Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

Traduttore: Elisabetta Siagri Revisore: Silvia Fornasiero

Somewhere near you, an animal is defecating.

Da qualche parte vicino a te, un animale sta defecando.

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

Ogni giorno il mondo animale produce una quantità di sterco

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

equiparabile al volume dell'acqua che cade dalle Cascate Victoria.

So why isn’t the planet covered in the stuff?

Quindi com'è che il mondo non ne è ricoperto?

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

Puoi ringraziare l'umile scarabeo stercorario che si è mangiato gli eccessi.

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

Capace di farne sparire ogni notte

una quantità 250 volte superiore al proprio peso,

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

questi valorosi insetti fanno sparire rapidamente un fiume infinito di feci.

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

Più di 7.000 specie di scarabeo stercorario ripuliscono sei continenti

—everywhere except Antarctica.

- ovunque eccetto l'Antartide.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

Il primo compito di uno scarabeo stercorario è localizzare lo sterco.

Some live on the anal regions of larger animals,

Alcuni vivono nelle zone anali dei grandi animali,

ready to leap off when they defecate.

pronti a saltar giù quando questi defecano.

Others sniff out feces that animals leave behind.

Altri seguono l'odore delle feci che gli animali si lasciano dietro.

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

Un cumulo di sterco di elefante può attrarre 4.000 scarabei in 15 minuti.

Quindi, quando uno scarabeo trova dello sterco,

So once a beetle finds dung,

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

deve lavorare velocemente per assicurarsene una parte.

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

Molte specie di scarabeo stercorario rientrano in uno di questi tre gruppi:

rollers,

rotolatori,

tunnelers,

scavatori

and dwellers.

e abitanti.

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

I rotolatori formano una palla di sterco e, usando le zampe posteriori,

quickly roll it away from competitors.

la fanno rotolare lontano dai rivali.

Potential partners jump on the ball,

Le potenziali partner saltano sulla palla

and once the ball-maker has selected their mate,

e, una volta che lo scarabeo ha scelto la propria compagna,

the pair dig their dung ball into the soil.

la coppia sotterra la palla.

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

Una volta sotterrata, la femmina depone un singolo uovo nella palla di sterco.

Tunnelers have a different approach.

Gli scavatori hanno un approccio diverso.

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

Scavando sotto una pallina, alcuni trascinano lo sterco sottoterra

and pack it into clumps known as brood balls,

e lo comprimono in grumi conosciuti come palle da nidiata,

dung balls,

palle di sterco

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

o "salsicce" di sterco, a seconda della forma e della dimensione.

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

Gli scavatori maschi hanno una spettacolare varietà di corna

to fight each other for control of these tunnels,

che usano per combattere per il controllo dei tunnel,

which they then defend until the female’s laid her egg.

che difendono finché la femmina depone il suo uovo.

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

Alcuni scavatori maschi evitano la lotta spacciandosi per femmine senza corna

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

ed entrano nei tunnel per accoppiarsi mentre i guardiani sono distratti.

The third group of dung beetles, dwellers,

Il terzo gruppo di scarabei stercorari, gli abitanti,

take the most straightforward approach,

hanno l'approccio più diretto

laying their eggs directly into a dung pat.

e depongono le loro uova direttamente in una palla di sterco.

This makes their offspring more vulnerable to predation

Questo rende la loro prole più vulnerabile alla predazione

than those of the tunnelers and rollers.

rispetto a quella degli scavatori e dei rotolatori.

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

Mentre le larve si nutrono, scavano dei tunnel nella pallina di sterco,

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

lasciando dei resti che vengono subito colonizzati

da batteri e funghi ed eliminati.

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

Che si trovino in tunnel, palle o palline, le larve, una volta schiuse,

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

consumano lo sterco prima di trasformarsi in pupe

and then an adult beetle.

e poi in scarabei adulti.

Besides clearing dung, the actions of these beetles

Oltre allo smaltimento dello sterco, le azioni di questi scarabei

have considerable ecological importance.

hanno una notevole importanza ecologica.

For one, they serve as secondary seed dispersers.

Ad esempio, fungono da spargitori secondari di semi.

Dung from monkeys,

Lo sterco delle scimmie,

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

dei cinghiali

e di altri animali è pieno dei semi della frutta che mangiano.

When beetles bury their dung balls,

Quando gli scarabei sotterrano la palla di sterco,

they inadvertently protect these seeds from predators

proteggono involontariamente questi semi dai predatori

and increase the likelihood they’ll germinate.

e aumentano la possibilità che questi germoglino.

The advantage is so great that one South African plant

Il vantaggio è tale che una pianta del Sudafrica

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

si è evoluta in modo da produrre semi che sembrano e odorano come lo sterco

to trick beetles into burying them.

per far sì che gli scarabei li sotterrino.

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

Gli scarabei stercorari giocano anche un ruolo importante nei sistemi agricoli.

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

Il bestiame, come mucche e pecore, produce enormi quantità di sterco,

which contains nutrients that can benefit plants.

che contiene nutrienti che possono esseri utili per le piante.

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

Gli scarabei rompono lo sterco e lo portano in profondità nel suolo,

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

portando i nutrienti a stretto contatto con le radici delle piante.

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

I loro servizi agli agricoltori si stimano sui $380 milioni all'anno negli USA

and £367 million a year in the UK.

e sui £367 milioni all'anno nel Regno Unito.

Questi scarabei possono addirittura aiutarci

Dung beetles can even help us battle global warming

a combattere il riscaldamento globale

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

riducendo le emissioni di gas serra associate all'allevamento.

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

I microbi che vivono nello sterco del bestiame povero di ossigeno

produce methane, a potent greenhouse gas.

producono metano, un potente gas serra.

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

Ma gli scarabei ossigenano le palline quando ci scavano all'interno,

preventing the microbes from producing methane.

impedendo ai microbi di produrre metano.

The dung beetle spreads seeds,

Lo scarabeo stercorario sparge semi,

helps farmers,

aiuta gli agricoltori,

and fights climate change

combatte il cambiamento climatico

—and accomplishes it all simply by doing its business.

e fa tutto questo semplicemente facendo il suo lavoro.

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

Forse la prossima volta che vedrete dello sterco nella foresta o in un campo,

you’ll be tempted to take a closer look.

sarete tentati di guardare meglio.