The history of the world according to corn - Chris A. Kniesly

Traductor: Alvaro Flores Revisor: Paula Motter

Corn currently accounts for more than one tenth of our global crop production.

Hoy en día, el maíz representa más del 10 % de la producción agrícola mundial.

The United States alone has enough cornfields to cover Germany.

Solo Estados Unidos tiene suficientes maizales para cubrir Alemania.

But while other crops we grow come in a range of varieties,

Si bien otros cultivos presentan una amplia gama de variedades,

over 99% of cultivated corn is the exact same type: Yellow Dent #2.

más del 99 % del maíz cultivado es exactamente del tipo dentado amarillo.

This means that humans grow more Yellow Dent #2

Es decir que los humanos cultivan más del dentado amarillo

than any other plant on the planet.

que cualquier otra planta en el planeta.

So how did this single variety of this single plant

¿Cómo fue que esta variedad específica de esta planta tan singular

become the biggest success story in agricultural history?

se volvió la historia más exitosa en la cronología de la agricultura?

Nearly 9,000 years ago, corn, also called maize,

Hace casi 9000 años, el maíz, también llamado "choclo" o "elote",

was first domesticated from teosinte, a grass native to Mesoamerica.

fue domesticado a partir del teocinte, una hierba nativa de Mesoamérica.

Teosinte’s rock-hard seeds were barely edible,

Las semillas del teocinte, duras como rocas, apenas podían comerse,

but its fibrous husk could be turned into a versatile material.

pero su cáscara fibrosa podía convertirse en un material versátil.

Over the next 4,700 years, farmers bred the plant into a staple crop,

En los 4700 años siguientes, los granjeros lo transformaron en su cultivo básico,

with larger cobs and edible kernels.

con mazorcas más grandes y granos comestibles.

As maize spread throughout the Americas, it took on an important role,

Cuando se extendió por toda América, desempeñó un papel muy importante.

with multiple indigenous societies revering a “Corn Mother”

Varias sociedades indígenas veneraban a una "Madre Maíz"

as the goddess who created agriculture.

como la diosa creadora de la agricultura.

When Europeans first arrived in America, they shunned the strange plant.

Al principio, los europeos que llegaron a América, rehuyeron esta extraña planta.

Many even believed it was the source of physical and cultural differences

Muchos incluso creían que era el origen de las diferencias físicas y culturales

between them and the Mesoamericans.

entre ellos y los mesoamericanos.

However,

their attempts to cultivate European crops in American soil quickly failed,

Sin embargo,

sus intentos de cultivar plantas europeas en suelo americano pronto fracasaron,

and the settlers were forced to expand their diet.

por lo que los colonizadores se vieron forzados a cambiar su dieta.

Finding the crop to their taste, maize soon crossed the Atlantic,

Como les resultó tan sabroso, el maíz pronto cruzó el Atlántico,

where its ability to grow in diverse climates made it a popular grain

donde su habilidad para crecer en climas diversos lo convirtió en un grano popular

in many European countries.

en muchos países europeos.

But the newly established United States was still the corn capital of the world.

Pero EE. UU., recién creado por entonces, aún era la capital mundial del maíz.

In the early 1800’s, different regions across the country

A principios del siglo XIX, diferentes regiones a lo largo del país

produced strains of varying size and taste.

producían variedades que diferían en tamaño y sabor.

In the 1850’s, however,

En la década de 1850, no obstante, estas variedades únicas

these unique varieties proved difficult for train operators to package,

resultaron difíciles de empaquetar para los operadores de trenes

and for traders to sell.

y de vender para los comerciantes.

Trade boards in rail hubs like Chicago encouraged corn farmers

Las juntas de comercio en nudos ferroviarios como Chicago

incentivaban a los granjeros a cultivar un maíz estandarizado.

to breed one standardized crop.

This dream would finally be realized at 1893’s World’s Fair,

Este sueño se volvería realidad en la Feria Mundial de 1893,

where James Reid’s yellow dent corn won the Blue Ribbon.

en la que el maíz dentado amarillo de James Reid ganó el listón azul.

Over the next 50 years, yellow dent corn swept the nation.

En los 50 años siguientes, ese tipo de maíz se extendió por toda la nación.

