Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Traducteur: Louise Bouchart Relecteur: Anne-Sophie Matichard

In the grasslands of Mauritania,

Dans les prairies de Mauritanie,

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

une gazelle atteinte de tuberculose rend son dernier souffle.

Collapsing near a small pool,

En s'effondrant près d'une petite mare,

the animal’s corpse threatens to infect the water.

le cadavre de l'animal risque de contaminer l'eau.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Pour les nettoyeurs du désert, ce corps n'est pas un problème : c'est un festin.

Weighing up to 10 kilograms

Pesant jusqu'à 10 kilogrammes

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

et possédant une envergure de près de 3 mètres,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

le vautour oricou est le roi de la carcasse.

This bird’s powerful beak and strong neck

Le bec puissant et le cou solide de cet oiseau

easily tear through tough hide and muscle tissue,

déchirent facilement les peaux solides et les tissus musculaires,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

permettant aux vautours plus faibles de commencer à manger.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Cet adversaire colossal est trop dangereux pour le petit Percnoptère d'Égypte.

With a wingspan of only 180 centimeters,

Avec une envergure de seulement 180 centimètres,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

ce vautour a migré en Afrique depuis son nid familial au Portugal,

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

en utilisant les courants ascendants pour rester en l'air pendant des heures.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Mais à son arrivée, il se retrouve en bas de la hiérarchie.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

Heureusement, il compense sa petite taille par son intelligence.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

Un peu plus loin, il aperçoit un nid d'autruche non gardé,

full of immense, but impenetrable eggs.

plein d’œufs immenses, mais impénétrables.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

À l'aide d'une grosse pierre, il en ouvre un pour un repas bien mérité

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

mais il retournera à la gazelle dès que les plus gros oiseaux seront partis.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Bien au-dessus du brouhaha se trouvent les vautours de Rüppell.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Volant à plus de 11 000 mètres d'altitude,

these birds fly higher than any other animal.

ces oiseaux volent plus haut que tout autre animal.

At this height, they can’t see individual carcasses.

À cette hauteur, ils ne peuvent pas voir les carcasses individuelles.

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

Mais la vue de leurs compagnons vautours les guide vers le repas.

Their featherless heads help them regulate

Leurs têtes sans plumes les aident à réguler

the sudden rise in temperature as they descend—

l'augmentation soudaine de la température lors de leur descente

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

et à ne pas se salir en déchiquetant la gazelle en décomposition.

The carcass is stripped clean in hours,

La carcasse est nettoyée en quelques heures,

well before the rotting meat infects the water supply.

bien avant que la viande pourrissante n'infecte la réserve d'eau.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

Et la tuberculose ne risque pas d'infecter les vautours.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

Ces oiseaux ont le PH gastrique le plus bas du règne animal,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

leur permettant de digérer les charognes sans tomber malade.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

En fait, les espèces comme le Gypaète barbu des montagnes

have stomachs so acidic,

ont un estomac si acide,

they can digest most bones in just 24 hours.

qu'ils peuvent digérer la plupart des os en à peine 24 heures.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Cette adaptation permet aux plus petits vautours

de compléter leur alimentation par du crottin,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

alors que les plus grands vautours

peuvent manger de la viande contaminée jusqu'à 3 jours d'âge.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

Leurs estomacs acides les protègent aussi des animaux vivants :

their rancid vomit scares off most predators.

leur vomi rance effraie la plupart des prédateurs.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Ces estomacs d'acier sont essentiels pour éliminer les pathogènes

comme le choléra, l'anthrax et la rage de l'écosystème africain.

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

But while vultures can easily digest natural waste,

Mais si les vautours peuvent facilement digérer les déchets naturels,

man-made chemicals are another story.

ce n'est pas le cas des produits chimiques fabriqués par l'homme.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

Le diclofénac, un médicament vétérinaire utilisé couramment sur le bétail en Inde,

is fatal to vultures.

est mortel pour les vautours.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

Et comme les croyances religieuses locales

interdisent la consommation de bœuf,

scavengers often consume cattle carcasses.

les charognards consomment souvent des carcasses de bovins.

Since the 1990s, the drug,

Depuis les années 90, le médicament,

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

ainsi que les pylônes électriques et la perte d'habitat,

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

a contribué à un déclin de 95 % de la population de vautours dans la région.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

En Afrique voisine, les braconniers empoisonnent volontairement les carcasses

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

pour éviter que la présence des oiseaux alerte les autorités de leur emplacement.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Une carcasse empoisonnée peut tuer plus de 500 vautours.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

Aujourd'hui, plus de 50 % des espèces de vautours sont en voie de disparition.

In regions where vultures have gone extinct,

Dans les régions où les vautours ont disparu,

corpses take three times longer to decay.

les carcasses mettent trois fois plus de temps à se décomposer.

These carcasses contaminate drinking water,

Ces carcasses contaminent l'eau potable,

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

tandis que les chiens et les rats sauvages transmettent ces maladies aux humains.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

La crise des vautours d'Asie et d'Afrique a entraîné une épidémie de rage en Inde,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

qui tue environ 20 000 personnes chaque année.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

Heureusement, certaines communautés ont compris l'importance des vautours.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Les écologistes ont réussi à interdire des médicaments comme le diclofénac,

while other researchers are working to repopulate vulture communities

et des chercheurs essaient de repeupler les communautés de vautours

through breeding programs.

par le biais de programmes d'élevage.

Some regions have even opened vulture restaurants

Certaines régions ont même ouvert des restaurants pour vautours,

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

où les fermiers peuvent éliminer leur bétail non médicamenté.

With help, vultures will be able to continue their role

Si on les aide, les vautours pourront continuer

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

à préserver la santé de notre planète — transformant la mort en vie.