The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

翻訳: Sola Watanabe 校正: Tomoyuki Suzuki

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

現在 トウモロコシは世界の作物生産量の 10パーセント以上を占めています

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

アメリカ合衆国だけでも 十分にドイツを 覆える広さのトウモロコシ畑があります

But while other crops we grow come in a range of varieties,

他の作物には 多くの種類がありますが

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

耕作されているトウモロコシの場合 99パーセント以上が

デントコーン２号という品種です

This means that humans grow more Yellow Dent #2

つまり人間は地球上のどの植物よりも

than any other plant on the planet.

デントコーン２号を育てているのです

So how did this single variety of this single plant

では このただ１つの植物の １つの品種が

become the biggest success story in agricultural history?

いかにして農業史上最大の成功を 遂げたのでしょうか

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

メイズという別名もある トウモロコシは 9000年程前に

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

メソアメリカ発祥の野草である ブタトウモロコシから栽培化されました

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

ブタトウモロコシの岩のように固い実は 食にはほとんど適していませんでしたが

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

繊維質のさやは 何にでも使える素材になりました

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

その後の4700年で 農家はこの植物を 主要作物へと品種改良し

with larger cobs and edible kernels.

穂軸をより大きく 穀粒は食べられるようにしました

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

トウモロコシがアメリカ大陸全体に 広がるにつれて大切な役割を担い

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

いくつもの先住民社会では 農業を創造した女神として

as the goddess who created agriculture.

「トウモロコシの母」を崇めていました

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

ヨーロッパ人が初めてアメリカ大陸に到来した時 彼らはこの奇妙な植物を避けました

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

この植物が 彼らとメソアメリカ人との 身体的 文化的な差異をもたらしているとさえ

between them and the Mesoamericans.

ヨーロッパ人の多くは信じていました

However,

しかし

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

アメリカの土壌でヨーロッパの作物を 栽培する試みは早々に失敗したので

and the settlers were forced to expand their diet.

開拓者たちは食物の幅を広げることを 強いられました

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

好みに合うトウモロコシを見つけると すぐに大西洋を渡って広がり

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

様々な気候で育つトウモロコシは

in many European countries.

多くのヨーロッパの国々で 人気のある穀物になりました

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

しかし アメリカ合衆国が建国されると そのままトウモロコシの中心地となりました

In the early 1800’s, different regions across the country

1800年代前半にはアメリカの至る所で

produced strains of varying size and taste.

大きさや味の異なる品種が作られました

In the 1850’s, however,

しかし 1850年代には

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

これらの様々な品種を 鉄道会社が梱包し

and for traders to sell.

商人が売りさばくことは 困難だと分かり

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

シカゴのような鉄道網の主要中継地点 にある商工会議所は トウモロコシ農家に

to breed one standardized crop.

標準化した１種の作物を育てることを 推奨しました

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

1893年の世界博覧会で この願いが ついに実現され

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

ジェームズ・リードのデント種 イエローコーンがブルーリボン賞を受賞します

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

その後50年間でデント種イエローコーンは 国中に広がりました

Following the technological developments of World War II,

第二次世界大戦の発展した 技術の転用により

mechanized harvesters became widely available.

収穫機が普及しました

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

これにより 手作業では収穫するのに １日かかった量のトウモロコシが

could now be collected in just 5 minutes.

たった５分で 収穫できるようになりました

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

戦争中の他の技術である 化学的な爆発物 硝酸アンモニウムも

also found new life on the farm.

農場での活路を見出しました

With this new synthetic fertilizer,

この新たな化学肥料によって

farmers could plant dense fields of corn year after year,

農家は トウモロコシを年々密な間隔で 植えていくことができました

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

輪作により 窒素を回復させる必要が無くなったのです

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

この進歩により トウモロコシは アメリカの農家に魅力的な作物になった一方

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

アメリカの農業政策では 高値を維持するため

to ensure high sale prices.

農家が栽培できる量を制限しました

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

しかし1972年リチャード・ニクソン大統領は これらの制限を外し

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

しかるにソ連に対しては 大規模な穀物販売の交渉を行いました

With this new trade deal and WWII technology,

この貿易取引と 第二次世界大戦中に開発された技術により

corn production exploded into a global phenomenon.

トウモロコシの生産は 世界的な現象となり 一気に広がりました

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

山積みのトウモロコシから 多数の調製物が考え出されました

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

コーンスターチはガソリンから糊まで使える 増ちょう剤として用いられたり

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

高果糖コーンシロップという 低コストの甘味料に加工されたりしました

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

トウモロコシは 安価な動物用飼料の １つとして 世界中に急激に広がりました

This allowed for inexpensive meat production,

これによって肉を安く生産できるようになり

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

今度は 肉とトウモロコシ飼料の需要が 増加しました

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

現在 我々は耕作されたトウモロコシの 40パーセントしか食べておらず

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

残りの60パーセントは 世界中の消費財産業の支えています

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

しかし この驚異の作物の広がりは 相当な犠牲を伴っています

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

世界中の水源を トウモロコシ畑から流出する 過剰な硝酸アンモニウムが汚染しています

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

トウモロコシは それによって 可能になった肉の生産増加により

partly due to the increased meat production it enables.

農業に関連した炭素排出量の大半を 占めています

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

高果糖コーンシロップの利用は 糖尿病と 肥満の要因となっているかもしれません

And the rise of monoculture farming

そして単一栽培の増加により

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

我々の食物供給が 害虫や病原体に対し 危険なほど弱くなってしまい

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

ただ１つのウイルスが この遍在する 作物の供給を侵してしまうかもしれません

Corn has gone from a bushy grass

トウモロコシはやぶの雑草から

to an essential element of the world’s industries.

世界の産業の重要な要素になりました

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

しかしこれが持続不可能という迷宮に 導いているか否かは「時のみぞ知る」です