The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

O milho representa atualmente

mais de um décimo da produção mundial de cereais.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

Só os EUA têm milheirais suficientes para cobrir a Alemanha.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

Mas enquanto outras culturas que fazemos abrangem uma série de variedades,

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

mais de 99% do milho cultivado é exatamente do mesmo tipo:

Yellow Dent #2.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Isto significa que os seres humanos cultivam mais Yellow Dent #2

than any other plant on the planet.

do que qualquer outra planta do planeta.

So how did this single variety of this single plant

Como é que esta única variedade desta simples planta

become the biggest success story in agricultural history?

se tornou na história de maior êxito na história da agricultura?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Há cerca de 9000 anos, o milho foi domesticado

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

a partir do teosintos, uma planta nativa da América Central,

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

As sementes do teosintos, rijas como pedras,

não eram comestíveis

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

mas a sua casca fibrosa constituía um material versátil.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

Durante os 4700 anos seguintes,

os agricultores transformaram essa planta numa cultura de base,

with larger cobs and edible kernels.

com maçarocas maiores e grãos comestíveis.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

À medida que se espalhava pela América, o milho assumiu um papel importante

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

em que muitas sociedades indígenas reverenciavam uma “Maçaroca Mãe”,

as the goddess who created agriculture.

como a deusa que criara a agricultura.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Quando os europeus chegaram à América, evitaram aquela planta estranha.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Muitos até julgaram que era a causa das diferenças físicas e culturais

between them and the Mesoamericans.

entre eles e os mesoamericanos.

However,

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

Contudo, as tentativas para cultivar os cereais europeus

em solo americano, fracassaram

and the settlers were forced to expand their diet.

e os colonos foram forçados a ampliar a sua dieta.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Achando aquela cultura a seu gosto, o milho em breve atravessou o Atlântico,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

onde a sua capacidade de crescer em diversos climas

o tornou num cereal popular

in many European countries.

em muitos países europeus.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Mas os EUA, recém-instalados.

continuaram a ser a capital mundial do milho.

In the early 1800’s, different regions across the country

No início do século XIX, diversas regiões do país

produced strains of varying size and taste.

produziam estirpes de diferentes tamanhos e paladares.

In the 1850’s, however,

Mas na década de 1850,

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

os operadores ferroviários tinham dificuldade em embalar

e os comerciantes em vender essas variedades especiais.

and for traders to sell.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

As associações de comércio por grosso em centros como Chicago

to breed one standardized crop.

encorajaram os agricultores a criar uma cultura padronizada.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Esse sonho concretizou-se na Feira Mundial de 1893

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

onde o milho Yellow Dent de James Reid conquistou a Fita Azul.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

Nos 50 anos seguintes, o milho Yellow Dent inundou a nação.

Following the technological developments of World War II,

Na sequência de evoluções tecnológicas da II Guerra Mundial

mechanized harvesters became widely available.

as ceifeiras mecanizadas tornaram-se amplamente acessíveis

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

o que significou que um campo de milho

que levava um dia inteiro para ser cortado manualmente

could now be collected in just 5 minutes.

podia agora ser cortado apenas em cinco minutos.

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Outra tecnologia do pós-guerra, o nitrato de amónio, um explosivo químico,

also found new life on the farm.

também encontrou uma nova vida na agricultura.

With this new synthetic fertilizer,

Com este novo fertilizante sintético,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

os agricultores podiam plantar densos campos de milho, ano após ano,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

sem necessidade de rodar as culturas e de repor o azoto no solo.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

Embora estes progressos tornassem o milho numa cultura atraente

para os agricultores americanos,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

a política agrícola dos EUA limitava a quantidade

que os agricultores podiam produzir para garantir o preço de venda.

to ensure high sale prices.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Mas em 1972, o presidente Richard Nixon eliminou essas limitações

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

enquanto negociava uma enorme venda de cereais à União Soviética.

With this new trade deal and WWII technology,

Com este novo acordo comercial e a tecnologia da II Guerra Mundial,

corn production exploded into a global phenomenon.

a produção de milho explodiu num fenómeno global.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Essas montanhas de milho inspiraram inúmeros cruzamentos de milho.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

O amido de milho podia ser usado como agente espessante para tudo,

desde a gasolina à cola

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

ou processado num adoçante barato conhecido por melaço de milho.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

O milho tornou-se rapidamente um alimento muito barato para animais,

em todo o mundo.

This allowed for inexpensive meat production,

Isso permitiu a produção de carne barata

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

que, por sua vez, aumentou a procura da carne e das rações de milho.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Hoje, os seres humanos só comem 40% do milho cultivado,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

enquanto os restantes 60% alimentam indústrias de bens de consumo

a nível mundial.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

Mas a difusão deste cereal-maravilha tem um preço.

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

As nascentes de água mundiais são poluídas

pelo excesso de nitrato de amónio dos campos de milho.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

O milho é responsável por uma grande parte

das emissões de carbono relacionadas com a agricultura,

partly due to the increased meat production it enables.

em parte porque possibilita o aumento da produção de carne.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

O uso de melaço de milho pode contribuir para a diabetes e a obesidade.

And the rise of monoculture farming

O aumento da agricultura de monocultura

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

tornou os alimentos perigosamente vulneráveis

a pestes e agentes patogénicos

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

— um simples vírus pode infetar

a produção mundial deste cereal omnipresente.

Corn has gone from a bushy grass

O milho passou de uma erva selvagem

to an essential element of the world’s industries.

para um elemento essencial das indústrias mundiais.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Mas só o tempo poderá dizer

se nos levou a um labirinto de insustentabilidade.