The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Translator: Tan Tran Reviewer: Kate Trinh

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

Ngô hiện chiếm hơn một phần mười sản lượng cây trồng toàn cầu.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

Chỉ riêng Hoa Kỳ đã có đủ sản lượng ngô để bao phủ toàn nước Đức.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

Trong khi những cây lương thực khác rất phong phú về chủng loại

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

thì hơn 99% sản lượng ngô thu hoạch thuộc cùng một giống: hạt vàng số hai.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Điều này nghĩa là chúng ta trồng ngô Hạt vàng số hai

than any other plant on the planet.

nhiều hơn bất kỳ loài cây nào khác trên hành tinh này.

So how did this single variety of this single plant

Vậy, làm thế nào duy nhất loại giống này của duy nhất loại hoa màu này

become the biggest success story in agricultural history?

lại trở thành câu chuyện thành công nhất trong lịch sử ngành nông nghiệp?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Khoảng 9.000 năm trước, ngô, hay còn được gọi là bắp,

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

có nguồn gốc từ teosine, một loại cỏ bản địa tại Mesoamerica.

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

Hạt của teosite rất cứng và rất khó ăn được,

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

nhưng xơ của nó thì có thể được tận dụng để làm ra những vật liệu khác nhau.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

Hơn 4.700 năm sau đó, người nông dân đã nhân giống loài cây này,

with larger cobs and edible kernels.

thành cây trồng chủ lực, với lõi lớn hơn và hạt ăn được.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

Khi ngô lan rộng khắp châu Mỹ, nó đóng một vai trò quan trọng,

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

nhiều cộng đồng bản địa tôn kính "Mẹ Ngô"

as the goddess who created agriculture.

là nữ thần, người tạo ra mùa màng.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Khi người châu Âu lần đầu đặt chân đến Mỹ, họ xa lánh loài cây lạ này.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Nhiều người còn tin rằng đó là nguồn gốc của sự khác biệt về văn hóa và thể chất

between them and the Mesoamericans.

giữa họ và người Mesoamerica.

However,

Tuy nhiên,

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

nỗ lực canh tác hoa màu châu Âu trên đất Mỹ nhanh chóng thất bại,

and the settlers were forced to expand their diet.

và những người định cư bắt buộc phải mở rộng thực đơn ăn uống của họ.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Nhận thấy lương thực này hợp với khẩu vị, họ nhanh chóng đưa ngô vượt Đại Tây Dương,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

nơi khả năng thích nghi của ngô với nhiều loại khí hậu khiến nó trở thành

in many European countries.

cây lương thực phổ biến ở nhiều quốc gia châu Âu.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Nhưng, Hoa Kỳ - quốc gia mới ra đời vẫn là thủ phủ ngô của cả thế giới.

In the early 1800’s, different regions across the country

Vào đầu những năm 1800, nhiều khu vực trên cả nước

produced strains of varying size and taste.

đã tạo ra nhiều giống mới với đủ các hương vị và kích thước.

In the 1850’s, however,

Tuy nhiên, vào những năm 1850,

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

sự đa dạng này lại gây khó khăn cho các công nhân tàu hỏa trong khâu đóng gói,

and for traders to sell.

và thương nhân khi buôn bán.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

Sàn giao dịch tại các trung tâm đường sắt như Chicago khuyến khích người nông dân

to breed one standardized crop.

nhân giống một cây trồng đạt tiêu chuẩn.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Giấc mơ này cuối cùng cũng trở thành hiện thực tại hội chợ thế giới năm 1893,

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

nơi giống ngô hạt vàng của James Reid đã giành giải thưởng cao nhất.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

Trong 50 năm tiếp theo, ngô hạt vàng trở nên phổ biến toàn quốc.

Following the technological developments of World War II,

Nhờ vào phát triển khoa học kỹ thuật của chiến tranh thế giới II,

mechanized harvesters became widely available.

máy gặt đập liên hợp được đưa vào sử dụng rộng rãi.

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

Một mẻ ngô trước đây mất một ngày để thu hoạch thủ công

could now be collected in just 5 minutes.

giờ chỉ mất năm phút khi sử dụng máy.

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Một phát minh khác trong thời chiến là chất nổ amoni nitrat,

also found new life on the farm.

được tái sử dụng để phục vụ cho công việc tại trang trại.

With this new synthetic fertilizer,

Với loại phân bón tổng hợp mới này,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

người nông dân có thể canh tác những ruộng ngô dày đặc năm này qua năm khác,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

mà không cần phải luân canh cây trồng và phục hồi nitơ cho đất.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

Trong khi tiến bộ này biến ngô thành cây trồng phổ biến tại các trang trại Mỹ,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

chính sách nông nghiệp của Mỹ lại áp đặt hạn ngạch sản lượng ngô mà

to ensure high sale prices.

người nông dân có thể trồng nhằm đảm bảo giá thành cao.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Nhưng đến năm 1972, Tổng thống Richard Nixon đã bãi bỏ những giới hạn này

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

khi đàm phán giao thương một lượng lớn lương thực cho Liên Bang Xô Viết.

With this new trade deal and WWII technology,

Với thỏa thuận thương mại mới này và công nghệ thế chiến thứ II,

corn production exploded into a global phenomenon.

sản xuất ngô bùng nổ thành một hiện tượng toàn cầu.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Những núi ngô này đã truyền cảm hứng cho vô số hình thức chế biến.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

Bột ngô có thể được sử dụng như chất làm đặc cho mọi thứ từ xăng đến keo

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

hoặc chế biến thành chất làm ngọt giá rẻ như siro ngô hàm lượng fructose cao.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

Ngô nhanh chóng trở thành một trong những thức ăn chăn nuôi có giá rẻ nhất thế giới.

This allowed for inexpensive meat production,

Điều này góp phần làm giảm giá thành của thịt,

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

từ đó tăng nhu cầu về thịt và ngô.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Ngày nay, con người chỉ tiêu thụ 40% tổng số ngô canh tác,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

60% còn lại để cung cấp cho các ngành tiêu thụ hàng hóa trên toàn thế giới.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

Nhưng sự phổ biến của loại hoa màu "kỳ diệu" này cũng có cái giá của nó.

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

Nguồn nước toàn cầu bị ô nhiễm bởi amoni nitrat dư thừa từ cánh đồng ngô.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

Ngô là một trong những nguồn phát thải khí carbon trong nông nghiệp,

partly due to the increased meat production it enables.

một phần bởi sự gia tăng sản xuất các sản phẩm từ thịt.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

Sử dụng sirô ngô hàm lượng fructose cao có thể là nguồn gốc tiểu đường và béo phì.

And the rise of monoculture farming

Và sự phát triển của nông nghiệp độc canh

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

đã khiến nguồn cung cấp thực phẩm dễ bị xâm hại bởi sâu và mầm bệnh,

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

chỉ cần một loại vi-rút cũng có khả năng lây nhiễm nguồn cung cấp ngô của thế giới.

Corn has gone from a bushy grass

Ngô đã có hành trình từ một loại cỏ

to an essential element of the world’s industries.

trở thành phần tử quan trọng trong nền công nghiệp của thế giới.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Nhưng chỉ thời gian mới cho chúng ta biết liệu nó có dẫn đến sự bất bền vững không.