Why are there so many insects? - Murry Gans

翻訳: Yoko Omata 校正: Tomoyuki Suzuki

If insects suddenly morphed into large beings,

もし虫達が突然大きな生物に姿を変えて

and decided to wage war on us,

私たちを攻撃してきたら

there's no doubt that humans would lose.

人間が負けることは間違いありません

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

数だけで完敗です

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

地球には約千京匹の昆虫が いるとされています

That's a one followed by 19 zeroes.

つまり1の後に0が19個並びます

So, compared with our population of about 7 billion,

世界の人口が70億人と比べると

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

これらの無脊椎動物の数は 10億倍以上になります

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

種の数でも 驚異的です

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

地球上には６万種以上の脊椎動物がいます

But the class of insects contains a million known species,

けれども 昆虫類（綱）は 知られているものだけで100万種

and many others that haven't been classified.

まだ分類されていないのも数多くいます

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

実際 この生物は地球上の 全ての動物の約75％を占めます

So, what's their secret to success?

彼らの成功の秘訣は何でしょう？

Insect abundance comes down to many things

昆虫の多様性は 多くの利点をもたらしており

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

見事なまでの繁殖力の高さを始めとし

beginning with their impressive ability to breed.

最も適応力や抵抗力のある 生物の１つになっています

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

昆虫の多くは 一生の内に 数百匹の卵を産みます

Most offspring will die,

そのほとんどは死んでしまいますが

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

成虫まで育ち再び卵を産むのには 十分な数です

Offspring also mature very rapidly,

卵から成虫までの期間は非常に短いので

so the cycle of reproduction resumes quickly,

次の繁殖サイクルがすぐに始まり

and can occur over and over again in a short time.

短期間で何度も繰り返すことができます

These numbers mean that as a class,

これらの数字が意味するのは 綱として

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

昆虫がとてつもない遺伝的多様性を 持つということです

The different species contain a wealth of genetic data

様々な種の存在により 豊富な遺伝子データがあるため

that give them the necessary adaptations they need to thrive

繁栄するために必要な適応力が与えられ

in a range of environments across the planet.

地球上の幅広い環境に 対応することができます

Even some of the most extreme environments are in bounds;

最も極端な環境において 生息できる例もあります

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

扁虫（ヒラムシ）は -40℃でも生息できます

Sahara Desert ants can venture out

サハラ砂漠のアリは 果敢にも

when surface temperatures exceed 155 degrees,

地表の温度が約70℃を超えても出てきます

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

マルハナバチには海抜5,500メートルでも 生存できるものもいます

Insect exoskeletons also work like body armor,

昆虫の外骨格は甲冑のような働きもします

protecting insects against the outside world

彼らを外界から守り

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

他者が生息できない環境での 生存を可能にします

Even their small size,

体が小さいことさえも

which we might see as a disadvantage,

我々からすると不利に思えますが

is something they use to their benefit.

彼らにとっては都合がいいのです

Because most species are so tiny,

昆虫の多くは とても小さいので

millions of insects can inhabit a small space

数百万の昆虫が小さな場所で生存できて

and make use of all the available resources within it.

その中にある資源を有効に使う事ができます

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

つまり 昆虫は生態系で多種多様なニッチを 占有できるというのです

Some insects survive by eating the roots,

生存のための食べ物は 昆虫によって 植物の根

stems,

茎

leaves,

葉

seeds,

種

pollen,

花粉

and nectar of specific plants.

あるいは花蜜と 異なります

Others, like wasps,

また スズメバチのように

make use of live insects by paralyzing the victims

生きた昆虫を麻痺させ宿主とし

and laying their eggs inside

その体内に卵を産み付ける虫もいます

so that when the hatchlings emerge,

幼虫が孵ったとき

they can eat their way out and get nourishment.

宿主を食べて栄養にすることができます

Mosquitos and biting flies feed on blood,

蚊やサシバエは血液を養分とします

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

この普通でない資源を利用して 自分たちの生存を確保します

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

そして他の多くの昆虫は糞便の周りに ニッチを築いてきました

Flies lay their eggs there,

ハエは糞便に産卵します

and some beetles even build large balls out of animal dung,

甲虫の中には 動物の糞で大きなボールを作り

which they eat and use as accommodation for their eggs.

食べたり 産卵の場所にしたりします

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

昆虫は変態するという 素晴らしい能力を持っています

This trait not only transforms insects,

この特性は体の形を変えるだけでなく

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

生態系の資源を 最大限利用できるようにします

Take butterflies.

チョウを例にとりましょう

In their larval caterpillar form,

幼生であるいも虫の時は

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

すごい速さで葉をムシャムシャ食べ

to help them grow and spin cocoons.

成長し繭を作ります

But when they emerge as butterflies,

しかしチョウになると

these insects feed only on flower nectar.

花蜜しかとりません

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

変態は １つの種の幼虫と成虫が

will never compete for the same resource,

同じ資源を決して奪い合うことなく

so they successfully share an ecological niche

うまく生態系のニッチを分け合って

without limiting their own success.

自分たちの繁栄を制限しないためなのです

This process is so efficient

この過程は とても効率が良いので

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

昆虫のなんと86％の種が 完全な変態を遂げます

We're big and they're small,

人間は大きく 昆虫は小さい

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

そのため この生き物が 私たちの周りを いつでも

all around us,

数百万の単位で

all the time.

動いている事を忘れがちです

But examine almost any patch of ground,

しかし 地面をどこを調べてみても

and you're sure to find them there.

そこには必ず昆虫がいるでしょう

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

昆虫の数は膨大で その成功は他に匹敵するものはいません

We may have to accept that it's insects,

私たちは認めざるを得ないのかもしれません

not us,

人間ではなく 昆虫こそが

that are the true conquerors of the planet.

地球の本当の勝者だということを