Why are there so many insects? - Murry Gans

Μετάφραση: Maria K. Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

If insects suddenly morphed into large beings,

Αν τα έντομα ξαφνικά μεταμορφώνονταν σε μεγάλα όντα,

and decided to wage war on us,

και αποφάσιζαν να κηρύξουν πόλεμο σε εμάς,

there's no doubt that humans would lose.

αναμφίβολα οι άνθρωποι θα έχαναν.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Απλώς θα συνθλιβόμασταν από την αριθμητική τους υπεροχή.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

Υπολογίζεται ότι υπάρχουν 10 πεντάκις εκατομμύρια έντομα στη Γη.

That's a one followed by 19 zeroes.

Αυτό είναι ένας άσος τον οποίο ακολουθούν 19 μηδενικά.

Σε σύγκριση με τον πληθυσμό μας, των περίπου επτά δισεκατομμυρίων,

So, compared with our population of about 7 billion,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

αυτά τα ασπόνδυλα υπερέχουν αριθμητικά κατά ένα δισεκατομμύριο προς ένα.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Αυτά τα καταπληκτικά νούμερα υπάρχουν και στο επίπεδο των ειδών.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Υπάρχουν περισσότερα από 60.000 είδη σπονδυλωτών.

But the class of insects contains a million known species,

Αλλά η τάξη των εντόμων περιέχει ένα εκατομμύριο γνωστά είδη,

and many others that haven't been classified.

και πολλά άλλα που δεν έχουν ταξινομηθεί.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

Μάλιστα, αυτά τα πλάσματα αποτελούν περίπου το 75% όλων των ζώων της Γης.

So, what's their secret to success?

Ποιο είναι το μυστικό της επιτυχίας τους;

Η αφθονία των εντόμων οφείλεται σε πολλούς παράγοντες,

Insect abundance comes down to many things

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

ο συνδυασμός των οποίων

τα καθιστά από τα πιο ευπροσάρμοστα και ανθεκτικά πλάσματα,

beginning with their impressive ability to breed.

ξεκινώντας από την εντυπωσιακή τους ικανότητα να αναπαράγονται.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

Πολλά είδη μπορούν να παραγάγουν εκατοντάδες απογόνους

κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Most offspring will die,

Οι πιο πολλοί θα πεθάνουν,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

αλλά περισσότεροι από αρκετοί θα ζήσουν έως την ενηλικίωση για να αναπαραχθούν.

Offspring also mature very rapidly,

Επίσης οι απόγονοι ωριμάζουν ραγδαία,

so the cycle of reproduction resumes quickly,

έτσι ο κύκλος της αναπαραγωγής ξαναρχίζει γρήγορα,

and can occur over and over again in a short time.

και μπορεί να συμβεί ξανά και ξανά ανά τακτά χρονικά διαστήματα.

These numbers mean that as a class,

Αυτά τα νούμερα μάς δείχνουν πως ως κατηγορία

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

τα έντομα περιθάλπουν τεράστια γενετική ποικιλία.

The different species contain a wealth of genetic data

Τα διαφορετικά είδη περιέχουν έναν πλούτο γενετικών δεδομένων,

that give them the necessary adaptations they need to thrive

ο οποίος τους δίνει τα απαραίτητα εργαλεία προσαρμογής

για να ευημερήσουν σε ένα εύρος από περιβάλλοντα σε όλον τον πλανήτη.

in a range of environments across the planet.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

Ακόμη και κάποια από τα πιο ακραία περιβάλλοντα είναι προσβάσιμα.

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

Τα σκωριόχρωμα πλακέ σκαθάρια

μπορούν να ζήσουν σε θερμοκρασίες -40 βαθμών Κελσίου,

τα μυρμήγκια της ερήμου Σαχάρα βγαίνουν στο έδαφος

Sahara Desert ants can venture out

when surface temperatures exceed 155 degrees,

όταν η θερμοκρασία του ξεπερνάει τους 68 βαθμούς,

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

και κάποια είδη βόμβων μπορούν να επιβιώσουν

σε υψόμετρο 5.5 χιλιομέτρων πάνω από τη θάλασσα.

Insect exoskeletons also work like body armor,

Οι εξωσκελετοί των εντόμων λειτουργούν και ως πανοπλία,

protecting insects against the outside world

προστατεύοντας τα έντομα από τον έξω κόσμο

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

και βοηθώντας τα να ανταπεξέλθουν

σε οικότοπους που τα υπόλοιπα ζώα δεν μπορούν.

Even their small size,

Ακόμη και το μικρό τους μέγεθος,

which we might see as a disadvantage,

το οποίο ίσως μας φανεί σαν μειονέκτημα,

is something they use to their benefit.

