Why isn't the world covered in poop? - Eleanor Slade and Paul Manning

翻訳: Yuji O. 校正: Tomoyuki Suzuki

Somewhere near you, an animal is defecating.

あなたの近くのどこかで 動物が排便しています

In fact, each day, the animal kingdom produces roughly enough dung

実は動物界では毎日 ヴィクトリア滝を流れる水量と

to match the volume of water pouring over the Victoria Falls.

およそ同じ量の糞（フン）が排泄されます

So why isn’t the planet covered in the stuff?

ではなぜ地表は糞だらけ にならないのでしょうか？

You can thank the humble dung beetle for eating up the excess.

それはあり余る糞を黙々と食べ尽くす 糞虫のおかげです

Capable of burying 250 times their body weight in a single night,

ひと晩で体重の250倍の糞を 地中に埋める この優秀な昆虫は

these valiant insects make quick work of an endless stream of feces.

果てしなく出てくる糞を次から次へと あっという間に片付けてしまいます

Over 7,000 known species of dung beetle run clean-up duty across six continents

糞虫は知られているだけで ７千種以上存在し

南極大陸を除く６大陸を くまなくきれいにしてくれます

—everywhere except Antarctica.

A dung beetle’s first task is to locate dung.

糞虫の最初の仕事は 糞を見つけること

Some live on the anal regions of larger animals,

大きな動物の肛門付近に生息し

ready to leap off when they defecate.

排便に合わせて飛び降りる 糞虫もいれば

Others sniff out feces that animals leave behind.

動物達が残した糞を 嗅ぎつける虫もいます

A pile of elephant dung can attract 4,000 beetles in 15 minutes.

象の場合 ひと山の糞に 15分で4千匹の糞虫が集まります

So once a beetle finds dung,

糞を見つけた糞虫は

it must work quickly to secure some of the bounty for itself.

急いで自分の取り分を 確保しなければなりません

Most dung beetle species fall into one of three main groups:

大半の糞虫は３つの主要グループの いずれかに分類されます

rollers,

フンコロガシ

tunnelers,

トンネルを掘る糞虫

and dwellers.

そして糞に棲みつく糞虫

Dung rollers sculpt a ball of dung, and using their back legs,

フンコロガシは糞玉を作り それを後ろ足を使って

quickly roll it away from competitors.

急いで他の糞虫から遠ざけます

Potential partners jump on the ball,

パートナー候補が玉に飛び乗り

and once the ball-maker has selected their mate,

玉を作った虫が相手を選ぶと

the pair dig their dung ball into the soil.

ペアで穴を掘り 糞玉を埋めます

Once it’s been buried, the female lays a single egg within the dung ball.

糞玉を埋めたあと メスは糞玉の中に卵を１つ産み落とします

Tunnelers have a different approach.

穴掘り型の糞虫は 違うやり方をします

Digging underneath a pat, some drag dung down into the soil

糞の真下に穴を掘って 地中に引きずり込み

and pack it into clumps known as brood balls,

糞を押し固めて塊にする虫もいます

dung balls,

塊は子玉とか糞玉

or dung “sausages,” depending on their shape and size.

糞ソーセージなど 形や大きさによって呼び名が変わります

Male tunnelers sport a spectacular array of horns

オスは 並んで生えた 見事な角を誇示し

to fight each other for control of these tunnels,

トンネルの支配権をめぐって争い

which they then defend until the female’s laid her egg.

決着後は メスが卵を産むまで トンネルを守ります

Some male tunnelers avoid the fray by masquerading as hornless females

中には 戦いを避けるために 角のないメスのふりをしてトンネルに潜入し

and sneaking into tunnels to mate while the guardians’ heads are turned.

見張り中のオスの隙を見て メスと交尾するオスもいます

The third group of dung beetles, dwellers,

第３グループの 糞に棲みつく糞虫は

take the most straightforward approach,

最も簡単なやり方をします

laying their eggs directly into a dung pat.

卵を直接 糞の中に産み付けるのです

This makes their offspring more vulnerable to predation

穴掘り型の糞虫や フンコロガシに比べ

than those of the tunnelers and rollers.

卵が食べられてしまうリスクは 高いやり方です

As the larvae feed, they riddle the dung pat with tunnels,

幼虫は糞を食べながら 中にトンネルを掘って進みます

leaving remains that are quickly colonized by bacteria and fungi and weathered away.

残った糞には間もなく バクテリアや菌類が繁殖し分解されます

Inside a tunnel, ball, or pat, once the larvae hatch,

地中の穴や糞玉や糞本体の中で 卵が孵化すると

they consume the dung before metamorphosing into a pupa

幼虫は糞を食べて やがて蛹になり

and then an adult beetle.

その後 成虫になります

Besides clearing dung, the actions of these beetles

糞を片付けてくれること以外にも 糞虫たちの活動は

have considerable ecological importance.

生態系にとっても 非常に重要です

For one, they serve as secondary seed dispersers.

例えば 糞虫は種子を 二次的に拡散する役目もあります

Dung from monkeys,

猿や野生の豚

wild pigs,

and other animals is riddled with seeds from the fruits they eat.

その他の動物の糞には 食べた果物の種が混ざっています

When beetles bury their dung balls,

糞虫が糞玉を地中に埋めることで

they inadvertently protect these seeds from predators

意図せずして 種子を捕食動物から守ることになり

and increase the likelihood they’ll germinate.

発芽の可能性を 高めているのです

あまりの恩恵に 南アフリカのある植物は

The advantage is so great that one South African plant

has evolved to produce seeds that look and smell like dung

見た目も臭いも糞のような 種を作るまでに進化しました

to trick beetles into burying them.

糞虫を騙して 種を地中に埋めてもらうためです

Dung beetles also play important roles in agricultural systems.

糞虫は農業システムにおいても 重要な役割を果たしています

Livestock, like cows and sheep, produce huge amounts of dung,

牛や羊のような家畜が 排出する大量の糞には

which contains nutrients that can benefit plants.

植物にとっての栄養が 含まれています

The beetles break up the dung and tunnel it deep into the soil,

糞虫は家畜の糞を小分けにし 穴を掘って地中深くに埋め

bringing the nutrients into close contact with plant roots.

栄養分を植物の根の付近まで 運んでくれます

Their services to farmers have been valued at $380 million a year in the US

糞虫の活動は アメリカの農家にとって 年間3億8000万ドル

and £367 million a year in the UK.

イギリスでは年間3億6700万ポンドの 価値があるとされています

Dung beetles can even help us battle global warming

糞虫は地球温暖化対策の 手助けさえしてくれます

by reducing greenhouse gas emissions associated with farming.

農業関連の温室効果ガスを 減らしてくれるのです

Microbes living in oxygen-poor livestock dung

酸素の少ない 家畜の糞の中にいる微生物は

produce methane, a potent greenhouse gas.

温室効果の高い メタンガスを発生します

But beetles oxygenate pats when they tunnel into them,

しかし糞虫が糞に潜り込むと 糞の中に酸素が入ってくるので

preventing the microbes from producing methane.

微生物によるメタン発生を防ぎます

The dung beetle spreads seeds,

糞虫は種を撒いて

helps farmers,

農家を助け

and fights climate change

気候変動とも闘い しかも

—and accomplishes it all simply by doing its business.

普通に生きて活動しているだけで これら全てを成し遂げてしまいます

Maybe next time you come across some dung in the forest or a field,

今度 皆さんが森や野原で糞を見つけた時 もしかしたら

you’ll be tempted to take a closer look.

近づいてじっくり 観察したくなるかもしれませんね