Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Traduttore: Paolo Scermino Revisore: Tiziano Lavorini

In the grasslands of Mauritania,

Nelle praterie della Mauritania,

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

una gazzella affetta da tubercolosi esala il suo ultimo respiro.

Collapsing near a small pool,

Giacendo vicino a un piccolo stagno,

the animal’s corpse threatens to infect the water.

la carcassa dell'animale rischia di contaminare l'acqua.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Ma per la squadra di pulizia del deserto non è un problema: è un banchetto.

Weighing up to 10 kilograms

Arrivando a pesare fino a 10 kg

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

e con un'apertura alare di circa tre metri,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

l'avvoltoio orecchiuto è il re indiscusso delle carcasse.

This bird’s powerful beak and strong neck

Questi uccelli dal becco possente e un forte collo

easily tear through tough hide and muscle tissue,

strappano facilmente la pelle dura e il tessuto muscolare,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

creando vie d'accesso dove possono scavare gli avvoltoi più deboli.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Per il piccolo avvoltoio egiziano, quest'immensa sfida è troppo pericolosa.

With a wingspan of only 180 centimeters,

Con un'apertura alare di soli 180 cm,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

quest'avvoltoio, lasciato il nido familiare in Portogallo, migra in Africa,

usando le correnti termiche ascensionali per rimanere in volo ore e ore.

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Ma una volta arrivato, si trova ai piedi della scala gerarchica.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

Per fortuna, quel che gli manca in misure lo recupera in intelligenza.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

Individua, a pochi metri da lui, un nido di struzzo incustodito,

full of immense, but impenetrable eggs.

pieno di uova enormi, ma impenetrabili.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

Usando una grossa pietra, ne rompe una ottenendo un meritatissimo pasto,

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

ma quando saranno andati via gli uccelli più grandi,

ripasserà anche dalla gazzella.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Al di sopra del trambusto ci sono gli avvoltoi di Rueppell.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Librandosi a un'altitudine di oltre 11.000 metri,

these birds fly higher than any other animal.

questi uccelli volano più in alto di qualunque altro animale.

At this height, they can’t see individual carcasses.

Da quell'altezza non riescono a vedere le singole carcasse.

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

Ma la vista dei loro colleghi avvoltoi li guida verso il cibo.

Their featherless heads help them regulate

La testa senza piume li aiuta a regolare

the sudden rise in temperature as they descend—

l'improvviso aumento della temperatura nel momento della discesa,

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

oltre a mantenerli puliti quando squarciano le carcasse delle gazzelle.

The carcass is stripped clean in hours,

Nel giro di poche ore la carcassa viene totalmente ripulita,

well before the rotting meat infects the water supply.

ben prima che lo specchio d'acqua venga infettato dalla carne putrefatta.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

E la tubercolosi non ha alcuna possibilità di infettare gli avvoltoi.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

Questi uccelli hanno sviluppato il pH gastrico più basso del regno animale,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

in questo modo possono digerire carcasse e scarti infetti senza contrarre malattie.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

Infatti, specie come l'avvoltoio barbuto di montagna

have stomachs so acidic,

hanno lo stomaco talmente acido

they can digest most bones in just 24 hours.

che arrivano a digerire la maggior parte delle ossa in appena 24 ore.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Quest'adattamento aiuta i piccoli avvoltoi a integrare la loro dieta con lo sterco,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

mentre quelli più grandi

possono mangiare carne infetta di animali morti fino a tre giorni prima.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

L'acidità del loro stomaco li protegge anche dagli animali vivi:

their rancid vomit scares off most predators.

col vomito rancido scacciano la maggior parte dei predatori.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Questo stomaco di ferro è essenziale per rimuovere patogeni come il colera,

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

l'antrace e la rabbia dall'ecosistema africano.

But while vultures can easily digest natural waste,

Sebbene possano digerire facilmente i rifiuti naturali,

man-made chemicals are another story.

non riescono a fare lo stesso con gli agenti chimici artificiali.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

Il Diclofenac, comune farmaco veterinario somministrato negli allevamenti in India,

is fatal to vultures.

è letale per gli avvoltoi.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

E per via delle usanze religiose che vietano di consumare carne di manzo,

scavengers often consume cattle carcasses.

i saprofagi spesso mangiano le carcasse dei bovini.

Since the 1990s, the drug,

Dagli anni Novanta, il farmaco,

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

insieme ai piloni dell'elettricità e alla scomparsa dell'habitat,

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

ha fatto diminuire del 95% la popolazione di avvoltoi della regione.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

Nella vicina Africa, i bracconieri avvelenano intenzionalmente le carcasse

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

per evitare che le autorità li rintraccino tramite la presenza degli uccelli.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Una carcassa avvelenata può uccidere oltre 500 avvoltoi.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

Oggi più del 50% delle specie di avvoltoi è in pericolo.

In regions where vultures have gone extinct,

Nelle regioni in cui gli avvoltoi si sono estinti,

corpses take three times longer to decay.

le carogne impiegano il triplo del tempo a decomporsi.

These carcasses contaminate drinking water,

Le carcasse contaminano le acque potabili,

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

e cani randagi e ratti portano malattie all'interno delle comunità umane.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

La crisi indo-africana degli avvoltoi ha causato un'epidemia di rabbia in India,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

dove le infezioni uccidono circa 20.000 persone all'anno.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

Fortunatamente,

alcune comunità si sono già rese conto dell'importanza degli avvoltoi.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Gli ambientalisti sono riusciti a mettere al bando farmaci come il Diclofenac,

while other researchers are working to repopulate vulture communities

mentre altri ricercatori cercano di ripopolare le comunità di avvoltoi

through breeding programs.

mediante programmi di allevamento.

Some regions have even opened vulture restaurants

Alcune regioni hanno perfino aperto dei "ristoranti per avvoltoi",

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

dove gli allevatori possono smaltire il bestiame non trattato con farmaci.

With help, vultures will be able to continue their role

Se aiutato, l'avvoltoio continuerà ad assolvere il proprio compito

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

preservando la salute del pianeta, trasformando morte e putredine in vita.