Why are there so many insects? - Murry Gans

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

If insects suddenly morphed into large beings,

אם חרקים היו הופכים פתאום ליצורים גדולים,

and decided to wage war on us,

והחליטו לפתוח במחלמה נגדנו,

there's no doubt that humans would lose.

אין ספק שהאנשים היו מפסידים.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

פשוט הינו מובסים על ידי המספרים שלהם.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

מוערך שיש 10 קווינטיליון חרקים על כדור הארץ.

That's a one followed by 19 zeroes.

יש אחד ואחריו 19 אפסים.

So, compared with our population of about 7 billion,

אז, יחסית לאוכלוסיה שלנו של 7 מיליארד,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

חסרי החוליות האלו עולים עלינו ביותר ממיליארד לאחד.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

המספרים המדהימים שלהם קיימים ברמת המין, גם כן.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

יש יותר מ 60,000 מיני בעלי חוליות על הפלנטה.

But the class of insects contains a million known species,

אבל סיווג החרקים מכיל מיליון מינים ידועים,

and many others that haven't been classified.

והרבה אחרים שלא סווגו.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

למעשה, החרקים האלה מהווים בערך 75% מהחיות על כדור הארץ.

So, what's their secret to success?

אז, מה סוד ההצלחה שלהם?

Insect abundance comes down to many things

מקור הנפיצות של החרקים בא מהרבה דברים

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

שיחד עושים אותם לאחד היצורים הכי מותאמים ועמידים,

beginning with their impressive ability to breed.

החל מהיכולת המרשימה שלהם להתרבות.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

הרבה מינים יכולים לייצר מאות צאצאים במהלך חייהם.

Most offspring will die,

רוב הצאצאים ימותו,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

אבל יותר ממספיק ישרדו לבגרות כדי להתרבות.

Offspring also mature very rapidly,

צאצאים גם מתבגרים מאוד מהר,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

אז המחזור של התרבות חוזר במהירות,

and can occur over and over again in a short time.

ויכול להתרחש שוב ושוב בזמן קצר.

These numbers mean that as a class,

המשמעות של המספרים האלה היא שכסיווג,

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

חרקים מביאים כמות עצומה של גיוון גנטי.

The different species contain a wealth of genetic data

המינים השונים מכילים עושר של מידע גנטי

that give them the necessary adaptations they need to thrive

שנותן להם את ההתאמות הנחוצות שהם צריכים כדי לשגשג

in a range of environments across the planet.

במגוון של סביבות ברחבי הפלנטה.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

אפילו כמה מהסביבות הכי קיצוניות נמצאות בתחום;

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

חיפושית הקליפה השטוחה יכולה לחיות במינוס 40 מעלות.

Sahara Desert ants can venture out

נמלים במדבר סהרה יכולות לצאת

when surface temperatures exceed 155 degrees,

כשטמפרטורת פני השטח עולה על 66 מעלות,

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

וכמה מהדבורים יכולות לשרוד בגובה 6 קילומטר.

Insect exoskeletons also work like body armor,

השלד החיצוני של החרקים עובד גם כשריון גוף,

protecting insects against the outside world

שמגן על החרקים מפני העולם החיצוני

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

ועוזר להם להתמודד עם סביבות מחיה שיצורים אחרים לא יכולים.

Even their small size,

אפילו הגודל הקטן שלהם,

which we might see as a disadvantage,

שאנחנו רואים כחיסרון,

is something they use to their benefit.

הוא משהו בו הם משתמשים לתועלתם.

Because most species are so tiny,

בגלל שרוב המינים כל כך קטנים,

millions of insects can inhabit a small space

מליוני חרקים יכולים לאכלס מקום קטן

and make use of all the available resources within it.

ולהתשמש בכל המשאבים הזמינים בתוכו.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

זה אומר שהם יכולים לאכלס מאות נישות שונות בסביבות המחיה.

Some insects survive by eating the roots,

כמה חרקים שורדים על ידי אכילות שורשים,

stems,

גבעולים,

leaves,

עלים,

seeds,

זרעים,

pollen,

אבקנים,

and nectar of specific plants.

ונקטר של צמחים מסויימים.

Others, like wasps,

אחרים, כמו צרעות,

make use of live insects by paralyzing the victims

משתמשות בחרקים חיים על ידי שיתוק הקרבן

and laying their eggs inside

והטלת ביצהן בתוכם

so that when the hatchlings emerge,

כך שכשהצעיר בוקע,

they can eat their way out and get nourishment.

הוא יכול לאכול את דרכו החוצה ולקבל את התזונה שלו.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

יתושים וזבובים נושכים ניזונים מדם,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

משתמשים במשאבים הלא רגילים כדי להבטיח את ההשרדות שלהם.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

וקבוצה שלמה של חרקים אחרים בנו נישה סביב צואה.

Flies lay their eggs there,

זבובים מטילים את ביצהם שם,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

וכמה חיפושיות אפילו בונות כדורים גדולים מגללי חיות,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

שהן אוכלות ומשתמשות בהם למגורים לביצהן.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

ואז יש את הכוח האדיר של החרקים של מטאמורפוזה.

This trait not only transforms insects,

התכונה הזו לא רק משנה חרקים,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

אלא גם עוזרת להם למקסם את המשאבים הזמינים בסביבת המחיה.

Take butterflies.

קחו פרפרים.

In their larval caterpillar form,

בצורת הזחל שלהם,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

הם לועסים ברעבתנות עלים בקצב גבוה

to help them grow and spin cocoons.

כדי לעזור להם לגדול ולטוות את הפקעות שלהם.

But when they emerge as butterflies,

אבל כשהם בוקעים כפרפרים,

these insects feed only on flower nectar.

החרקים האלו ניזונים רק מנקטר פרחים.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

מטמורפוזיס משמעו שהזחלים והבוגרים של מין אחד

will never compete for the same resource,

לעולם לא יתחרו על אותם משאבים,

so they successfully share an ecological niche

אז הם חולקים בהצלחה נישה אקולוגית

without limiting their own success.

בלי להגביל את ההצלחה של עצמם.

This process is so efficient

התהליך הזה הוא כל כך יעיל

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

שכמות מדהימה של 86% ממיני החרקים עוברים מטמורפוזה מושלמת.

We're big and they're small,

אנחנו גדולים והם קטנים,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

אז זה קל לשכוח שהיצורים האלה נעים במליונים

all around us,

סביבנו,

all the time.

כל הזמן.

But examine almost any patch of ground,

אבל בחנו כמעט כל חלקת אדמה,

and you're sure to find them there.

ובטוח שתמצאו אותם שם.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

המספרים שלהם עצומים, וההצלחה שלהם לא ניתנת להשוואה.

We may have to accept that it's insects,

אנחנו אולי צריכים לקבל את העובדה שזה החרקים,

not us,

לא אנחנו ,

that are the true conquerors of the planet.

הם הכובשים האמיתיים של הפלנטה.