Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

In the grasslands of Mauritania,

Nas pradarias da Mauritânia,

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

uma gazela com tuberculose dá o último suspiro.

Collapsing near a small pool,

Caído junto duma pequena lagoa,

the animal’s corpse threatens to infect the water.

o cadáver do animal ameaça infetar a água.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Mas para a equipa de limpeza do deserto o cadáver não é um problema, é um festim.

Weighing up to 10 kilograms

Com um peso superior a dez quilos

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

e com uma envergadura de quase três metros,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

o abutre-real é o rei incontestado da carcaça.

This bird’s powerful beak and strong neck

O poderoso bico e o forte pescoço desta ave

easily tear through tough hide and muscle tissue,

rasga facilmente a pele rija e os tecidos musculares,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

abrindo pontos de entrada para os abutres mais fracos comerem.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Este adversário colossal

é demasiado perigoso para o pequeno abutre-do-egito.

With a wingspan of only 180 centimeters,

Com uma envergadura de apenas 180 cm,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

este abutre migrou para África do seu ninho familiar em Portugal,

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

usando as correntes de ar ascendente para se manter no ar durante horas.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Mas, quando chega, encontra-se na base da hierarquia.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

Felizmente, o que lhe falta em tamanho, é compensado pela inteligência.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

Um pouco mais longe, deteta um ninho de avestruz sem guarda,

full of immense, but impenetrable eggs.

cheio de ovos enormes, mas impenetráveis.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

Usando uma grande pedra, abre um deles para uma refeição bem merecida

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

— embora volte à gazela depois de as aves maiores se irem embora.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Por cima de todo este rebuliço estão os abutres-grifos-de-Rüppell.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Pairando a uma altitude de mais de 11 000 metros,

these birds fly higher than any other animal.

estas aves voam mais alto do que qualquer outro animal.

At this height, they can’t see individual carcasses.

A essa altitude, não conseguem ver as carcaças individuais.

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

Mas a visão dos abutres seus colegas guia-os até ao repasto.

Their featherless heads help them regulate

As cabeças sem penas ajudam-nos a regular

the sudden rise in temperature as they descend—

a subida brusca de temperatura quando descem

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

— e mantêm-nos limpos enquanto despedaçam a gazela em decomposição.

The carcass is stripped clean in hours,

A carcaça fica limpa em poucas horas,

well before the rotting meat infects the water supply.

muito antes de a carne putrefacta infetar a água.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

E a tuberculose não tem hipótese de infetar os abutres.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

Estas aves evoluíram o pH gástrico mais baixo do reino animal,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

permitindo-lhes digerir carniça morta e restos em decomposição sem adoecerem.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

Na realidade, espécies como os abutres-barbudos-da-montanha

have stomachs so acidic,

têm estômagos tão ácidos

they can digest most bones in just 24 hours.

que podem digerir a maioria dos ossos apenas em 24 horas.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Esta adaptação ajuda os abutres mais pequenos

a completar a sua dieta com excrementos,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

enquanto os abutres maiores podem consumir

carne em decomposição com mais de três dias.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

Os estômagos ácidos também os protegem dos animais vivos,

their rancid vomit scares off most predators.

o seu vómito azedo assusta a maioria dos predadores.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Estes estômagos de aço são essenciais para a remoção de agentes patogénicos,

como a cólera, o antrax, e a raiva do ecossistema africano.

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

But while vultures can easily digest natural waste,

Mas embora os abutres também digiram facilmente desperdícios naturais,

man-made chemicals are another story.

isso não acontece com os químicos fabricados pelos homens.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

O Diclofenac, uma droga veterinária vulgar, usada para tratar o gado na Índia,

is fatal to vultures.

é fatal para os abutres.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

Como as crenças religiosas locais proíbem comer carne de vaca,

scavengers often consume cattle carcasses.

os necrófagos consomem carcaças de vacas com frequência.

Since the 1990s, the drug,

A partir dos anos 90, esta droga,

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

juntamente com as ameaças das torres de eletricidade e a perda de "habitat",

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

tem contribuído para a diminuição de 95% na população de abutres da região.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

Na África vizinha, os caçadores furtivos envenenam propositadamente as carcaças

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

para impedir que a presença das aves alerte as autoridades quanto ao local.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Uma carcaça envenenada pode matar mais de 500 abutres.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

Hoje, mais de 50% de todas as espécies de abutres estão em vias de extinção.

In regions where vultures have gone extinct,

Nas regiões onde os abutres ficaram extintos,

corpses take three times longer to decay.

os cadáveres demoram três vezes mais a apodrecer.

These carcasses contaminate drinking water,

Essas carcaças contaminam a água potável

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

e os cães selvagens e os ratos transmitem as doenças aos seres humanos.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

A crise dos abutres asiáticos e africanos levou a uma epidemia de raiva na Índia,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

onde as infeções matam cerca de 20 000 pessoas por ano.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

Felizmente, algumas comunidades já perceberam a importância dos abutres.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Os conservacionistas conseguiram proibir drogas como o Diclofenac,

while other researchers are working to repopulate vulture communities

e investigadores tentam repovoar as comunidades de abutres,

through breeding programs.

através de programas de reprodução.

Some regions have even opened vulture restaurants

Algumas regiões até abriram restaurantes para abutres

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

onde os agricultores colocam o gado isento de drogas.

With help, vultures will be able to continue their role

Com essas ajudas, os abutres poderão continuar no seu papel

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

de conservar a saúde do nosso planeta,

transformando a morte e a decadência em vida.