Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

翻訳: Masako Kigami 校正: Tomoyuki Suzuki

In the grasslands of Mauritania,

モーリタニアの草原で

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

結核のガゼルが息を引き取ります

Collapsing near a small pool,

小さな水辺で倒れたので

the animal’s corpse threatens to infect the water.

その死骸は水を汚染する恐れがあります

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

しかし 砂漠のお掃除隊にとって この死骸は厄介物ではなく ご馳走なのです

Weighing up to 10 kilograms

体重 約10キロ

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

翼幅 3メートル

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

顔に肉垂のあるハゲワシは 紛れもない死骸の王様です

This bird’s powerful beak and strong neck

ハゲワシは強力なくちばしと首を使って

easily tear through tough hide and muscle tissue,

苦も無く硬い皮や筋肉組織を引き裂き

opening entry points for weaker vultures to dig in.

力のないハゲワシでも ついばめるようにします

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

小型のエジプトハゲワシには 大型のハゲワシとの餌争いは危険すぎます

With a wingspan of only 180 centimeters,

翼幅は1.8メートルしかない エジプトハゲワシは

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

ポルトガルにある家族の巣から アフリカに渡ってきました

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

熱上昇気流に乗って１度に何時間も 空中を漂いながら

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

でも 到着してみると つつきの順番はほぼ最下位なのです

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

幸いにも 小型であっても 知能で補えるのです

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

少し離れた場所に 無防備なダチョウの巣に

full of immense, but impenetrable eggs.

硬い殻に覆われた巨大な卵が たんさんあるのを見つけました

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

大きな石を使って殻を打ち砕き 自分の力でご馳走にありつき

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

大型のハゲワシがいなくなってから ガゼルの所に戻ります

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

その喧噪の上を飛ぶのが マダラハゲワシです

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

上空11,000メートルに舞い上がり

these birds fly higher than any other animal.

他のどんな鳥よりも高く飛びます

At this height, they can’t see individual carcasses.

この高さでは 個々の死骸は見えませんが

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

仲間のハゲワシの目が餌場へと導きます

Their featherless heads help them regulate

毛のない頭は 舞い降りる際

the sudden rise in temperature as they descend—

体温の急上昇を抑え

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

しかも ガゼルの腐肉を引き裂く際 頭を清潔に保つのに役立ちます

The carcass is stripped clean in hours,

死骸は数時間以内に きれいに片付けられるので

well before the rotting meat infects the water supply.

腐肉が水源を汚染することはありません

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

さらにハゲワシが 結核に感染することもありません

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

ハゲワシの胃液の酸性は 動物界で一番高く

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

病気になることなく 死肉や排泄物を消化するよう進化してきました

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

実際 山で暮らすヒゲワシなどは

have stomachs so acidic,

胃液が強酸性で

they can digest most bones in just 24 hours.

わずか24時間で骨をほとんど消化できます

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

この適応で小型のハゲワシは 糞まみれの餌でも食べられますが

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

大型のハゲワシは ３日もかけて死肉を消化します

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

強力な胃酸は 生きている動物からも身を守ります

their rancid vomit scares off most predators.

鼻をつく嘔吐物の臭いは ほとんどの捕食者を遠ざけます

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

鋼のような胃は アフリカの生態系から

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

コレラや炭疽病や狂犬病などの病原菌を 除去するのに欠かせません

But while vultures can easily digest natural waste,

ハゲワシは自然界の不要な物は 簡単に消化できますが

man-made chemicals are another story.

人が作った化学物質となると 話は別です

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

インドで畜牛の治療薬として 一般的な獣医用医薬品 ジクロフェナクは

is fatal to vultures.

ハゲワシには致命的です

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

インドでは宗教上の理由から 牛肉を食べることを禁じているので

scavengers often consume cattle carcasses.

ハゲワシが畜牛の死骸を よく食べるのです

Since the 1990s, the drug,

1990年代以降 医薬品や

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

送電塔による感電の脅威や 生息地の消失で

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

インドのハゲワシ数が 95%も減少しています

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

アフリカの近くでは 密猟者が故意に死骸に毒を入れて

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

ハゲワシを殺して 居場所を隠し 当局の警戒をかわそうとしています

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

毒入りの死骸１頭で ハゲワシ500羽以上が死に得ます

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

こんにち ハゲワシの種類の50%以上が 絶滅の危機に晒されています

In regions where vultures have gone extinct,

ハゲワシが絶命した地域では

corpses take three times longer to decay.

死骸が腐敗するのに３倍長くかかります

These carcasses contaminate drinking water,

死骸は飲料水を汚染し

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

野犬やネズミは 人間社会に病気を運んできます

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

アジアやアフリカのハゲワシの危機は インドで狂犬病を流行せさ

where infections kill roughly 20,000 people each year.

感染により 毎年約２万人が亡くなっています

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

幸いにも ハゲワシの重要性に気付いた 地域もあります

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

保護主義者はジクロフェナクなどの 薬物の使用禁止に成功し

while other researchers are working to repopulate vulture communities

他の研究者はハゲワシを飼育して

through breeding programs.

再び繁殖させようとしています

Some regions have even opened vulture restaurants

ハゲワシ用の餌場も用意し

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

農家が薬物を含まない家畜を 安全に処分する地域もあります

With help, vultures will be able to continue their role

支援を得て ハゲワシは 地球の健康を保ち

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

死は腐敗を命に変える役割を 続けていけるのです