Following the technological developments of World War II,

Tras los desarrollos tecnológicos de la Segunda Guerra Mundial,

mechanized harvesters became widely available.

las cosechadoras mecánicas se popularizaron significativamente,

This meant a batch of corn that previously took a full day to harvest by hand

con lo cual un lote de maíz

que antes tomaba un día completo en ser cosechado a mano,

could now be collected in just 5 minutes.

ahora podía hacerse en solo cinco minutos.

Another wartime technology, the chemical explosive ammonium nitrate,

Otra tecnología del periodo de guerra, el explosivo químico nitrato de amonio,

also found new life on the farm.

también tuvo una nueva función en las granjas.

With this new synthetic fertilizer,

Con este nuevo fertilizante sintético,

farmers could plant dense fields of corn year after year,

los granjeros podían plantar espesos campos de maíz año tras año,

without the need to rotate their crops and restore nitrogen to the soil.

sin necesidad de rotar sus cultivos ni restaurar el nitrógeno al suelo.

While these advances made corn an attractive crop to American farmers,

A pesar de que estos avances hicieron del maíz un cultivo tentador

para los granjeros de EE. UU.,

US agricultural policy limited the amount farmers could grow

la política agrícola local los limitaba en su capacidad productiva

to ensure high sale prices.

para asegurarse altos precios de venta.

But in 1972, President Richard Nixon removed these limitations

Pero en 1972, el presidente Richard Nixon eliminó estas limitaciones,

while negotiating massive grain sales to the Soviet Union.

a la vez que negociaba la venta masiva de granos a la Unión Soviética.

With this new trade deal and WWII technology,

Gracias a este nuevo acuerdo comercial y la tecnología de la Segunda Guerra,

corn production exploded into a global phenomenon.

la producción de maíz explotó y creó un fenómeno global.

These mountains of maize inspired numerous corn concoctions.

Estas montañas de maíz inspiraron la aparición de nuevos derivados.

Cornstarch could be used as a thickening agent for everything from gasoline to glue

La fécula de maíz podía usarse como agente espesante de gasolina, pegamento y más,

or processed into a low-cost sweetener known as High-Fructose Corn Syrup.

o procesarse para producir un edulcorante de bajo costo:

el jarabe de maíz rico en fructosa.

Maize quickly became one of the cheapest animal feeds worldwide.

El maíz se volvió rápidamente uno de los alimentos para animales

más asequibles en el mundo,

This allowed for inexpensive meat production,

lo cual permitió la producción de carne a un bajo costo

which in turn increased the demand for meat and corn feed.

y, a su vez, subió la demanda de carne y de maíz.

Today, humans eat only 40% of all cultivated corn,

Hoy en día, las personas solo consumen el 40 % del maíz cultivado,

while the remaining 60% supports consumer good industries worldwide.

en tanto el 60 % se usa en la industria del consumo de todo el mundo.

Yet the spread of this wonder-crop has come at a price.

Sin embargo, la propagación de este cultivo mágico ha tenido un precio:

Global water sources are polluted by excess ammonium nitrate from cornfields.

las fuentes de agua están contaminadas a nivel global

por el exceso de nitrato de amonio que llega de los maizales.

Corn accounts for a large portion of agriculture-related carbon emissions,

El maíz es responsable por gran parte de las emisiones de carbono

relacionadas con la agricultura

partly due to the increased meat production it enables.

debido, en parte, a la gran producción de carne que permite.

The use of high fructose corn syrup may be a contributor to diabetes and obesity.

El consumo de jarabe de maíz rico en fructosa

puede contribuir a la diabetes y la obesidad.

And the rise of monoculture farming

Además, el auge del monocultivo

has left our food supply dangerously vulnerable to pests and pathogens—

ha dejado nuestra reserva de alimentos muy vulnerable a pestes y patógenos:

a single virus could infect the world’s supply of this ubiquitous crop.

un solo virus infectaría el suministro mundial de este omnipresente grano.

Corn has gone from a bushy grass

El maíz ha pasado de ser una hierba espesa

to an essential element of the world’s industries.

a ser un elemento esencial de las industrias globales.

But only time will tell if it has led us into a maze of unsustainability.

Pero solo el tiempo dirá si nos ha llevado al laberinto de la insostenibilidad.