Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Переводчик: Anna Pecot Редактор: Ростислав Голод

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

Где-то между орбитами Марса и Юпитера,

about 500 million kilometers away from Earth,

приблизительно в 500 миллионах километров от Земли

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

вращается некое металлическое небесное тело

размером со штат Массачусетс.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Это небесное тело не спутник.

Носит оно название (16) Психея

и является одним из крупнейших астероидов Солнечной системы.

one of the most massive asteroids in the solar system.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Это тот самый астероид, поисками которого занимаются наши космороботы.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Мы, земляне, успешно отправляли автоматические межпланетные станции

в самые разные уголки необъятного космоса:

to all sorts of environments in space –

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

изучать атмосферы Сатурна и Юпитера,

the icy wastes of Europa,

ледяные отложения на Европе

and the rocky dunes of Mars.

и дюны на Марсе.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Но поверхность Психеи не просто покрыта твёрдой породой,

it’s heavy metal.

астероид состоит из тяжёлых металлов.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

В составе астероида преобладают никель и железо.

Кстати, Психея является самым крупным из известных науке небесных тел

by far the largest known body with such a composition.

с таким содержанием металлов.

But we don’t yet know what it looks like;

Мы пока не представляем себе, как выглядит астероид,

our best current radar images show a pixelated smudge.

На снимках, сделанных современными телескопами,

That’ll change in 2026,

он похож на расплывчатое пятно.

Но ситуация изменится в 2026 году.

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

Именно тогда беспилотный космический аппарат,

который НАСА запустит в рамках программы «Дискавери»,

is scheduled to arrive.

должен приблизиться к астероиду.

So why is NASA so interested in Psyche?

Почему НАСА проявляет такой интерес к Психее?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Уж не собираемся ли мы добывать там металлы

или построить в космосе гигантский магнит?

Actually, the real reason is right under our feet.

На самом деле причина такого интереса находится у нас под ногами.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Есть предположение, что внутреннее ядро Земли

состоит из твёрдого железо-никелевого сплава,

with a molten outer layer.

а внешнее находится в жидком состоянии.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Однако исследование ядра не представляется возможным,

поскольку от него нас отделяют почти 2 800 километров.

Длина самой глубокой скважины в мире достигает 12 километров.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

Even if we could go further,

Даже если бы мы продолжили бурение в центр Земли,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

давление ядра —

в три миллиона раз большее, чем на поверхности Земли, —

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

и температура в 5 000 градусов Цельсия

не позволят нам проводить исследования.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Иными словами, о путешествии к центру Земли пока не может быть и речи.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Поэтому учёным приходится искать альтернативные методы изучения ядра:

like measuring earthquake waves that pass through it,

делать замеры сейсмических волн

or studying minerals thought to have formed there.

и изучать минералы, которые, предположительно, образовались в ядре.

But what if the best way to study Earth’s inner space

А что если самый оптимальный способ познать недра Земли

is by visiting outer space?

это отправиться за её пределы в космос?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Ведь у нас уже есть довольно чёткое представление о том,

как зародились планеты.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

Частицы пыли и газов, вращавшиеся вокруг молодого Солнца,

охлаждались и сталкивались между собой,

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

образовав несколько тысяч бесконечно малых планет,

называемых планетезималями.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

По мере вращения многие планетезимали

стали объединяться в более крупные небесные тела,

eventually forming our planets.

в конце концов образуя планеты.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Другие планетезимали в процессе столкновения раскалывались,

превращаясь в обломки — так образовались астероиды,

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

которые мы можем наблюдать сегодня в поясе между Марсом и Юпитером.

What makes Psyche so special

Примечательно, что Психея,

is that it appears to have been a planetesimal

скорее всего, когда-то была планетезималью,

well on its way to becoming a planet,

которой суждено было стать планетой

with a rocky exterior surrounding a metal core.

с твёрдой оболочкой и металлическим ядром.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Но её взросление было прервано серией столкновений

with other planetesimals

с другими планетезималями,

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

в результате чего Психея лишилась своей твёрдой оболочки.

Ядро — это всё, что от неё осталось.

Experiencing that many destructive collisions

Вероятность того, что после всех столь разрушительных столкновений

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

в составе астероида не будет обнаружено посторонних примесей,

статистически крайне мала.

making Psyche an amazingly rare opportunity

Поэтому Психея даёт нам уникальную возможность —

to study an exposed metallic core.

изучить строение металлического ядра в чистом виде.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Для этого орбитальный зонд НАСА

планируется оснастить самыми высокотехнологичными приборами.

with an array of advanced instruments.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Спектрометр проанализирует гамма-лучи и нейтроны,

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

образуемые Психеей при воздействии космических лучей.

Все элементы периодической таблицы

Each element in the periodic table

выделяют гамма-лучи с определённой длиной волны,

releases gamma rays of specific wavelengths,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

и благодаря этим измерениям, мы сможем понять,

какие химические элементы содержатся на поверхности.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Магнитометр произведёт замеры магнитного поля Психеи,

allowing us to learn more

благодаря чему мы лучше узнаем,

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

как формируется магнитное поле Земли.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

И, наконец, встроенные камеры

позволят нам лучше рассмотреть поверхность астероида.

than ever before.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Путешествие в неизведанный мир уже само по себе захватывающе.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Но миссия на Психею также предоставит нам уникальную возможность

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

исследовать тайны, скрытые в сердце родной планеты,

отправившись в космическое путешествие к далёким, неведомым орбитам.