Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

[A exploração de outros mundos salvaguarda o nosso"]

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

Algures, entre as órbitas de Marte e de Júpiter,

about 500 million kilometers away from Earth,

a cerca de 500 milhões de quilómetros de distância da Terra,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

flutua uma esfera metálica do tamanho de Massachusetts.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Não é uma lua... é 16 Psique,

one of the most massive asteroids in the solar system.

um dos maiores asteroides do sistema solar.

And it is the asteroid our droids are looking for.

É o asteroide que os nossos droides andam a procurar.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Já conseguimos enviar naves espaciais robóticas

to all sorts of environments in space –

para todo o tipo de ambientes no espaço

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

— para as nuvens gasosas de Saturno e de Júpiter,

the icy wastes of Europa,

para os desertos gelados do planeta Europa

and the rocky dunes of Mars.

e para as dunas rochosas de Marte.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Mas a superfície de Psique não é de rocha dura,

it’s heavy metal.

é de metal pesado.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

O asteroide é formado sobretudo por níquel e ferro,

by far the largest known body with such a composition.

o maior corpo conhecido com tal composição.

But we don’t yet know what it looks like;

Mas ainda não sabemos qual o seu aspeto;

our best current radar images show a pixelated smudge.

as nossas melhores imagens atuais mostram uma mancha de píxeis.

That’ll change in 2026,

Isso vai mudar em 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

quando uma nave espacial sem tripulação

enviada ao abrigo do Programa de Descoberta da NASA,

is scheduled to arrive.

deverá lá chegar.

So why is NASA so interested in Psyche?

Porque é que a NASA está tão interessada na Psique?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Vamos explorar todo esse metal ou construir um gigantesco íman espacial?

Actually, the real reason is right under our feet.

Na verdade, a resposta está debaixo dos nossos pés.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Pensa-se que o núcleo da Terra

é formado por um centro sólido de níquel-ferro

with a molten outer layer.

com uma camada exterior em fusão.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Mas não conseguimos estudá-lo de perto

por estar protegido por 2800 km de rocha sólida.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

O mais que já conseguimos perfurar foram 12 quilómetros.

Even if we could go further,

Mesmo que consigamos ir mais longe,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

a pressão no interior é três milhões mais alta do que à superfície,

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

com uma temperatura de 5000 graus Celsius.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Ou seja, a viagem ao centro da Terra para já está fora de questão.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Assim, os cientistas tiveram que recorrer a formas indiretas de estudar o núcleo,

like measuring earthquake waves that pass through it,

como medir ondas sísmicas que passam por ele

or studying minerals thought to have formed there.

ou estudar minerais que se julga terem-se formado ali.

But what if the best way to study Earth’s inner space

E se a melhor forma de estudar o espaço interior da Terra

is by visiting outer space?

for visitando o espaço exterior?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Afinal, temos uma boa ideia de como se formou o nosso planeta.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

As poeiras e o gás girando em volta de um jovem Sol, arrefeceram e colidiram

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

formando uns milhares de corpos miniaturais a que chamamos planetesimais,

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

Enquanto estes continuavam em órbita,

alguns combinaram-se e aumentaram de tamanho,

eventually forming our planets.

acabando por formar os nossos planetas.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Outros sofreram impactos que os quebraram em pedaços mais pequenos

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

— os asteroides que vemos hoje no cinturão entre Marte e Júpiter.

What makes Psyche so special

O que torna Psique tão especial

is that it appears to have been a planetesimal

é que parece ter sido um planetesimal

well on its way to becoming a planet,

em vias de se tornar um planeta,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

com um exterior rochoso rodeando um núcleo metálico.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Mas a sua evolução foi interrompida por uma série de colisões fortuitas

with other planetesimals

com outros planetesimais

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

que lhe arrancaram a crusta rochosa até que se manteve apenas o núcleo.

Experiencing that many destructive collisions

Sofrer tantas colisões destrutivas

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

sem sofrer outras aditivas estatisticamente é muito pouco provável

making Psyche an amazingly rare opportunity

o que torna Psique uma oportunidade extremamente rara

to study an exposed metallic core.

para estudar um núcleo metálico exposto.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Para isso, o satélite robótico da NASA estará equipado

with an array of advanced instruments.

com uma série de instrumentos avançados.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Um espetrómetro vai analisar os raios gama e os neutrões

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

produzidos quando Psique é bombardeado por raios cósmicos.

Each element in the periodic table

Cada elemento da tabela periódica

releases gamma rays of specific wavelengths,

liberta raios gama de comprimentos de onda específicos,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

portanto essas medições vão dizer-nos, que elementos se encontram à superfície.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Um magnetómetro vai medir o campo magnético de Psique,

allowing us to learn more

permitindo-nos saber mais

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

sobre como o campo magnético da Terra se gerou no seu núcleo.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

E, claro, um visor vai dar-nos uma vista mais próxima da superfície

than ever before.

do que a que temos hoje.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Visitar um novo tipo de mundo é excitante por si mesmo.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Mas a missão a Psique vai dar-nos uma oportunidade única

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

de descobrir os segredos mais íntimos do nosso planeta,

numa órbita muito distante.