Why are there so many insects? - Murry Gans

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Denise RQ

If insects suddenly morphed into large beings,

Si repentinamente, los insectos aumentaran mucho en tamaño,

and decided to wage war on us,

y decidieran declararnos la guerra,

there's no doubt that humans would lose.

sin dudas los humanos perderíamos.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Seríamos aniquilados por su superioridad numérica.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

Se estima que hay 10 trillones de insectos en el planeta.

That's a one followed by 19 zeroes.

Eso es un 1 seguido por 19 ceros.

So, compared with our population of about 7 billion,

En comparación con nuestra población de unos 7000 millones,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

hay 1000 millones de estos invertebrados por cada humano.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Las cifras a nivel de especie son impresionantes también.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Existen más de 60 000 especies de vertebrados en el planeta.

But the class of insects contains a million known species,

Pero se conoce un millón de especies de insectos,

and many others that haven't been classified.

y muchas otras que no han sido catalogadas.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

De hecho, estas criaturas son un 75 % de todos los animales del planeta.

So, what's their secret to success?

¿Cuál es el secreto de su éxito?

Insect abundance comes down to many things

El número elevado de insectos se debe a muchas cosas

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

que juntas los hacen las criaturas más adaptables y resistentes,

beginning with their impressive ability to breed.

en particular su impresionante capacidad de reproducción.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

La descendencia de muchas especies a lo largo de sus vidas es numerosa.

Most offspring will die,

La mayoría morirá,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

pero una cantidad más que suficiente sobrevivirá para reproducirse.

Offspring also mature very rapidly,

Las crías maduran muy de prisa,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

por lo que el ciclo reproductivo se reanuda rápidamente

and can occur over and over again in a short time.

y tiene lugar varias veces cada poco tiempo.

These numbers mean that as a class,

Estas cifras significan que, como clase,

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

la diversidad genética de los insectos es enorme.

The different species contain a wealth of genetic data

La riqueza de la información genética de estas especies

that give them the necessary adaptations they need to thrive

les proporciona lo necesario para adaptarse y prosperar

in a range of environments across the planet.

en muchos entornos en todo el planeta.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

Incluso entornos de los más extremos:

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

los escarabajos de la corteza pueden vivir a -40 ºC,

las hormigas del desierto del Sahara pueden aventurarse

Sahara Desert ants can venture out

when surface temperatures exceed 155 degrees,

con temperaturas superficiales de 70 ºC

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

y algunos abejorros pueden sobrevivir a 5500 metros sobre el nivel del mar.

Insect exoskeletons also work like body armor,

Los exoesqueletos de insectos también hacen de armadura corporal,

protecting insects against the outside world

que los protegen del mundo exterior

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

y les permite sobrevivir en hábitats donde otras criaturas no resisten.

Even their small size,

Incluso su tamaño pequeño,

which we might see as a disadvantage,

que puede parecer una desventaja,

is something they use to their benefit.

es algo que usan a su favor.

Because most species are so tiny,

La mayoría de las especies son tan diminutas

millions of insects can inhabit a small space

que millones de insectos pueden compartir un espacio pequeño,

and make use of all the available resources within it.

y disponer de todos los recursos existentes.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Pueden ocupar varios cientos de nichos en todos los ecosistemas.

Some insects survive by eating the roots,

Algunos insectos se alimentan

stems,

de raíces, tallos, hojas, semillas, polen y néctar

leaves,

seeds,

pollen,

and nectar of specific plants.

de plantas específicas.

Others, like wasps,

Otros, como las avispas,

make use of live insects by paralyzing the victims

capturan insectos vivos y paralizan a sus víctimas

para depositar huevos dentro de estas.

and laying their eggs inside

so that when the hatchlings emerge,

Cuando sus larvas eclosionan,

they can eat their way out and get nourishment.

se alimentan de las víctimas.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Los mosquitos y las moscas que pican se alimentan de sangre,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

y aprovechan este recurso inusual para asegurar su supervivencia.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

Muchos otros insectos anidan en heces.

Flies lay their eggs there,

Las moscas ponen sus huevos allí

and some beetles even build large balls out of animal dung,

y algunos escarabajos incluso hacen grandes bolas de estiércol,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

que luego comen y usan para sus huevos.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

Y luego está el gran poder de la metamorfosis.

This trait not only transforms insects,

Este rasgo no solo transforma a los insectos,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

sino que les ayuda a optimizar los recursos disponibles en un ecosistema.

Take butterflies.

Por ejemplo, las mariposas.

In their larval caterpillar form,

La oruga, durante su etapa larval,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

devora vorazmente y rápidamente el follaje,

to help them grow and spin cocoons.

lo que le ayuda crecer y tejer capullos.

But when they emerge as butterflies,

Pero al transformarse en mariposas,

these insects feed only on flower nectar.

estos insectos se alimentan exclusivamente de néctar de flores.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

La metamorfosis significa

que las larvas y los adultos de la misma especie

will never compete for the same resource,

nunca competirán por el mismo recurso,

so they successfully share an ecological niche

y por eso se benefician del mismo nicho ecológico

without limiting their own success.

sin limitar su propio éxito.

This process is so efficient

Este proceso es tan eficaz

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

que un increíble 86 % de las especies de insectos sufren metamorfosis completa.

We're big and they're small,

Nosotros somos grandes y ellos pequeños,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

por eso es fácil olvidar

que hay millones de estos bichos a nuestro alrededor,

all around us,

all the time.

todo el tiempo,

But examine almost any patch of ground,

pero fíjate en cualquier rincón

and you're sure to find them there.

y seguramente los verás allí.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

Su número es muy elevado y su éxito inigualable.

We may have to accept that it's insects,

Tal vez deberíamos aceptar que son los insectos,

not us,

no nosotros,

that are the true conquerors of the planet.

los verdaderos amos del planeta.