Vultures: The acid-puking, plague-busting heroes of the ecosystem - Kenny Coogan

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Sebastian Betti

In the grasslands of Mauritania,

En las praderas de Mauritania,

a gazelle suffering from tuberculosis takes its last breath.

una gacela enferma de tuberculosis da su último respiro

Collapsing near a small pool,

y cae cerca de un pequeño lago.

the animal’s corpse threatens to infect the water.

Su cadáver representa una amenaza pues podría infectar el agua.

But for the desert’s cleanup crew, this body isn’t a problem: it’s a feast.

Pero para los limpiadores del desierto,

el cuerpo no es un problema sino un festín.

Weighing up to 10 kilograms

Con unos 10 kg y una extensión de alas de 3 metros,

and possessing a wingspan of nearly 3 meters,

the lappet-faced vulture is the undisputed king of the carcass.

el buitre torgo es el rey indiscutido del cadáver.

This bird’s powerful beak and strong neck

El poderoso pico y el fuerte cuello de esta ave

easily tear through tough hide and muscle tissue,

pueden desgarrar fácilmente cuero duro y tejido muscular,

opening entry points for weaker vultures to dig in.

haciendo aperturas para que otros buitres más débiles puedan comer.

This colossal competition is too dangerous for the tiny Egyptian vulture.

Esta monumental batalla es muy peligrosa para el pequeño buitre egipcio.

With a wingspan of only 180 centimeters,

Con una apertura de alas de apenas 180 cm,

this vulture migrated to Africa from his family nest in Portugal,

este buitre migró a África desde su nativa Portugal,

using thermal updrafts to stay aloft for hours at a time.

valiéndose de las corrientes térmicas ascendentes para volar por horas.

But upon arrival, he finds himself near the bottom of the pecking order.

Pero al llegar, se encontró casi al final de la jerarquía.

Fortunately, what he lacks in size, he makes up for in intelligence.

Por suerte, lo que le falta de tamaño le sobra de inteligencia.

A short distance away, he spots an unguarded ostrich nest,

A una breve distancia, puede divisar un indefenso nido de avestruz,

full of immense, but impenetrable eggs.

lleno de grandes e impenetrables huevos.

Using a large rock, he smashes one open for a well-earned meal—

Con ayuda de una roca, rompe uno para alimentarse,

though he’ll circle back to the gazelle once the larger birds are gone.

aunque regresará a la gacela una vez que las aves más grandes se hayan ido.

High above the commotion are Ruppell’s Griffon vultures.

Muy por encima de toda la conmoción se encuentran los buitres moteados.

Soaring at an altitude of over 11,000 meters,

Estas aves vuelan más alto que todas las demás:

these birds fly higher than any other animal.

sobrevuelan a altitudes de más de 11 000 metros.

At this height, they can’t see individual carcasses.

Desde esta altura, no pueden divisar cadáveres,

But the sight of their fellow vultures guides them to the feeding.

pero al observar a los demás buitres, saben dónde ir a alimentarse.

Their featherless heads help them regulate

Su cabeza sin plumas lo ayuda a regular

the sudden rise in temperature as they descend—

el repentino aumento de temperatura al descender

and keep them clean as they tear into the decaying gazelle.

y a mantenerse limpio al desgarrar el cadáver en descomposición de la gacela.

The carcass is stripped clean in hours,

Toda la carne del cadáver es consumida en horas,

well before the rotting meat infects the water supply.

mucho antes de que la descomposición infecte el agua.

And the tuberculosis doesn’t stand a chance at infecting the vultures.

Y la tuberculosis no es amenaza para los buitres.

These birds have evolved the lowest gastric pH in the animal kingdom,

Estas aves han desarrollado el pH gástrico más bajo del reino animal,

allowing them to digest diseased carrion and waste without becoming sick.

lo que les permite digerir carroña y desechos sin enfermarse.

