 처리합니다.

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

알려진 것만 7,000여 종이 넘는 쇠똥구리들이 6개 대륙 곳곳에서 청소를 하고 있습니다.

—everywhere except Antarctica.

남극만 빼고요.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

쇠똥구리의 첫 번째 임무는 똥이 어디있는지 알아내는 겁니다.

Some live on the anal regions of larger animals,

어떤 쇠똥구리들은 커다란 동물들의 항문 주위에 삽니다.

ready to leap off when they defecate.

동물들이 똥을 쌀 때 냉큼 나타날 준비를 하면서요.

Others sniff out feces that animals leave behind.

다른 쇠똥구리들은 동물이 남기고 간 똥냄새를 추적합니다.

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

코끼리 똥무덤은 15분만에 쇠똥구리 4,000마리를 끌어 모읍니다.

So once a beetle finds dung,

그러니 쇠똥구리 한 마리가 똥을 찾으면

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

제 몫을 충분히 챙기기 위해 서둘러 작업해야 합니다.

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

대부분 쇠똥구리들은 세 종류로 나뉩니다.

rollers,

똥을 굴리는 쇠똥구리

tunnelers,

굴을 파는 쇠똥구리

and dwellers.

그 안에 사는 쇠똥구리

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

굴리는 것을 선택한 쇠똥구리는 뒷다리를 이용해서 똥을 공모양으로 만들죠.

quickly roll it away from competitors.

얼른 굴려서 경쟁자들로부터 멀어지죠.

Potential partners jump on the ball,

짝을 이룰 암컷들이 그 위에 올라탑니다.

and once the ball-maker has selected their mate,

수컷 쇠똥구리가 짝을 선택하면

the pair dig their dung ball into the soil.

그 둘은 공 모양의 똥을 땅에 묻습니다.

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

땅에 묻고 나면 암컷은 공 모양의 똥에 알을 하나씩 낳습니다.

Tunnelers have a different approach.

굴을 뚫는 쇠똥구리는 다른 방식을 시도합니다.

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

땅 밑에 굴을 파서 흙속으로 똥 덩어리를 끌고 들어가죠.

and pack it into clumps known as brood balls,

그리고는 한데 뭉치는데 이것은 새끼공으로 알려져 있습니다.

dung balls,

똥공

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

또는 똥 “소세지”라고도 하는데 모양과 크기에 따라 달리 부릅니다.

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

수컷들은 뿔을 아주 환상적으로 다룹니다.

to fight each other for control of these tunnels,

서로 굴을 차지하기 위해 싸워야 할 때 말이에요.

which they then defend until the female’s laid her egg.

이 뿔로 알을 낳을 때 까지 암컷을 지킵니다.

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

어떤 수컷들은 뿔이 없는 암컷인 척 싸움을 피하기도 합니다.

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

그리고는 경계가 느슨해진 틈을 타 몰래 터널로 들어가 짝짓기를 합니다.

The third group of dung beetles, dwellers,

세 번째 쇠똥구리는 거주자입니다.

take the most straightforward approach,

가장 단순한 접근법을 사용하는데

laying their eggs directly into a dung pat.

알을 똥덩어리에 바로 낳아버립니다.

This makes their offspring more vulnerable to predation

이런 방법을 쓰면 새끼들이 천적에게 들킬 위험은 더 커집니다.

than those of the tunnelers and rollers.

굴을 뚫거나 똥을 굴리는 방식에 비해서요.

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

애벌레가 먹이를 먹을 때, 그들은 똥 덩어리에 굴을 뚫습니다.

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

그러면 남은 부분에 박테리아나 곰팡이가 빠르게 번식해서 금방 사라져 버립니다.

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

굴, 똥 덩어리에서 애벌레가 부화하면

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

똥을 먹고 번데기로 변합니다.

and then an adult beetle.

그리고 나선 성충 쇠똥구리가 됩니다.

Besides clearing dung, the actions of these beetles

똥을 치우는 것 말고도 쇠똥구리들의 행동은

have considerable ecological importance.

생태학적으로 어마어마하게 중요합니다.

For one, they serve as secondary seed dispersers.

첫째, 쇠똥구리들은 2차로 씨앗을 퍼뜨립니다.

Dung from monkeys,

원숭이

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

멧돼지

그리고 다른 동물들의 똥에는 그들이 먹은 과일의 씨앗이 있습니다.

When beetles bury their dung balls,

쇠똥구리는 똥을 땅에 묻으면서

they inadvertently protect these seeds from predators

저도 모르게 이 씨앗들을 포식자로부터 보호하는 셈입니다.

and increase the likelihood they’ll germinate.

그러면 싹이 틀 가능성도 높아집니다.

The advantage is so great that one South African plant

이런 장점이 너무 대단해서 남아프리카 식물 한 종은

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

생김새도 냄새도 똥같은 씨앗을 만들도록 진화하기까지 했습니다.

to trick beetles into burying them.

쇠똥구리가 속아 땅에 묻도록요.

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

쇠똥구리들은 농사에서도 중요합니다.

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

소나 양과 같은 가축들은 어마어마하게 똥을 쌉니다.

which contains nutrients that can benefit plants.

그 안에는 식물에게 도움이 되는 영양소가 있습니다.

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

쇠똥구리들은 이 똥을 분해해 땅 속 깊은 터널로 옮깁니다.

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

식물 뿌리에 아주 가까운 곳으로 영양분을 배달하는 셈입니다.

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

농부들에게 베푼 쇠똥구리의 서비스의 가치는 미국에서 1년간 3억8천만 달러,

and £367 million a year in the UK.

영국에서는 1년간 3억 6천 7백만 파운드에 달합니다.

Dung beetles can even help us battle global warming

쇠똥구리는 지구온난화에도 도움을 줍니다.

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

농사를 지을 때 나오는 온실가스 방출량을 줄여주거든요.

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

산소가 모자란 가축의 똥에서 사는 미생물들은

produce methane, a potent greenhouse gas.

메탄 가스를 만드는데, 바로 온실가스의 주범입니다.

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

하지만 쇠똥구리가 굴을 뚫을 때, 똥에 산소를 공급해

preventing the microbes from producing methane.

미생물이 메탄가스를 만드는 것을 막아줍니다.

The dung beetle spreads seeds,

쇠똥구리는 씨앗을 퍼뜨려줍니다.

helps farmers,

농부를 도와주죠.

and fights climate change

그리고 기상이변에도 도움을 줍니다.

—and accomplishes it all simply by doing its business.

그리고 이 모든 일은 쇠똥구리가 단지 제 할 일을 하는 동안 이루어집니다.

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

다음 번에 숲이나 들판에서 똥덩어리를 보게 된다면

you’ll be tempted to take a closer look.

여러분은 조금 더 자세히 살펴보고 싶어지겠죠.