Why are there so many insects? - Murry Gans

Tradutor: Francisco Zattoni Revisor: Maricene Crus

If insects suddenly morphed into large beings,

Se os insetos, de repente, se transformassem em enormes criaturas

and decided to wage war on us,

e decidissem travar uma guerra contra nós, não há dúvida de que os humanos perderiam.

there's no doubt that humans would lose.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Nós seríamos simplesmente esmagados pelo seu grande número.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

Estima-se que existam 10 quintilhões de insetos individuais na Terra.

That's a one followed by 19 zeroes.

Isso é um, seguido de 19 zeros.

So, compared with our population of about 7 billion,

Então, comparados a nossa população de cerca de 7 bilhões,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

esses invertebrados nos superam com mais de um bilhão por pessoa.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Seus números também surpreendem ao nível de espécie.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Existem mais de 60 mil espécies de vertebrados no planeta.

But the class of insects contains a million known species,

Porém a classe dos insetos contém um milhão de espécies conhecidas,

and many others that haven't been classified.

e muitas outras que ainda não foram catalogadas.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

Com efeito, os insetos constituem aproximadamente 75% dos animais na Terra.

So, what's their secret to success?

Desse modo, qual é o segredo deles para o sucesso?

Insect abundance comes down to many things

A abundância de insetos se deve a muitas coisas, que, juntas,

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

fazem deles uma das criaturas mais adaptáveis e resistentes,

beginning with their impressive ability to breed.

começando com suas incríveis habilidades para procriar.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

Muitas espécies podem produzir centenas de descendentes ao longo de suas vidas.

Most offspring will die,

A grande parte morrerá,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

porém mais do que o suficiente sobreviverá até a idade adulta para se reproduzir.

Offspring also mature very rapidly,

A prole também se desenvolve rapidamente,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

assim o ciclo de reprodução recomeça em pouco tempo,

and can occur over and over again in a short time.

e pode ocorrer várias vezes em um curto espaço de tempo.

These numbers mean that as a class,

Esses números significam que, como uma classe,

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

os insetos abrigam uma tremenda quantidade de diversidade genética.

The different species contain a wealth of genetic data

A diversidade de espécies contém uma rica base genética,

that give them the necessary adaptations they need to thrive

que dá a elas as adaptações necessárias para prosperarem

in a range of environments across the planet.

em uma grande variedade de ambientes em todo o planeta.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

Até mesmo alguns dos ambientes mais extremos estão dominados.

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

Besouros da família Cucujidae podem viver a 40 °C negativos.

Sahara Desert ants can venture out

Formigas do deserto do Saara conseguem se aventurar

when surface temperatures exceed 155 degrees,

quando a temperatura de superfície excede os 155 °C,

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

e algumas mamangabas conseguem sobreviver a cinco quilômetros

acima do nível do mar.

Insect exoskeletons also work like body armor,

O exoesqueleto dos insetos também funciona como uma armadura,

protecting insects against the outside world

protegendo-os do munto exterior,

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

e ajudando-os a sobreviver em habitats que outros animais não conseguem.

Even their small size,

Até seus tamanhos reduzidos, que podemos ver como uma desvantagem,

which we might see as a disadvantage,

is something they use to their benefit.

é algo que eles usam para seu benefício.

Because most species are so tiny,

Por possuírem tantas espécies pequenas,

millions of insects can inhabit a small space

milhões de insetos podem habitar um espaço pequeno

and make use of all the available resources within it.

e tirar proveito de todos os recursos disponíveis alí.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Isso significa que eles podem ocupar centenas de nichos diferentes

ao longo dos ecossistemas.

Some insects survive by eating the roots,

Alguns insetos sobrevivem comendo raízes, caules, folhas, sementes, pólen

stems,

leaves,

seeds,

pollen,

and nectar of specific plants.

e néctar de plantas específicas.

Others, like wasps,

Outros, como as vespas, utilizam insetos vivos paralisando suas vítimas

make use of live insects by paralyzing the victims

and laying their eggs inside

e depositando seus ovos dentro delas.

so that when the hatchlings emerge,

Desse modo, quando as larvas emergem, elas podem abrir caminho e se alimentarem.

they can eat their way out and get nourishment.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Mosquitos e butucas alimentam-se de sangue,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

tirando proveito desse recurso singular para garantir sua sobrevivência.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

E vários outros insetos desenvolveram nichos ao redor de fezes.

Flies lay their eggs there,

Moscas depositam seus ovos alí,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

e alguns escaravelhos até constroem grandes bolas de estrume de animais,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

as quais ingerem e usam como acomodação para seus ovos.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

E então há o grande poder dos insetos da metamorfose.

This trait not only transforms insects,

Essa característica não apenas transforma insetos,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

como também os ajuda a maximizar os recursos disponíveis em um ecossistema.

Take butterflies.

Considere as borboletas.

Em sua forma larval de lagarta, elas ingerem folhas rapidamente

In their larval caterpillar form,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

to help them grow and spin cocoons.

para ajudá-las a crescer e a formar casulos.

But when they emerge as butterflies,

Mas ao emergir como borboletas, alimentam-se apenas do néctar das flores.

these insects feed only on flower nectar.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

A metamorfose faz com que as larvas e os adultos de uma espécie

will never compete for the same resource,

nunca compitam pelo mesmo recurso,

so they successfully share an ecological niche

e assim compartilham um nicho ecológico, sem limitar seu próprio sucesso.

without limiting their own success.

This process is so efficient

Esse processo é tão eficiente

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

que incríveis 86% dos insetos sofrem metamorfose completa.

We're big and they're small,

Somos grandes e eles pequenos,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

sendo fácil esquecer que esses animais se movem aos milhões

all around us,

a nossa volta, o tempo todo.

all the time.

But examine almost any patch of ground,

Examine quase qualquer pedaço de solo, e você certamente os encontrará lá.

and you're sure to find them there.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

Seus números são imensos, e seu sucesso é inigualável.

We may have to accept that it's insects,

Talvez devamos aceitar que são os insetos, não nós,

not us,

that are the true conquerors of the planet.

os verdadeiros conquistadores do planeta.