Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Somewhere near you, an animal is defecating.

Algures perto de nós, há um animal a defecar.

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

Todos os dias, o reino animal produz excrementos

em quantidade equivalente ao volume da água que cai nas Cataratas Vitória.

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

So why isn’t the planet covered in the stuff?

Então, porque é que o planeta não está coberto de dejetos?

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

Podemos agradecer ao humilde escaravelho Scarabaeidae que come o excedente.

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

Capaz de enterrar 250 vezes o seu peso corporal, numa só noite,

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

estes corajosos insetos trabalham rapidamente

uma corrente infindável de fezes.

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

Há mais de 7000 espécies conhecidas de escaravelhos Scarabaeidae

a cumprir a sua missão de limpeza espalhados pelos seis continentes

—everywhere except Antarctica.

— por toda a parte, exceto na Antártida.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

A principal tarefa destes escaravelhos é localizar excrementos.

Some live on the anal regions of larger animals,

Alguns vivem nas regiões anais dos animais maiores

ready to leap off when they defecate.

prontos para saltar, quando eles defecam.

Others sniff out feces that animals leave behind.

Outros farejam as fezes que os animais vão largando.

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

Uma pilha de excrementos de elefante

pode atrair 4000 escaravelhos em 15 minutos.

So once a beetle finds dung,

Logo que um escaravelho encontra excrementos,

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

tem que trabalhar depressa para garantir que se apropria duma parte.

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

A maior parte destes escaravelhos encaixa-se num dos três principais grupos:

rollers,

reboladores,

tunnelers,

escavadores

and dwellers.

e residentes.

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

Os escaravelhos reboladores esculpem uma bola de excrementos

e, usando as pernas traseiras,

quickly roll it away from competitors.

rebolam-na rapidamente, afastando-se dos seus competidores.

Potential partners jump on the ball,

Potenciais parceiras saltam sobre a bola

and once the ball-maker has selected their mate,

e depois de o criador da bola ter escolhido a parceira,

the pair dig their dung ball into the soil.

o par enterra a bola de excremento no solo.

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

Depois de enterrada, a fêmea põe um único ovo dentro da bola.

Tunnelers have a different approach.

Os escavadores têm uma abordagem diferente.

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

Escavam por baixo dos dejetos, arrastam os dejetos para o buraco

and pack it into clumps known as brood balls,

e compactam-no em torrões conhecidos por "bolas ninho",

dung balls,

bolas de dejetos,

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

ou "bolas salsichas" consoante a forma e a dimensão.

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

Os machos escavadores dispõem de uma série de cornos espetacular

to fight each other for control of these tunnels,

para lutarem uns com os outros pelo controlo destes túneis,

which they then defend until the female’s laid her egg.

que defendem até a fêmea pôr o ovo.

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

Alguns machos escavadores evitam a refrega disfarçando-se de fêmeas sem cornos

e esgueirando-se pelos túneis para acasalar

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

enquanto os guardas não estão a olhar.

The third group of dung beetles, dwellers,

O terceiro grupo de escaravelhos — os residentes —

take the most straightforward approach,

adotam a abordagem mais direta,

laying their eggs directly into a dung pat.

ponto os ovos diretamente numa pilha de excrementos.

This makes their offspring more vulnerable to predation

Isto torna a descendência mais vulnerável aos predadores

than those of the tunnelers and rollers.

do que a dos escavadores e dos reboladores.

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

À medida que as larvas se alimentam, enchem a pilha de excrementos com túneis,

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

deixando resíduos que são rapidamente colonizados por bactérias e fungos

que os degradam.

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

No interior de um túnel, de uma bola ou de uma pilha,

as larvas, depois de eclodirem,

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

consomem os excrementos antes de se metamorfosearem numa pupa

and then an adult beetle.

e depois num escaravelho adulto.

Besides clearing dung, the actions of these beetles

Para além de limparem os excrementos,

as ações destes escaravelhos

have considerable ecological importance.

têm uma importância ecológica considerável.

For one, they serve as secondary seed dispersers.

Por um lado, servem como dispersores secundários de sementes.

Dung from monkeys,

Os dejetos dos macacos, dos porcos selvagens,

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

e de outros animais estão cheios de sementes dos frutos que comem.

When beetles bury their dung balls,

Quando os escaravelhos enterram as bolas de dejetos,

they inadvertently protect these seeds from predators

protegem involuntariamente essas sementes contra os predadores

and increase the likelihood they’ll germinate.

e aumentam a probabilidade de elas germinarem.

The advantage is so great that one South African plant

A vantagem é tão grande que uma planta do sul de África

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

evoluiu para produzir sementes com o aspeto e o cheiro de excrementos

to trick beetles into burying them.

para enganar os escaravelhos e levá-los a enterrarem-nas.

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

Estes escaravelhos também desempenham um papel importante na agricultura.

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

O gado, como as vacas e os carneiros, produzem quantidades enormes de dejetos

which contains nutrients that can benefit plants.

que contêm nutrientes benéficos para as plantas.

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

Os escaravelhos decompõem os dejetos e enterram-nos profundamente no solo,

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

pondo os nutrientes em contacto próximo com as raízes das plantas.

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

Estes serviços aos lavradores foram avaliados

em 380 milhões de dólares por ano, nos EUA

and £367 million a year in the UK.

e em 367 milhões de libras por ano, no Reino Unido.

Estes escaravelhos também podem ajudar-nos a combater o aquecimento global,

Dung beetles can even help us battle global warming

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

reduzindo as emissões de gases com efeitos de estufa,

associadas à agricultura.

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

Os micróbios que vivem nos dejetos do gado, pobres em oxigénio,

produce methane, a potent greenhouse gas.

produzem metano, um poderoso gás com efeitos de estufa.

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

Mas os escaravelhos oxigenam os dejetos quando escavam túneis,

preventing the microbes from producing methane.

impedindo que os micróbios produzam metano.

The dung beetle spreads seeds,

Estes escaravelhos espalham sementes,

helps farmers,

ajudam os agricultores

and fights climate change

e combatem a alteração climática

—and accomplishes it all simply by doing its business.

— e fazem isto tudo, apenas no cumprimento das suas funções.

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

Talvez da próxima vez que encontrarem alguns dejetos na floresta ou num campo,

you’ll be tempted to take a closer look.

fiquem tentados a observá-los mais atentamente.

Se quiserem saber mais coisas sobre os dejetos da Natureza

recomendamos vivamente Animal Weapons

de Douglas J. Emlen.

Este livro inclui mais factos fascinantes

sobre os escaravelhos Scarabaeidae

e aprofunda as estratégias de sobrevivência

de animais de todo o mundo.

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