Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Translator: Hong Diem Nguyen Reviewer: Hung Tran Phi

Đâu đó giữa quỹ đạo của sao Hỏa và sao Mộc,

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

about 500 million kilometers away from Earth,

cách Trái Đất khoảng 500 triệu ki-lô-mét,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

trôi nổi một quả cầu kim loại có kích cỡ bằng tiểu bang Massachusetts.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Không phải mặt trăng... nó là 16 Psyche,

one of the most massive asteroids in the solar system.

một trong những tiểu hành tinh lớn nhất trong hệ mặt trời.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Và đó là tiểu hành tinh mà robot của ta đang tìm kiếm.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Con người đã gửi thành công tàu vũ trụ robot

to all sorts of environments in space –

đến tất cả mọi vùng trong không gian

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

từ những đám mây khí của sao Thổ và sao Mộc,

the icy wastes of Europa,

cho đến các hoang mạc băng giá của Europa,

and the rocky dunes of Mars.

và những đụn cát trên sao Hỏa.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Nhưng bề mặt của Psyche không chỉ là đá cứng

it’s heavy metal.

mà là kim loại nặng.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

Tiểu hành tinh này chủ yếu chứa niken và sắt,

by far the largest known body with such a composition.

là vật thể lớn nhất cho đến nay có cấu tạo thành phần như vậy.

But we don’t yet know what it looks like;

Nhưng ta vẫn chưa biết nó trông thế nào;

our best current radar images show a pixelated smudge.

hình ảnh rada tốt nhất hiện nay chỉ hiển thị một điểm ảnh mờ.

That’ll change in 2026,

Tất cả sẽ thay đổi vào năm 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

tàu vũ trụ không người lái được gửi đi

như một phần chương trình Discovery của NASA

is scheduled to arrive.

sẽ đến đó theo dự kiến.

So why is NASA so interested in Psyche?

Vì sao NASA lại quan tâm đến Psyche?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Liệu ta sẽ khai thác toàn bộ khối kim loại hay tạo ra nam châm không gian khổng lồ?

Actually, the real reason is right under our feet.

Lý do thực sự nằm ngay trước mắt.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Lõi Trái Đất được cho là gồm một nhân niken-sắt rắn chắc

with a molten outer layer.

với lớp ngoài nóng chảy.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Song, nghiên cứu của ta bị cản trở bởi gần 2.800 ki-lô-mét đá rắn.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

Độ sâu sâu nhất mà ta từng khoan được là 12 ki-lô-mét.

Even if we could go further,

Thậm chí, nếu có thể khoan sâu hơn,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

áp suất ở lõi cũng lớn hơn ba triệu lần so với bề mặt,

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

với nhiệt độ 5.000ºC.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Nói một cách đơn giản, cuộc hành trình đến tâm Trái Đất, đến nay, vẫn còn bỏ ngỏ.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Nên các nhà khoa học phải nhờ đến cách gián tiếp để nghiên cứu phần lõi,

like measuring earthquake waves that pass through it,

như đo lường những đợt sóng động đất đi qua nó,

or studying minerals thought to have formed there.

hay nghiên cứu các khoáng vật hình thành tại đó.

But what if the best way to study Earth’s inner space

Sẽ ra sao nếu cách tốt nhất để nghiên cứu bên trong Trái Đất

is by visiting outer space?

là thăm dò không gian bên ngoài vũ trụ?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Sau tất cả, ta đã biết khá tốt về cách các hành tinh hình thành.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

Bụi và khí quay quanh Mặt Trời trở nên lạnh hơn và va chạm với nhau

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

tạo thành hàng ngàn vật thể thu nhỏ gọi là vi thể hành tinh.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

Chúng tiếp tục quay theo quỹ đạo, một số kết hợp lại để phát triển lớn hơn,

eventually forming our planets.

cuối cùng, hình thành nên các hành tinh.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Số khác bị tác động rồi vỡ thành mảnh nhỏ hơn -

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

đó là các tiểu hành tinh ta thấy ngày nay trong vành đai giữa sao Hỏa và sao Mộc.

What makes Psyche so special

Điều khiến Psyche đặc biệt

is that it appears to have been a planetesimal

là nó xuất hiện như một vi thể hành tinh

well on its way to becoming a planet,

trong quá trình dần trở thành một hành tinh,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

với bề mặt đá bao quanh một lõi kim loại.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Nhưng quá trình này bị gián đoạn bởi một loạt các va chạm

with other planetesimals

với các vi thể hành tinh khác,

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

khiến lớp vỏ đá bị loại bỏ cho tới khi chỉ còn lại phần lõi.

Experiencing that many destructive collisions

Trải qua nhiều va chạm và tàn phá như thế

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

mà không bị phá hủy là một điều hiếm gặp,

making Psyche an amazingly rare opportunity

biến Psyche thành một cơ hội hiếm có

to study an exposed metallic core.

để nghiên cứu một lõi kim loại trần trụi.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Để làm điều đó, các tàu thăm dò robot NASA

with an array of advanced instruments.

sẽ được trang bị với một loạt các công cụ tiên tiến

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Một quang phổ kế sẽ phân tích các tia gamma và neutron

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

được sản sinh ra khi Psyche va chạm với các tia vũ trụ.

Each element in the periodic table

Mỗi nguyên tố trong bảng tuần hoàn

releases gamma rays of specific wavelengths,

giải phóng tia gamma với bước sóng nhất định.

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

Nên những phép đo này sẽ cho biết nguyên tố nào được tìm thấy trên bề mặt.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Một từ kế sẽ đo từ trường của Psyche,

allowing us to learn more

cho phép ta tìm hiểu thêm

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

về cách mà từ trường Trái Đất được tạo ra tại lõi.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

Tất nhiên, một máy ảnh sẽ cho ta cái nhìn cận cảnh trên bề mặt

than ever before.

hơn bao giờ hết.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Viếng thăm một thế giới hoàn toàn mới cũng đủ thú vị theo cách của nó.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Nhưng sứ mệnh đến Psyche cho ta cơ hội ngàn năm có một

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

để khám phá bí mật sâu thẳm nhất Trái Đất ở một quỹ đạo rất, rất xa.