Why are there so many insects? - Murry Gans

Translator: Rawee Ma Reviewer: Kelwalin Dhanasarnsombut

If insects suddenly morphed into large beings,

ถ้าเหล่าแมลงแปลงร่างเป็นสัตว์ขนาดใหญ่ ในทันทีทันใด

and decided to wage war on us,

แล้วตัดสินใจจะสู้รบกับพวกเรา

there's no doubt that humans would lose.

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามนุษย์คงจะสูญพันธ์ุ

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

เราคงถูกพวกมันยำเละได้โดยไม่ยากเย็น

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

มีการประมาณว่ามีแมลง 10 ล้านล้านล้านล้านล้านตัวบนโลก

That's a one followed by 19 zeroes.

นั้นคือเลขหนึ่งตามด้วยเลขศูนย์ 19 ตัว

So, compared with our population of about 7 billion,

ฉะนั้น เมื่อลองเปรียบเทียบกับ จำนวนประชากรโลกประมาณ 7 พันล้านคน

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังเหล่านี้ มีจำนวนมากกว่าคนเราถึงพันล้านต่อหนึ่ง

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

ชนิดสายพันธ์ุของพวกมัน ก็มีจำนวนมากจนน่าทึ่งเช่นกัน

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

สัตว์มีกระดูกสันหลังมีสายพันธุ์ถึง 60,000 ชนิด ทั่วโลก

But the class of insects contains a million known species,

แต่สัตว์จำพวกแมลงมีสายพันธ์ุที่เป็นที่รู้จัก ราวหนึ่งล้านสายพันธุ์

and many others that haven't been classified.

และยังมีอีกจำนวนมาก ที่ยังไม่ได้ถูกจัดแยกไว้

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

อันที่จริงแล้ว สัตว์เหล่านี้คิดเป็นประมาณ 75% ของสัตว์ทั้งหมดบนโลกนี้

So, what's their secret to success?

แล้วอะไรคือความลับ ที่นำไปสู่ความสำเร็จของพวกมัน

Insect abundance comes down to many things

ความมากมายหลากหลายของแมลง มาจากหลายปัจจัย

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

ที่เมื่อผนวกเข้าด้วยกันแล้วทำให้พวกมัน เป็นสัตว์ที่ปรับตัวได้ดีและยืดหยุ่นมากที่สุด

beginning with their impressive ability to breed.

เริ่มต้นด้วยเรื่องความสามารถ ในการผสมพันธุ์อันน่าทึ่งของพวกมัน

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

หลายสายพันธุ์สามารถผลิตลูกหลาน ได้หลายร้อย ภายในช่วงชีวิตของมัน

Most offspring will die,

ลูกหลานจำนวนมากมักจะตาย

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

แต่ยังมีจำนวนมากพอที่จะอยู่รอดเติบโต เป็นตัวเต็มวัยที่จะสืบพันธุ์สืบต่อไป

Offspring also mature very rapidly,

ลูกหลานแมลงเติบโตเป็นตัวเต็มวัย ได้อย่างรวดเร็ว

so the cycle of reproduction resumes quickly,

ดังนั้น รอบของการสืบพันธุ์ จึงตั้งต้นใหม่อย่างรวดเร็ว

and can occur over and over again in a short time.

และสามารถเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในช่วงเวลาสั้น ๆ

These numbers mean that as a class,

จำนวนที่มากมายนี้แสดงว่าสัตว์จำพวกแมลง

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

มีความหลากหลายทางพันธุกรรมมากมาย

The different species contain a wealth of genetic data

สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน จะมีข้อมูลพันธุกรรมมากมาย

that give them the necessary adaptations they need to thrive

ที่ทำให้พวกมันสามารถปรับตัว เพื่อการอยู่รอดได้

in a range of environments across the planet.

ในสภาพแวดล้อมต่าง ๆ ทั่วโลก

Even some of the most extreme environments are in bounds;

แม้แต่ในสภาพแวดล้อมบางแห่ง ที่มีสภาวะที่รุนแรง

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

แมลงเต่าแฟลท บาร์ค (Flat bark beetle) มีชีวิตอยู่ที่ได้อุณหภูมิ -40 องศาฟาเรนไฮต์

Sahara Desert ants can venture out

มดทะเลทรายซาฮาร่า สามารถออกมาหากินข้างนอกได้

when surface temperatures exceed 155 degrees,

แม้ว่าอุณหภูมิบนพื้นจะสูงกว่า 155 องศาฟาเรนไฮต์

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

และแมลงภู่บางชนิดสามารถมีอาศัยอยู่ ที่ความสูงจากระดับน้ำทะเล 18,000 ฟุต

Insect exoskeletons also work like body armor,

โครงร่างแข็งด้านนอกตัวแมลง ทำหน้าที่เหมือนเกราะหุ้มลำตัว

protecting insects against the outside world

ป้องกันแมลงจากโลกภายนอก

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

และช่วยให้มันสามารถรับมือ กับสภาพแวดล้อมได้เหนือกว่าสัตว์ชนิดอื่น

Even their small size,

แม้ว่าขนาดของพวกมันจะเล็ก

which we might see as a disadvantage,

ซี่งเรามักจะมองว่าเป็นข้อด้อย

is something they use to their benefit.

