Why are there so many insects? - Murry Gans

Traduttore: Angela Dettori Revisore: Massimo Bidussi

If insects suddenly morphed into large beings,

Se improvvisamente gli insetti si trasformassero

in esseri di grandi dimensioni

and decided to wage war on us,

e decidessero di farci la guerra

there's no doubt that humans would lose.

sicuramente noi umani perderemmo.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Saremmo semplicemente annientati dal loro numero.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

È stato stimato che ci sono 10 quintilioni di insetti sulla Terra,

That's a one followed by 19 zeroes.

ovvero un 1 seguito da 19 zeri.

So, compared with our population of about 7 billion,

Se consideriamo che la nostra popolazione è di circa 7 miliardi,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

la loro superiorità numerica nei nostri confronti

è di un miliardo a uno.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Troviamo numeri impressionanti anche a livello di specie.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Ci sono oltre 60.000 specie di vertebrati sul pianeta.

But the class of insects contains a million known species,

Ma la classe degli insetti comprende un milione di specie conosciute,

and many others that haven't been classified.

e tantissime altre che non sono state classificate.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

Di fatto queste creature rappresentano più o meno il 75% di tutti gli animali.

So, what's their secret to success?

Qual è quindi il segreto del loro successo?

L'abbondanza degli insetti è dovuta a molti fattori

Insect abundance comes down to many things

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

che nell'insieme fanno sì che essi siano

tra le creature più resilienti e adattabili,

beginning with their impressive ability to breed.

a partire dalla loro impressionante capacità di riprodursi.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

Molte specie hanno una prole numerosissima nel corso della loro vita.

Most offspring will die,

La maggior parte morirà,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

ma un numero più che sufficiente raggiungerà la fase adulta

e si riprodurrà a sua volta.

Offspring also mature very rapidly,

Inoltre i piccoli si sviluppano molto in fretta,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

quindi il ciclo riproduttivo viene portato a termine velocemente,

and can occur over and over again in a short time.

e può ripetersi più e più volte in poco tempo.

These numbers mean that as a class,

Questi numeri significano che la classe degli insetti

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

possiede una quantità enorme di diversità genetica.

The different species contain a wealth of genetic data

Le diverse specie hanno un enorme variabilità genetica

that give them the necessary adaptations they need to thrive

che gli fornisce gli adattamenti necessari perché possano prosperare

in a range of environments across the planet.

in una grande varietà di ambienti in tutto il pianeta.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

Possono accedere persino ad alcuni degli ambienti più estremi;

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

il coleottero nordamericano Cucujus clavipes

può vivere a -40 °C,

Sahara Desert ants can venture out

le formiche del Sahara si azzardano ad uscire

when surface temperatures exceed 155 degrees,

quando la temperatura superficiale supera i 60 °C

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

e alcuni bombi possono sopravvivere a quasi 6000 m sopra il livello del mare.

Insect exoskeletons also work like body armor,

L'esoscheletro degli insetti funge anche da corazza,

protecting insects against the outside world

proteggendoli dal mondo esterno

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

e aiutandoli a far fronte a condizioni insostenibili per altre creature.

Even their small size,

Persino le loro piccole dimensioni,

which we might see as a disadvantage,

che possono sembrare uno svantaggio,

is something they use to their benefit.

sono una caratteristica da cui traggono beneficio.

Because most species are so tiny,

La maggior parte sono molto piccoli,

millions of insects can inhabit a small space

quindi un piccolo spazio può essere abitato da milioni di insetti,

and make use of all the available resources within it.

i quali fanno un uso ottimale delle risorse a disposizione.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Questo significa che possono occupare centinaia di nicchie ecologiche

in tutti gli ecosistemi.

Some insects survive by eating the roots,

Alcuni insetti sopravvivono mangiando le radici,

stems,

i fusti,

leaves,

le foglie,

seeds,

i semi,

pollen,

il polline

and nectar of specific plants.

e il nettare di piante specifiche.

Others, like wasps,

Altri, come le vespe,

make use of live insects by paralyzing the victims

sfruttano altri insetti vivi paralizzando le loro vittime

and laying their eggs inside

e deponendo le uova al loro interno

so that when the hatchlings emerge,

in modo che quando queste si schiudono

they can eat their way out and get nourishment.

la prole possa avere nutrimento a sufficienza.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Le zanzare e le mosche che mordono si cibano di sangue,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

traendo vantaggio da questa risorsa per assicurare la loro sopravvivenza.

E tutta una serie di altri insetti ha costruito la propria nicchia

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

intorno alle feci.

Flies lay their eggs there,

Le mosche vi depongono le uova,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

alcuni scarabei costruiscono persino delle grosse palle di sterco,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

che mangiano e usano come alloggio per le loro uova.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

E poi c'è lo straordinario potere di compiere la metamorfosi.

This trait not only transforms insects,

Questa non solo fa sì che gli insetti si trasformino,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

ma li aiuta anche a massimizzare l'utilizzo delle risorse in un ecosistema.

Take butterflies.

Prendete le farfalle, per esempio.

In their larval caterpillar form,

Nel loro stadio larvale di bruchi

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

masticano avidamente e rapidamente le foglie

to help them grow and spin cocoons.

perché possano crescere e tessere il bozzolo.

But when they emerge as butterflies,

Ma quando emergono come farfalle

these insects feed only on flower nectar.

questi insetti si cibano solo del nettare dei fiori.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

La metamorfosi implica che la larva e l'adulto di una stessa specie

will never compete for the same resource,

non dovranno mai competere per le stesse risorse,

so they successfully share an ecological niche

in questo modo possono condividere una nicchia ecologica

without limiting their own success.

senza limitare il loro successo individuale.

This process is so efficient

Questo processo è talmente efficiente

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

che l'86% delle specie di insetti subisce una metamorfosi completa.

We're big and they're small,

Noi siamo grandi e loro sono piccoli,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

per questo è facile dimenticarsi che queste creature

all around us,

sono presenti a milioni intorno a noi,

all the time.

continuamente.

But examine almost any patch of ground,

Ma se provate a esaminare un qualsiasi pezzetto di terra

and you're sure to find them there.

e sicuramente li troverete lì.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

Il loro numero è immenso e il loro successo ineguagliato.

We may have to accept that it's insects,

Probabilmente dovremmo accettare il fatto che sono gli insetti,

not us,

e non noi,

that are the true conquerors of the planet.

i veri conquistatori del pianeta.