Why are there so many insects? - Murry Gans

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Paulina Segovia

If insects suddenly morphed into large beings,

Si les insectes d'un coup devenaient très grands

and decided to wage war on us,

et nous déclaraient la guerre,

there's no doubt that humans would lose.

il est clair que les humains seraient condamnés à perdre.

We'd simply be crushed by their sheer numbers.

Nous serions tout bonnement écrasés par leur nombre.

There are an estimated 10 quintillion individual insects on Earth.

On estime qu'il y a environ 10 trillions d'insectes sur Terre,

That's a one followed by 19 zeroes.

soit 1, suivi de 19 zéros.

So, compared with our population of about 7 billion,

En comparaison avec les 7 milliards d'humains,

these invertebrates outnumber us by more than a billion to one.

il y a 1 milliard de ces invertébrés pour chaque humain.

Their astounding numbers exist at the species level, as well.

Le nombre d'espèces d'insectes est tout aussi impressionnant.

There are more than 60,000 vertebrate species on the planet.

Il existe plus de 60 000 espèces de vertébrés sur notre planète,

But the class of insects contains a million known species,

alors que la classe des insectes, comprend 1 million d'espèces connues,

and many others that haven't been classified.

et de nombreuses autres, qui ne sont pas encore catégorisées.

In fact, these critters make up approximately 75% of all animals on Earth.

Ces créatures représentent pas loin de 75% de la population animale totale sur Terre.

So, what's their secret to success?

Quel est le secret de leur réussite ?

Insect abundance comes down to many things

Une multitude de facteurs contribuent à l'abondance des insectes,

that together make them some of the most adaptable and resilient creatures,

ce qui en fait des créatures parmi les plus adaptables et résilientes,

beginning with their impressive ability to breed.

notamment, leur capacité impressionnante à se reproduire.

Many species can produce hundreds of offspring within their lifetimes.

De nombreuses espèces peuvent donner naissance

à des centaines de petits durant leur vie.

Most offspring will die,

La plupart mourront,

but more than enough will survive into adulthood to reproduce.

mais il en restera suffisamment pour devenir adulte et se reproduire.

Offspring also mature very rapidly,

De plus, la descendance devient adulte très vite.

so the cycle of reproduction resumes quickly,

Le cycle de reproduction reprend très vite

and can occur over and over again in a short time.

et peut avoir lieu plusieurs fois sur une période courte.

These numbers mean that as a class,

En tant que catégorie, ça signifie ceci :

insects harbor a tremendous amount of genetic diversity.

les insectes jouissent d'une diversité génétique incroyable.

The different species contain a wealth of genetic data

La richesse de leurs données génétiques,

that give them the necessary adaptations they need to thrive

leur offre la capacité de s'adapter pour prospérer

dans des environnements très différents sur la planète.

in a range of environments across the planet.

Even some of the most extreme environments are in bounds;

On en trouve même dans les environnements les plus extrêmes :

Flat bark beetles can live at -40 degrees Fahrenheit,

le scolyte rouge peut vivre à des températures de - 40° C ;

Sahara Desert ants can venture out

les fourmis du Sahara se promènent

when surface temperatures exceed 155 degrees,

sous des températures en surface qui dépassent 68° C.

and some bumblebees can survive 18,000 feet above sea level.

Certains bourdons peuvent survivre à plus de 5 500 mètres.

Insect exoskeletons also work like body armor,

Les exosquelettes des insectes font office d'armure,

protecting insects against the outside world

en les protègent des aggressions du monde extérieur,

and helping them cope with habitats that other creatures can't.

et en leur permettant de survivre

dans des habitats inhospitaliers pour d'autres créatures.

Even their small size,

Leur petite taille est un avantage que les insectes exploitent

which we might see as a disadvantage,

is something they use to their benefit.

contrairement à ce que nous pourrions penser.

Because most species are so tiny,

La plupart des espèces sont si petites,

millions of insects can inhabit a small space

que des millions d'individus peuvent coloniser un espace minuscule,

and make use of all the available resources within it.

et utiliser toutes les ressources qui s'y trouvent.

This means they can occupy hundreds of different niches across ecosystems.

Ça signifie qu'ils peuvent occuper

des centaines de niches différentes dans les éco-systèmes.

Some insects survive by eating the roots,

Certains insectes survivent en mangeant des racines,

stems,

des tiges,

leaves,

des feuilles,

seeds,

des graines,

pollen,

du pollen,

and nectar of specific plants.

ou le nectar de certaines plantes.

Others, like wasps,

D'autres, comme les guêpes,

make use of live insects by paralyzing the victims

utilisent des insectes vivants : elles paralysent leur victime,

pondent leurs œufs à l'intérieur de son corps.

and laying their eggs inside

so that when the hatchlings emerge,

Ainsi, quand les larves éclosent,

they can eat their way out and get nourishment.

elles peuvent se nourrir de leur hôte tout en se libérant.

Mosquitos and biting flies feed on blood,

Les moustiques piquent les mouches et se nourrissent de leur sang.

taking advantage of this unusual resource to ensure their survival.

Ils utilisent cette resource insolite pour garantir leur survie.

And a whole bunch of other insects have built a niche around feces.

Beaucoup d'autres sortes d'insectes ont bâtit un éco-système basé sur les fèces.

Flies lay their eggs there,

Les mouches y pondent leurs œufs,

and some beetles even build large balls out of animal dung,

et certaines coccinelles construisent des grandes boules avec le crottin,

which they eat and use as accommodation for their eggs.

elles s'en nourrissent et y pondent leurs œufs.

And then there's the insects' mighty power of metamorphosis.

N'oublions-pas le pouvoir redoutable qu'ont les insectes à se métamorphoser.

This trait not only transforms insects,

Cette caractéristique ne se limite pas à les transformer.

but also helps them maximize the available resources in an ecosystem.

Elle leur permet aussi d'optimiser

les ressources disponibles dans l'éco-système.

Take butterflies.

Les papillons, par exemple.

In their larval caterpillar form,

Larves, ils ont une forme de chenille,

they chomp hungrily through leaves at a rapid rate

et dévorent avec voracité les feuillages,

to help them grow and spin cocoons.

pour les aider à grandir et filer leur cocon.

But when they emerge as butterflies,

Quand ils deviennent papillons,

these insects feed only on flower nectar.

ils se nourrissent exclusivement de nectar de fleur.

Metamorphosis means the larvae and adults of one species

La métamorphose signifie que les larves et les adultes d'une même espèce

will never compete for the same resource,

ne sont jamais en compétition pour obtenir la même resource.

so they successfully share an ecological niche

Ils partagent une niche écologique

without limiting their own success.

sans brider leur succès mutuel.

This process is so efficient

Ce processus est si efficace,

that an incredible 86% of insect species undergo complete metamorphosis.

que pas moins de 86% des espèces d'insectes se métamorphosent complètement.

We're big and they're small,

Nous sommes grands par rapport à eux.

so it's easy to forget that these critters are moving in their millions

Il nous est donc facile d'oublier que ces créatures sont des millions

all around us,

à s'activer autour de nous,

all the time.

tout le temps.

But examine almost any patch of ground,

Mais prenons un bout de terrain, n'importe où,

and you're sure to find them there.

et nous les y trouverons à coup sûr.

Their numbers are immense, and their success is unmatched.

Leur nombre est immense, leur réussite est inégalée.

We may have to accept that it's insects,

Peut-être devrions accepter l'idée que ce sont les insectes,

not us,

pas nous,

that are the true conquerors of the planet.

qui avons conquis la planète.