The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Andre Cruz

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

Atualmente, o milho

é responsável por mais de um décimo de nossa produção agrícola global.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

Só nos Estados Unidos, os campos de milho ocupam mais espaço que a Alemanha.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

Enquanto outras culturas que cultivamos vêm em uma gama de variedades,

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

mais de 99% do milho cultivado

é exatamente do mesmo tipo: o milho dentado amarelo #2.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Isso significa que os seres humanos cultivam mais esse milho

than any other plant on the planet.

do que qualquer outra planta do mundo.

So how did this single variety of this single plant

Como essa única variedade de milho

become the biggest success story in agricultural history?

se tornou a maior história de sucesso da agricultura?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Há quase 9 mil anos, o milho foi adaptado pela primeira vez do teosinto,

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

uma planta gramínea nativa da Mesoamérica.

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

As sementes duras do teosinto quase não davam para comer,

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

mas sua casca fibrosa podia ser transformada em um material versátil.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

Nos 4,7 mil anos seguintes,

os agricultores cultivaram a planta em uma cultura básica

with larger cobs and edible kernels.

com espigas maiores e grãos comestíveis.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

À medida que o milho se espalhava pelas Américas,

ele assumia um papel importante,

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

com várias sociedades indígenas reverenciando uma "Mãe do Milho",

as the goddess who created agriculture.

como a deusa que criou a agricultura.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Quando os europeus chegaram pela primeira vez na América,

evitaram a planta estranha.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Muitos até acreditavam que ela era a fonte das diferenças físicas e culturais

between them and the Mesoamericans.

entre eles e os mesoamericanos.

However,

No entanto, suas tentativas de cultivar culturas europeias no novo continente

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

logo fracassaram,

and the settlers were forced to expand their diet.

e os colonizadores foram forçados a ampliar sua dieta.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Conquistando o paladar deles, o milho logo cruzou o Atlântico,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

onde sua capacidade de crescer em climas diversificados

o tornou um grão popular em muitos países europeus.

in many European countries.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Mas os recém-criados Estados Unidos ainda eram a capital mundial do milho.

In the early 1800’s, different regions across the country

No início dos anos 1800, diferentes regiões do país

produced strains of varying size and taste.

produziam variedades de tamanhos e sabores diversos.

In the 1850’s, however,

Na década de 1850, no entanto,

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

essas variedades especiais se mostraram difíceis

para os operadores de trem empacotarem e para os comerciantes venderem.

and for traders to sell.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

As juntas comerciais de centros ferroviários como Chicago

incentivaram os agricultores de milho a produzirem uma cultura padronizada.

to breed one standardized crop.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Esse sonho finalmente seria realizado na Feira Mundial de 1893,

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

na qual o milho dentado amarelo de James Reid foi o vencedor.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

Nos 50 anos seguintes, o milho dentado amarelo se espalhou pelo país.

Following the technological developments of World War II,

Após os desenvolvimentos tecnológicos da Segunda Guerra Mundial,

mechanized harvesters became widely available.

as colheitadeiras se tornaram amplamente disponíveis.

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

Isso significava que um lote de milho,

que antes levava um dia inteiro na colheita manual,

could now be collected in just 5 minutes.

agora podia ser colhido em apenas cinco minutos.

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Outra tecnologia dos tempos da guerra, o nitrato de amônio explosivo químico,

also found new life on the farm.

também encontrou vida nova na fazenda.

With this new synthetic fertilizer,

Com esse novo fertilizante sintético,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

os agricultores podiam plantar densos campos de milho, ano após ano,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

sem a necessidade de rotacionar suas colheitas

e restaurar o nitrogênio no solo.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

Embora esses avanços tornassem o milho

uma cultura atrativa para agricultores norte-americanos,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

a política agrícola dos EUA limitava a quantidade

que os agricultores podiam cultivar para garantir preços de venda elevados.

to ensure high sale prices.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Mas, em 1972, o presidente Richard Nixon removeu essas limitações

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

enquanto negociava vendas enormes de grãos para a União Soviética.

With this new trade deal and WWII technology,

Com esse novo acordo comercial e a tecnologia da Segunda Guerra Mundial,

corn production exploded into a global phenomenon.

a produção de milho se tornou um fenômeno global.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Essas montanhas de milho inspiraram inúmeras aplicações para ele.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

O amido de milho podia ser usado como uma substância espessante para tudo,

desde gasolina a cola,

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

ou transformado em adoçante de baixo custo,

conhecido como xarope de milho com alto teor de frutose.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

O milho logo se tornou uma das rações animais mais baratas do mundo.

This allowed for inexpensive meat production,

Isso permitiu uma produção barata de carne,

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

o que, por sua vez, aumentou a demanda por carne e milho.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Hoje, os seres humanos consomem apenas 40% de todo o milho cultivado,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

enquanto os 60% restantes

abastecem as indústrias de bens de consumo em todo o mundo.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

No entanto, a disseminação dessa cultura maravilhosa tem um preço.

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

As fontes de água do mundo são poluídas

pelo excesso de nitrato de amônio dos campos de milho.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

O milho é responsável por grande parte

das emissões de carbono relacionadas à agricultura,

partly due to the increased meat production it enables.

devido parcialmente ao aumento da produção de carne que ele possibilita.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

O uso de xarope de milho com alto teor de frutose

pode contribuir para o diabetes e a obesidade.

And the rise of monoculture farming

E o aumento da monocultura deixou nosso suprimento de alimentos

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

perigosamente vulnerável a pragas e patógenos.

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

Um único vírus pode infectar o suprimento mundial dessa cultura onipresente.

Corn has gone from a bushy grass

O milho passou de uma grama espessa

to an essential element of the world’s industries.

para um elemento essencial das indústrias do mundo.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Mas só o tempo dirá se isso nos levou a um labirinto de insustentabilidade.