The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Péter Pallós

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

В настоящее время кукуруза составляет

более 10% общемирового производства зерновых культур.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

Только в Соединённых Штатах Америки общая площадь кукурузных полей

сопоставима с территорией Германии.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

И если у других возделываемых культур существует разнообразие сортов,

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

то более 99% выращиваемой кукурузы принадлежит лишь к одной разновидности —

Yellow Dent-2.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Это означает, что сейчас Yellow Dent-2 выращивают

than any other plant on the planet.

больше всех остальных культур на планете.

So how did this single variety of this single plant

Как же к единственной разновидности растения

become the biggest success story in agricultural history?

пришёл такой огромный успех в истории сельского хозяйства?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Более 9 000 лет назад кукуруза, или маис,

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

впервые была одомашнена от теосинте — растения, произрастающего в Мезоамерике.

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

Твёрдые как камень семена теосинте практически невозможно было есть,

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

однако волокнистые обёртки её початков являлись универсальным материалом.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

В течение ещё 4 700 лет земледельцы превратили его в ведущую сельхозкультуру

with larger cobs and edible kernels.

с крупными початками и съедобными зёрнами.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

По мере распространения кукурузы на территории Америки

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

её роль всё возрастала, и у многих коренных народов она почиталась

as the goddess who created agriculture.

как богиня «Кукуруза Мать», прародительница сельского хозяйства.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Впервые попав в Америку, европейцы поначалу сторонились странного растения.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Многие даже считали его источником различий во внешности и культуре

between them and the Mesoamericans.

между ними и мезоамериканцами.

However,

Однако попытки выращивать европейские культуры

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

на американской почве скоро потерпели неудачу,

and the settlers were forced to expand their diet.

и первые поселенцы вынуждены были расширить свой рацион.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Новый злак пришёлся по вкусу, и вскоре маис пересёк Атлантику,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

а благодаря способности произрастать в различных климатических условиях

стал популярной культурой во многих европейских странах.

in many European countries.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Став независимым государством,

США завоевали пальму первенства в выращивании кукурузы.

In the early 1800’s, different regions across the country

В начале XIX века в различных регионах страны

produced strains of varying size and taste.

выращивали самые разнообразные по размерам и вкусам сорта.

In the 1850’s, however,

Однако к середине XIX века оказалось,

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

что все эти уникальные сорта не только сложно упаковывать

для перевозки по железной дороге, но и реализовывать продавцам.

and for traders to sell.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

Торговые бюро таких железнодорожных узлов, как Чикаго, рекомендовали фермерам

to breed one standardized crop.

выращивать унифицированный вид культуры.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Это пожелание было реализовано на Всемирной выставке в 1893 году,

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

на которой Джеймс Рейд за свой сорт Yellow Dent получил голубую ленту.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

В течение последующих 50 лет Yellow Dent покорил всю страну.

Following the technological developments of World War II,

После Второй мировой войны также широко распространились

mechanized harvesters became widely available.

такие технические новшества, как механизированные комбайны.

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

Так, поле кукурузы, которое раньше жали вручную целый день,

could now be collected in just 5 minutes.

можно было убрать за каких-то пять минут!

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Ещё одно изобретение военного времени — взрывчатое вещество нитрат аммония —

also found new life on the farm.

так же обрёл новую жизнь на ферме.

With this new synthetic fertilizer,

Вооружившись новым искусственным удобрением,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

фермеры смогли выращивать густые поля кукурузы год за годом,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

не меняя на них культуры, чтобы восстановить содержание в почве азота.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

И хотя все эти новшества сделали кукурузу

весьма привлекательной культурой в глазах американских фермеров,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

в целях удержания высоких цен сельскохозяйственная политика США

to ensure high sale prices.

накладывала для каждого хозяйства ограничения на размеры кукурузных угодий.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Однако в 1972 году президент Ричард Никсон снял данные ограничения

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

ввиду договорённостей о закупке крупной партии зерна Советским союзом.

With this new trade deal and WWII technology,

Благодаря новой торговой сделке и технологиям Второй мировой войны,

corn production exploded into a global phenomenon.

производство кукурузы стремительно достигло мировых масштабов.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Все эти горы маиса породили многочисленные продукты на его основе.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

Кукурузный крахмал стали применять

в качестве загустителя для всего — от бензина до клея,

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

а также перерабатывать в дешёвый подсластитель —

кукурузный сироп с фруктозой.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

Маис стал и одним из самых дешёвых в мире кормов для сельхозскота.

This allowed for inexpensive meat production,

Это привело к удешевлению мясного производства,

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

что в свою очередь повысило спрос на мясо и кукурузные корма.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Сегодня люди потребляют всего лишь 40% выращиваемой кукурузы,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

а остальные 60% идут на нужды мировых производителей потребительских товаров.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

Однако за распространение этой чудо-культуры приходится расплачиваться.

Переизбыток нитрата аммония на кукурузных полях

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

привёл к загрязнению источников воды.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

На счету у кукурузы также бо́льшая доля выбросов СО₂ в сфере сельского хозяйства,

partly due to the increased meat production it enables.

отчасти из-за увеличившегося мясного скотоводства.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

Употребление кукурузного сиропа с фруктозой, скорее всего,

является одной из причин диабета и ожирения.

And the rise of monoculture farming

А рост числа монокультурных фермерских хозяйств

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

поставил продовольственную сферу в опасную зависимость от вредителей и патогенов:

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

какой-нибудь вирус может поразить

мировые запасы этой самой распространённой культуры.

Corn has gone from a bushy grass

Кукуруза проделала длинный путь от густой травы

to an essential element of the world’s industries.

до важнейшей составляющей мировой промышленности.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Но лишь время покажет, насколько устойчивым окажется её початок.