Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Переводчик: Elena McDonnell Редактор: Yulia Kallistratova

In the grasslands of Mauritania,

На лугах Мавритании

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

больная туберкулёзом газель испускает последний вздох.

Collapsing near a small pool,

Она падает рядом с небольшим водоёмом

the animal’s corpse threatens to infect the water.

и создаёт угрозу заражения воды.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Но для бригады уборщиков пустыни это не проблема, а пир.

Weighing up to 10 kilograms

Весом до 10 килограммов

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

и с размахом крыльев в почти три метра,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

африканский ушастый гриф — несомненный король падали.

This bird’s powerful beak and strong neck

Мощный клюв и сильная шея

easily tear through tough hide and muscle tissue,

позволяют ему разрывать жёсткую шкуру и мышечные ткани,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

предоставляя доступ к пище для грифов послабее.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Этот колоссальный соперник очень опасен для крохотных стервятников.

With a wingspan of only 180 centimeters,

С размахом крыльев всего 180 сантиметров,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

этот падальщик мигрировал в Африку из своей родной Португалии,

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

используя термические восходящие потоки, чтобы часами пари́ть в воздухе.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Однако по прибытии он оказался почти на нижней ступени иерархии.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

К счастью, его небольшой размер сполна компенсируется интеллектом.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

Неподалёку он замечает оставленное без присмотра гнездо страуса,

full of immense, but impenetrable eggs.

полное огромных, но очень прочных яиц.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

Он разбивает одно из них большим камнем и получает заслуженное угощение,

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

хотя он вернётся к газели позже, когда большие птицы разлетятся.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Высоко в небе паря́т над всем этим африканские сипы.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Эти птицы поднимаются на высоту более 11 000 метров —

these birds fly higher than any other animal.

выше, чем какие-либо другие представители животного мира.

At this height, they can’t see individual carcasses.

С такой высоты они не могут видеть тела мёртвых животных,

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

но группы других падальщиков указывают на места, где есть чем поживиться.

Their featherless heads help them regulate

Беспёрые головы помогают им регулировать

the sudden rise in temperature as they descend—

внезапное повышение температуры при снижении,

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

а также оставаться чистыми, копаясь в гниющих тушах животных.

The carcass is stripped clean in hours,

В считаные часы от газели остаются лишь кости,

well before the rotting meat infects the water supply.

задолго до того, как гниющая плоть животного успевает заразить воду.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

А над падальщиками туберкулёз не властен.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

У этих птиц самая высокая кислотность желудка среди всех живых существ,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

что позволяет им переваривать мясо больных животных без ущерба собственному здоровью.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

А у некоторых видов, например у живущих в горах бородачей,

have stomachs so acidic,

кислотность желудка настолько высока,

they can digest most bones in just 24 hours.

что они могут переваривать почти любые кости за 24 часа.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Такой вид адаптации позволяет более мелким падальщикам

питаться также экскрементами животных,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

а более крупным — поедать падаль трёхдневной давности.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

Кислотность желудка защищает их и от живых врагов:

their rancid vomit scares off most predators.

они отпугивают хищников своей дурно пахнущей рвотой.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Эти стальные желудки критически важны для устранения таких патогенов,

как холера, сибирская язва и бешенство, из африканской экосистемы.

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

But while vultures can easily digest natural waste,

Несмотря на то, что падальщикам не страшны естественные патогены,

man-made chemicals are another story.

химические вещества, созданные человеком, — совсем другая история.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

Диклофенак — средство, часто используемое для крупного рогатого скота в Индии,

is fatal to vultures.

для падальщиков смертельно.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

А так как индусы не едят говядину из религиозных соображений,

scavengers often consume cattle carcasses.

туши коров часто достаются птицам.

Since the 1990s, the drug,

С 1990-х годов это лекарство,

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

наряду с опорами высоковольтных линий и уничтожением среды обитания,

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

стало причиной сокращения популяции падальщиков на 95%.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

В близлежащей Африке браконьеры намеренно отравляют туши животных,

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

чтобы птицы не могли своим присутствием выдать их местоположение.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Одно отравленное животное может погубить до 500 падальщиков.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

На сегодняшний день более 50% видов падальщиков — под угрозой исчезновения.

In regions where vultures have gone extinct,

В районах, где падальщики были полностью истреблены,

corpses take three times longer to decay.

тела мёртвых животных разлагаются в три раза дольше.

These carcasses contaminate drinking water,

Падаль заражает питьевую воду,

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

а крысы и бродячие собаки переносят заболевания в места поселения людей.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

Сокращение количества падальщиков в Азии и Африке

привело к эпидемии бешенства в Индии,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

где от него гибнет около 20 000 людей ежегодно.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

К счастью, во многих регионах уже поняли, насколько важны падальщики.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Специалисты по охране природы добились запрета на диклофенак,

while other researchers are working to repopulate vulture communities

а другие исследователи работают над восстановлением популяций падальщиков

through breeding programs.

с помощью программ разведения.

Some regions have even opened vulture restaurants

В некоторых регионах даже устраивают «рестораны» для падальщиков,

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

где фермеры избавляются от тел животных, которым не давали лекарств.

With help, vultures will be able to continue their role

С нашей помощью падальщики смогут по-прежнему

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

охранять здоровье нашей планеты, превращая смерть и разложение в жизнь.