The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Helena Caruso

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

Il mais costituisce attualmente più di un decimo delle colture globali.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

I soli Stati Uniti possiedono tanti campi di mais da coprire la Germania.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

Ma mentre altri raccolti che coltiviamo presentano diverse varietà,

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

più del 99% del mais coltivato appartiene allo stesso identico tipo:

mais giallo var. indentata #2.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Ciò significa che gli uomini coltivano più giallo var. indentata #2

than any other plant on the planet.

di qualsiasi altra pianta sul pianeta.

So how did this single variety of this single plant

Come ha fatto questa singola varietà di questa singola pianta

become the biggest success story in agricultural history?

a diventare la più grande storia di successo nella storia dell'agricoltura?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Circa 9000 anni fa, il mais, o granturco,

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

fu domesticato per la prima volta dal teosinte,

un'erba nativa della Mesoamerica.

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

I semi duri come pietre del teosinte non erano commestibili,

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

ma la sua buccia fibrosa poteva diventare un materiale versatile.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

Nei successivi 4700 anni i contadini resero la pianta una coltura di base,

with larger cobs and edible kernels.

con pannocchie più grandi e noccioli commestibili.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

Espandendosi nelle Americhe, il mais assunse un ruolo importante,

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

con diverse società indigene che adoravano una "Madre Mais",

as the goddess who created agriculture.

la dea che creò l'agricoltura.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Quando gli europei arrivarono in America, evitarono quella strana pianta.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Molti credevano addirittura fosse all'origine delle differenze fisiche

between them and the Mesoamericans.

e culturali tra loro e i mesoamericani.

However,

Tuttavia, i loro tentativi

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

di coltivare messi europee su suolo americano fallirono rapidamente,

and the settlers were forced to expand their diet.

e i colonizzatori dovettero per forza ampliare la propria dieta.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Trovarono il mais di proprio gusto, e presto questo attraversò l'Atlantico,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

dove la sua abilità di crescere in climi diversi lo rese un cereale popolare

in many European countries.

in molti Paesi europei.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Ma gli Stati Uniti recentemente istituiti erano ancora

la capitale mondiale del mais.

In the early 1800’s, different regions across the country

Nei primi anni del 1800, diverse regioni del Paese

produced strains of varying size and taste.

producevano tipologie di varia misura e sapore.

In the 1850’s, however,

Negli anni '50 del secolo, però,

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

quelle varietà uniche si rivelarono difficili

da confezionare per gli operatori dei treni

and for traders to sell.

e da vendere per i commercianti.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

Gli uffici del commercio di grossi centri di scambio come Chicago

incoraggiarono i coltivatori di mais a coltivarne una varietà standardizzata.

to breed one standardized crop.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Questo sogno venne finalmente realizzato alla Fiera Mondiale del 1893,

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

dove il mais giallo di James Reid vinse il Fiocco Blu.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

Nei successivi 50 anni, il mais giallo indentato dilagò nel Paese.

Following the technological developments of World War II,

Seguendo gli sviluppi tecnologici della II Guerra Mondiale,

mechanized harvesters became widely available.

le mietitrici meccaniche divennero disponibili ovunque.

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

Ciò significava che una partita di mais che prima richiedeva un giorno intero

could now be collected in just 5 minutes.

di raccolta a mano, poteva essere ora raccolta in soli 5 minuti.

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Un'altra tecnologia del periodo bellico,

l'agente chimico esplosivo nitrato di ammonio,

also found new life on the farm.

trovò nuova vita nella coltivazione.

With this new synthetic fertilizer,

Con questo nuovo fertilizzante sintetico,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

i contadini potevano piantare campi fitti di mais anno dopo anno,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

senza il bisogno di ruotare le coltivazioni

e restituire l'azoto al suolo.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

Mentre questi progressi resero il mais

una coltivazione interessante per i contadini americani,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

la politica agricola degli Stati Uniti limitò la quantità che questi

to ensure high sale prices.

potevano coltivare, per assicurare che i prezzi restassero alti.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Ma nel 1972, il Presidente Richard Nixon rimosse queste limitazioni

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

negoziando al tempo stesso ingenti vendite di grano all'Unione Sovietica.

With this new trade deal and WWII technology,

Con questo nuovo accordo commerciale

e con la tecnologia della II Guerra Mondiale,

corn production exploded into a global phenomenon.

la produzione di mais esplose diventando un fenomeno globale.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Queste montagne di mais ispirarono numerosi miscugli.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

L'amido di mais può essere usato

come addensante per qualsiasi cosa, dalla benzina alla colla,

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

o lavorato per avere un dolcificante a basso costo

noto come sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

Il mais divenne rapidamente uno dei mangimi animali

più economici in tutto il mondo.

This allowed for inexpensive meat production,

Ciò permise di produrre carne a basso costo,

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

che a sua volta aumentò la domanda di carne e mangimi animali.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Oggi, l'uomo mangia solo il 40% di tutto il mais coltivato,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

mentre il restante 60% sostiene l'industria

dei beni per il consumo in tutto il mondo.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

Eppure la diffusione di questa pianta delle meraviglie ha un prezzo.

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

Le risorse d'acqua globali sono inquinate da nitrato di ammonio

in eccesso proveniente dai campi di mais.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

Il mais costituisce una grande fetta

delle emissioni di carbonio legate all'agricoltura,

partly due to the increased meat production it enables.

dovuto in parte all'aumentata produzione di carne che esso permette.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

L'uso dello sciroppo di mais ad alto fruttosio

potrebbe contribuire a diabete e obesità.

And the rise of monoculture farming

E l'ascesa delle monocolture ha reso molto vulnerabile

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

il nostro approvigionamento di cibo a patogeni e infestanti:

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

un solo virus potrebbe infettare

le provviste mondiali di questa coltura ubiquitaria.

Corn has gone from a bushy grass

Il mais è passato dall'essere un'erba folta

to an essential element of the world’s industries.

a un elemento essenziale delle industrie mondiali.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Ma solo il tempo dirà se ciò ci ha portato in un labirinto di insostenibilità.