είναι κάτι το οποίο αξιοποιούν.

Because most species are so tiny,

Επειδή τα περισσότερα είδη είναι πολύ μικρά,

millions of insects can inhabit a small space

εκατομμύρια έντομα μπορούν να κατοικήσουν σε έναν μικρό χώρο

and make use of all the available resources within it.

και να χρησιμοποιούν όλους τους διαθέσιμους πόρους μέσα σ' αυτόν.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να κατοικούν

σε εκατοντάδες διαφορετικές γωνίες σ' όλα τα οικοσύστηματα.

Some insects survive by eating the roots,

Κάποια έντομα επιβιώνουν τρώγοντας ρίζες,

stems,

κοτσάνια,

leaves,

φύλλα,

seeds,

σπόρους,

pollen,

γύρη,

and nectar of specific plants.

και νέκταρ συγκεκριμένων φυτών.

Others, like wasps,

Άλλα, όπως οι σφήκες,

make use of live insects by paralyzing the victims

χρησιμοποιούν τα ζωντανά έντομα παραλύοντας τα θύματά τους

and laying their eggs inside

και αφήνουν τα αυγά τους μέσα τους

so that when the hatchlings emerge,

έτσι ώστε όταν οι νεοσσοί εκκολάψουν,

they can eat their way out and get nourishment.

να μπορούν να φάνε το δρόμο τους προς τα έξω για να τραφούν.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Τα κουνούπια και οι αλογόμυγες τρέφονται από αίμα,

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

εκμεταλλευόμενοι αυτόν τον ασυνήθιστο πόρο για να εξασφαλίσουν την επιβίωσή τους.

Και ένα σωρό άλλα έντομα εκμεταλλεύονται τα περιττώματα.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

Flies lay their eggs there,

Οι μύγες αφήνουν τα αυγά τους εκεί,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

και κάποια σκαθάρια χτίζουν μεγάλες μπάλες από την κοπριά ζώων,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

τις οποίες τις τρώνε και τις χρησιμοποιούν ως κατάλυμα για τα αυγά τους.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

Και υπάρχει και η μεγάλη δύναμη των εντόμων, η μεταμόρφωση.

This trait not only transforms insects,

Αυτό το χαρακτηριστικό δεν μεταμορφώνει μόνο τα έντομα,

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

αλλά τα βοηθάει και στο να μεγιστοποιήσουν τους πόρους ενός οικοσυστήματος.

Take butterflies.

Σκεφτείτε τις πεταλούδες.

Όταν είναι κάμπιες,

In their larval caterpillar form,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

καταβροχθίζουν λαίμαργα τα φύλλα με γρήγορο ρυθμό

έτσι ώστε να μεγαλώσουν και να βγάλουν κουκούλια.

to help them grow and spin cocoons.

But when they emerge as butterflies,

Άλλα όταν μετατρέπονται σε πεταλούδες,

these insects feed only on flower nectar.

αυτά τα έντομα τρέφονται μόνο από το νέκταρ των λουλουδιών

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

Η μεταμόρφωση σημαίνει ότι οι προνύμφες και οι ενήλικες ενός είδους

will never compete for the same resource,

ποτέ δεν θα ανταγωνιστούν για τον ίδιο πόρο,

so they successfully share an ecological niche

άρα επιτυχημένα μοιράζονται μία οικολογική γωνία

without limiting their own success.

χωρίς να μειώνουν τη δική τους επιτυχία.

This process is so efficient

Αυτή η διαδικασία είναι τόσο αποτελεσματική

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

ώστε ένα απίστευτο 86% των ειδών των εντόμων υφίστανται πλήρη μεταμόρφωση.

We're big and they're small,

Είμαστε μεγάλοι και είναι μικρά,

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

έτσι είναι εύκολο να ξεχάσουμε ότι αυτά τα πλάσματα κινούνται κατά εκατομμύρια

all around us,

παντού γύρω μας,

all the time.

συνεχώς.

But examine almost any patch of ground,

Αλλά εξετάστε σχεδόν κάθε κομμάτι γης, και σίγουρα θα βρείτε μερικά.

and you're sure to find them there.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

Ο αριθμός τους είναι τεράστιος, και η επιτυχία τους ασυναγώνιστη.

We may have to accept that it's insects,

Ίσως πρέπει να αποδεχτούμε ότι τα έντομα είναι αυτά,

not us,

και όχι εμείς,

that are the true conquerors of the planet.

που είναι οι πραγματικοί κατακτητές αυτού του πλανήτη.