Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Sarah Tambur

In the grasslands of Mauritania,

Nas pastagens da Mauritânia,

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

uma gazela que sofre de tuberculose dá seu último suspiro.

Collapsing near a small pool,

Ao cair perto de uma pequena lagoa,

the animal’s corpse threatens to infect the water.

o corpo do animal pode contaminar a água.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Mas, para a equipe de limpeza do deserto, esse corpo não é problema; é um banquete.

Weighing up to 10 kilograms

Pesando quase dez quilos

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

e com uma envergadura de quase três metros,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

o abutre-real é, sem dúvidas, o rei das carcaças.

This bird’s powerful beak and strong neck

Seu bico poderoso e seu pescoço forte

easily tear through tough hide and muscle tissue,

facilmente rasgam couro duro e tecido muscular,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

abrindo pontos de entrada para abutres mais fracos se alimentarem.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Essa competição colossal é perigosa demais para o pequeno abutre-do-egito.

With a wingspan of only 180 centimeters,

Com uma envergadura de apenas 180 centímetros,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

esse abutre migrou para a África, saindo de seu ninho em Portugal,

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

usando correntes ascendentes de ar para permanecer no alto por horas.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Mas, ao chegar, ele se vê quase na base da hierarquia.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

Felizmente, o que lhe falta em tamanho, ele compensa na inteligência.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

A uma pequena distância, ele avista um ninho de avestruz desprotegido,

full of immense, but impenetrable eggs.

cheio de ovos enormes, mas impenetráveis.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

Usando uma pedra grande, ele quebra um ovo e ganha uma refeição merecida,

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

mas vai dar meia volta atrás da gazela, quando as aves maiores forem embora.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Bem acima da agitação estão os abutres-de-Rüppell.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Chegando a uma altitude de mais de 11 mil metros,

these birds fly higher than any other animal.

essas aves voam mais alto que qualquer outro animal.

At this height, they can’t see individual carcasses.

A essa altura, eles não conseguem ver carcaças individuais,

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

mas, quando avistam outros abutres, sabem onde podem se alimentar.

Their featherless heads help them regulate

Sua cabeça sem penas ajuda a regular a elevação súbita de temperatura

the sudden rise in temperature as they descend—

durante a descida

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

e os mantém limpos enquanto despedaçam a carcaça da gazela.

The carcass is stripped clean in hours,

A carcaça é totalmente devorada em horas,

well before the rotting meat infects the water supply.

bem antes de a carne em decomposição infectar o lençol freático.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

E os abutres são totalmente imunes à tuberculose.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

Essas aves evoluíram a ponto de terem o menor pH gástrico do reino animal,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

o que lhes permite digerir carniças e resíduos infectados, sem adoecerem.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

Na verdade, espécies como o abutre-barbudo das montanhas

have stomachs so acidic,

têm o estômago tão ácido

they can digest most bones in just 24 hours.

que conseguem digerir a maior parte dos ossos em apenas 24 horas.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Essa adaptação ajuda abutres menores a suplementar sua dieta com esterco,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

enquanto abutres maiores podem consumir animais doentes mortos há até três dias.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

Seu estômago ácido os protege também de animais vivos,

their rancid vomit scares off most predators.

pois seu vômito rançoso assusta a maioria dos predadores.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Esse estômago de aço é essencial

para eliminar patógenos como cólera, antrax e raiva do ecossistema africano.

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

But while vultures can easily digest natural waste,

Embora os abutres consigam digerir facilmente resíduos naturais,

man-made chemicals are another story.

substâncias criadas pelo homem são outra história.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

O diclofenaco, um medicamento comum, utilizado para tratar gado na Índia,

is fatal to vultures.

é mortal para os abutres.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

Como as crenças religiosas locais proíbem o consumo de carne vermelha,

scavengers often consume cattle carcasses.

é comum os abutres comerem carcaças de bois.

Since the 1990s, the drug,

Desde a década de 1990, tanto o medicamento

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

quanto ameaças como postes de eletricidade e a perda de habitat

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

contribuíram para uma queda de 95% na população de abutres da região.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

Na vizinha África, caçadores envenenam intencionalmente as carcaças

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

para evitar que a presença das aves indique sua localização às autoridades.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Uma carcaça envenenada pode matar mais de 500 abutres.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

Hoje, mais de 50% de todas as espécies de abutre estão ameaçadas.

In regions where vultures have gone extinct,

Em regiões em que os abutres foram extintos,

corpses take three times longer to decay.

carcaças levam três vezes mais tempo para se decompor.

These carcasses contaminate drinking water,

Essas carcaças contaminam o lençol freático,

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

e cães e ratos selvagens

levam as doenças para as comunidades humanas.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

A crise dos abutres asiáticos e africanos levou a uma epidemia de raiva na Índia,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

onde as infecções matam quase 20 mil pessoas por ano.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

Felizmente, algumas comunidades já perceberam a importância dos abutres.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Conservacionistas conseguiram banir medicamentos como o diclofenaco.

while other researchers are working to repopulate vulture communities

Outros pesquisadores têm trabalhado na recuperação das populações de abutres

through breeding programs.

através de programas de reprodução.

Some regions have even opened vulture restaurants

Algumas regiões até abriram "restaurantes" para abutres,

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

onde fazendeiros se desfazem de carcaças de animais de corte com segurança.

With help, vultures will be able to continue their role

Com ajuda, os abutres poderão continuar sua função

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

de conservar a saúde do nosso planeta,

transformando em vida a morte e a decomposição.