แต่พวกมันกลับใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ได้

Because most species are so tiny,

เพราะสายพันธุ์ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กจิ๋ว

millions of insects can inhabit a small space

แมลงนับล้าน ๆ ตัว สามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็กได้

and make use of all the available resources within it.

และใช้ทรัพยากรทุกอย่างที่มีในพื้นที่ดังกล่าว

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

นั่นหมายความว่าพวกมันใช้ปัจจัย (niches) ที่แตกต่างกันที่มีอยู่ในระบบนิเวศได้

Some insects survive by eating the roots,

แมลงบางชนิดอยู่รอดด้วยการกินรากไม้

stems,

กิ่งไม้

leaves,

ใบไม้

seeds,

เมล็ด

pollen,

ละอองเกสรดอกไม้

and nectar of specific plants.

น้ำหวานของพืชพันธุ์บางชนิด

Others, like wasps,

แมลงชนิดอื่น ๆ เช่น ตัวต่อ

make use of live insects by paralyzing the victims

ทำให้แมลงอื่นที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นอัมพาต

and laying their eggs inside

และวางไข่พวกมันไว้ในเหยื่อ

so that when the hatchlings emerge,

เพื่อว่าเมื่อตัวอ่อนฟักออกมา

they can eat their way out and get nourishment.

พวกมันจะสามารถกินออกมาจากข้างใน และได้รับสารอาหาร

Mosquitos and biting flies feed on blood,

ยุงและแมลงที่กัดกินเลือดเป็นอาหาร

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

ใช้ประโยชน์จากแหล่งที่ไม่ปกติ เพื่อการอยู่รอด

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

และแมลงชนิดอื่น ๆ จำนวนมาก ได้ใช้ปัจจัยจากของมูลอุจจาระ

Flies lay their eggs there,

แมลงวันวางไข่ที่นั้น

and some beetles even build large balls out of animal dung,

และแมลงเต่าบางชนิด สร้างลูกบอลขนาดใหญ่ด้วยมูลสัตว์

which they eat and use as accommodation for their eggs.

ซึ่งพวกมันกินและใช้เป็นที่ป้องกันไข่

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

แลัวยังมีแมลงที่มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง ที่เปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ

This trait not only transforms insects,

คุณสมบัตินี้ไม่เพียงแต่ จะเปลี่ยนรูปร่างของแมลง

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

แต่ยังช่วยให้พวกมันได้รับประโยชน์สูงสุด จากทรัพยากรที่มีอยู่ในระบบนิเวศ

Take butterflies.

ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อ

In their larval caterpillar form,

ในช่วงระยะตัวอ่อนที่เป็นหนอนผีเสื้อ

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

พวกมันกัดกินใบไม้ด้วยความหิวโหย อย่างรวดเร็วมาก

to help them grow and spin cocoons.

เพื่อให้พวกมันเจริญเติบโตและสร้างรังไหม

But when they emerge as butterflies,

แต่เมื่อพวกมันกลายเป็นผีเสื้อ

these insects feed only on flower nectar.

แมลงชนิดนี้จะกินแต่น้ำหวานจากดอกไม้

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

การแปลงรูปร่างหมายถึง ตัวอ่อนและวัยเยาว์ของสายพันธุ์เดียวกัน

will never compete for the same resource,

ที่จะไม่ต่อสู้แย่งชิงแหล่งอาหารแบบเดียวกัน

so they successfully share an ecological niche

ทำให้พวกมันสามารถแบ่งปันปัจจัยต่าง ๆ ทางระบบนิเวศได้

without limiting their own success.

โดยไม่เป็นข้อจำกัดต่อความสำเร็จ ในการอยู่รอดของพวกมัน

This process is so efficient

กระบวนการดังกล่าวมีประสิทธิภาพมาก

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

จนแมลงถึง 86% มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่าง อย่างสมบูรณ์

We're big and they're small,

พวกเราตัวใหญ่แต่พวกมันตัวเล็ก

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

มันจึงง่ายมากที่จะลืมไปว่า สัตว์ตัวจิ๊บจ้อยเป็นล้าน ๆ กำลังเคลื่อนไหว

all around us,

รอบ ๆ ตัวเรา

all the time.

ตลอดเวลา

But examine almost any patch of ground,

แต่แค่ลองสำรวจดูเกือบทุกตำแหน่งบนพื้นดิน

and you're sure to find them there.

คุณแน่ใจได้เลยว่าจะต้องพบพวกมันที่นั่น

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

พวกมันมีจำนวนมหาศาล และความสำเร็จพวกมันก็ไม่เป็นรองใคร

We may have to accept that it's insects,

เราอาจจะต้องยอมรับว่า แมลงต่างหาก

not us,

ไม่ใช่พวกเรา

that are the true conquerors of the planet.

ที่เป็นผู้พิชิตตัวจริงบนโลกใบนี้