Why are there so many insects? - Murry Gans

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Elena Crescia

If insects suddenly morphed into large beings,

Se os insetos subitamente se transformassem em seres grandes

and decided to wage war on us,

e decidissem declarar-nos guerra,

there's no doubt that humans would lose.

sem dúvida que os seres humanos seriam vencidos.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Seríamos pura e simplesmente esmagados pelo seu número incrível.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

Calcula-se em 10 triliões o número de insetos na Terra.

That's a one followed by 19 zeroes.

Ou seja, um 1, seguido de 19 zeros.

So, compared with our population of about 7 billion,

Portanto, em comparação com os 7000 milhões de seres humanos

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

há mais de mil milhões de invertebrados para cada ser humano.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Este número estonteante também existe a nível de espécies.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Há mais de 60 000 espécies de vertebrados no planeta,

But the class of insects contains a million known species,

enquanto a classe dos insetos contém um milhão de espécies conhecidas

and many others that haven't been classified.

e há muitas outras que ainda não foram classificadas.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

Com efeito, estas criaturas constituem cerca de 75% de todos os animais na Terra.

So, what's their secret to success?

Qual é então o segredo para este êxito?

A abundância de insetos provém de muitos fatores

Insect abundance comes down to many things

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

que, em conjunto, fazem deles as criaturas mais adaptáveis e mais resistentes

beginning with their impressive ability to breed.

a começar pela sua capacidade impressionante de reprodução.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

Muitas espécies produzem centenas de descendentes durante a vida

A maior parte morrerá

Most offspring will die,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

mas sobreviverão mais do que os suficientes

para se tornarem adultos e se reproduzirem.

Offspring also mature very rapidly,

As crias também chegam a adultas muito rapidamente,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

portanto o ciclo de reprodução recomeça rapidamente

and can occur over and over again in a short time.

e pode ocorrer várias vezes num curto espaço de tempo.

These numbers mean that as a class,

Estes números significam que, enquanto classe,

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

os insetos dispõem duma quantidade enorme de diversidade genética.

The different species contain a wealth of genetic data

A riqueza de dados genéticos destas espécies

that give them the necessary adaptations they need to thrive

dá-lhes a capacidade de adaptação necessária para sobreviver

in a range of environments across the planet.

numa série de ambientes diferentes em todo o planeta.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

Até os encontramos nalguns dos ambientes mais extremos.

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

Os escaravelhos Cucujidae vivem a 40º C negativos.

Sahara Desert ants can venture out

As formigas do Deserto do Sara passeiam ao ar livre

when surface temperatures exceed 155 degrees,

quando a temperatura do solo ultrapassa os 68º C

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

e algumas abelhas Bombus sobrevivem a 5500 metros de altitude.

Insect exoskeletons also work like body armor,

Os exosqueletos dos insetos também funcionam como armaduras

protecting insects against the outside world

protegendo os insetos do mundo exterior

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

e ajudando-os a sobreviver em "habitats" onde outros animais não sobrevivem.

Even their small size,

Até o seu diminuto tamanho

which we might see as a disadvantage,

que podia ser considerado como uma desvantagem

is something they use to their benefit.

é uma coisa que usam em seu benefício.

Because most species are so tiny,

Como a maior parte das espécies são minúsculas,

millions of insects can inhabit a small space

milhões de insetos coabitam num espaço reduzido

and make use of all the available resources within it.

e utilizam todos os recursos ali disponíveis.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Isto significa que podem ocupar

centenas de nichos diferentes nos ecossistemas.

Some insects survive by eating the roots,

Alguns insetos sobrevivem comendo as raízes,

stems,

leaves,

os caules, as folhas.

seeds,

pollen,

as sementes, o pólen e o néctar

and nectar of specific plants.

de plantas específicas.

Others, like wasps,

Outros, como as vespas, usam insetos vivos.

make use of live insects by paralyzing the victims

Paralisam as vítimas e colocam os ovos dentro delas

and laying their eggs inside

so that when the hatchlings emerge,

para que, quando as larvas eclodirem,

they can eat their way out and get nourishment.

elas possam alimentar-se do seu hospedeiro, enquanto se libertam.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Os mosquitos e as varejeiras alimentam-se de sangue,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

tirando partido deste recurso invulgar para garantir a sua sobrevivência.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

Há todo um conjunto de outros insetos que criaram um nicho em torno de fezes.

Flies lay their eggs there,

As moscas põem ali os ovos,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

e alguns escaravelhos constroem grandes bolas de esterco animal,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

que comem e usam como ninho para os seus ovos.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

Depois há o grande poder de metamorfose dos insetos.

This trait not only transforms insects,

Esta característica transforma os insetos,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

e ajuda-os a maximizar os recursos disponíveis num ecossistema.

Take butterflies.

Vejam as borboletas.

In their larval caterpillar form,

Na sua forma larval de lagartas,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

devoram avidamente as folhas num rápido ritmo

to help them grow and spin cocoons.

o que as ajuda a crescer e a fiar os casulos.

But when they emerge as butterflies,

Mas quando emergem como borboletas,

these insects feed only on flower nectar.

estes insetos alimentam-se apenas do néctar das flores.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

A metamorfose significa que as larvas e os adultos duma espécie

will never compete for the same resource,

nunca entram em competição pelo mesmo recurso alimentar.

so they successfully share an ecological niche

Assim, partilham com êxito um nicho ecológico

without limiting their own success.

sem limitarem o seu êxito mútuo.

This process is so efficient

Este processo é tão eficaz

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

que há 86% de espécies de insetos que sofrem metamorfoses completas.

We're big and they're small,

Nós somos grandes e eles são pequenos,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

por isso é fácil esquecermos

que estas criaturas se movimentam aos milhões

all around us,

à nossa volta, permanentemente.

all the time.

But examine almost any patch of ground,

Mas examinemos um pedaço qualquer de terreno

and you're sure to find them there.

e de certeza que os encontraremos aí.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

O número deles é imenso e o êxito deles não tem rival.

We may have to accept that it's insects,

Temos que aceitar que são os insetos

not us,

— não somos nós —

that are the true conquerors of the planet.

que são os verdadeiros conquistadores do planeta.