In fact, species like the mountain-dwelling bearded vulture

De hecho, especies como el buitre quebrantahuesos de las montañas

have stomachs so acidic,

tienen un estómago tan ácido,

they can digest most bones in just 24 hours.

que son capaces de digerir la mayoría de los huesos en 24 horas.

This adaptation helps smaller vultures supplement their diet with dung,

Esta adaptación ayuda a los buitres más pequeños

a complementar su dieta con estiércol,

while larger vultures can consume diseased meat up to 3 days old.

en tanto los buitres más grandes pueden consumir cadáveres de hasta tres días.

Their acidic stomachs protect them from living animals too:

Su estómago ácido también lo protege de otros animales:

their rancid vomit scares off most predators.

su vómito rancio ahuyenta a casi todos los predadores.

These stomachs of steel are essential to removing pathogens like cholera,

Este estómago de acero es esencial para eliminar patógenos como el cólera,

anthrax, and rabies from the African ecosystem.

el ántrax y la rabia del ecosistema de África.

But while vultures can easily digest natural waste,

Si bien los buitres pueden digerir desechos naturales,

man-made chemicals are another story.

los químicos fabricados por el hombre son otro asunto.

Diclofenac, a common veterinary drug used to treat cattle in India,

El diclofenaco, un fármaco común usado en el ganado de la India,

is fatal to vultures.

es mortal para los buitres.

And because local religious beliefs prohibit eating beef,

Dado que las creencias religiosas locales prohíben consumir carne de res,

scavengers often consume cattle carcasses.

las aves carroñeras suelen consumir el cadáver de las vacas.

Since the 1990s, the drug,

Desde la década de 1990, el fármaco

along with threats from electricity pylons and habitat loss,

-- sumado a las amenazas de los postes eléctricos y la pérdida del hábitat --

has contributed to a 95% decline in the region’s vulture population.

ha contribuido a una diminución de la población regional de buitres del 95 %.

In nearby Africa, poachers intentionally poison carcasses

En África, los cazadores envenenan los cadáveres a propósito

to prevent the birds’ presence from alerting authorities to their location.

para evitar que la presencia de las aves indique a las autoridades su ubicación.

One poisoned carcass can kill over 500 vultures.

Un cadáver envenenado puede matar a más de 500 buitres.

Today, more than 50% of all vulture species are endangered.

Hoy día, más del 50 % de todas las especies de buitres están en peligro.

In regions where vultures have gone extinct,

En regiones donde los buitres se han extinguido,

corpses take three times longer to decay.

los cadáveres tardan tres veces más en descomponerse.

These carcasses contaminate drinking water,

Estos restos contaminan el agua bebible, en tanto los perros salvajes y las ratas

while feral dogs and rats carry the diseases into human communities.

transportan las enfermedades a comunidades humanas.

The Asian and African Vulture Crisis has led to an epidemic of rabies in India,

La crisis de los buitres en Asia y África

dio lugar a una epidemia de rabia en la India,

where infections kill roughly 20,000 people each year.

donde unas 20 000 personas mueren cada año por infecciones.

Fortunately, some communities have already realized how important vultures are.

Por suerte,

algunas comunidades se han dado cuenta de la importancia de los buitres.

Conservationists have successfully banned drugs like Diclofenac,

Los conservacionistas han conseguido prohibir los fármacos como el diclofenaco,

while other researchers are working to repopulate vulture communities

y los investigadores trabajan para poder repoblar las comunidades de buitres

through breeding programs.

a través de programas de crianza.

Some regions have even opened vulture restaurants

En algunas regiones hasta se han abierto restaurantes

where farmers safely dispose of drug-free livestock.

donde los agricultores dejan a los buitres los restos del ganado libre de fármacos.

With help, vultures will be able to continue their role

Con nuestra ayuda, los buitres podrán continuar con su función

conserving the health of our planet— transforming death and decay into life.

en la conservación de nuestro planeta:

transformar la muerte y la descomposición en vida.