Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Traductor: Yoshinori Casas Revisor: Ciro Gomez

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

En algún lugar entre las órbitas de Marte y Júpiter,

about 500 million kilometers away from Earth,

a 500 millones de km de la Tierra,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

flota un asteroide metálico del tamaño de Massachusetts.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Esa no es una luna... es Psique,

one of the most massive asteroids in the solar system.

uno de los asteroides con mayor masa en el sistema solar.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Y es el asteroide que nuestros robots están buscando.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Los humanos hemos logrado enviar naves espaciales

to all sorts of environments in space –

a diferentes tipos de ambientes espaciales,

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

las nubes gaseosas de Saturno y Júpiter,

the icy wastes of Europa,

los desperdicios helados de Europa,

and the rocky dunes of Mars.

y las dunas rocosas de Marte.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Pero la superficie de Psique no es solo roca dura,

it’s heavy metal.

es un metal pesado.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

La mayoría del asteroide está compuesto niquel y hierro,

by far the largest known body with such a composition.

de lejos el cuerpo conocido más grande con esa composición.

But we don’t yet know what it looks like;

Pero aún no sabemos como luce;

our best current radar images show a pixelated smudge.

nuestras mejores imágenes en el momento muestran una mancha pixelada.

That’ll change in 2026,

Esto cambiará en el 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

cuando una nave no tripulada incluida dentro del "Discovery Program" de la NASA,

is scheduled to arrive.

está programada para llegar.

So why is NASA so interested in Psyche?

¿Por qué la NASA está tan interesada en Psique?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

¿Vamos a minar todo ese metal, o a contruir un imán gigante?

Actually, the real reason is right under our feet.

En realidad, la verdadera razón está debajo de nosotros.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Se cree que el núcleo de la Tierra es una mezcla sólida de niquel y hierro

with a molten outer layer.

con una capa exterior fundida.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Pero no podemos estudiarlo porque hay de por medio 2800 km de roca sólida.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

Lo más profundo que hemos sido capaces de perforar son 12 km.

Even if we could go further,

Incluso si pudiéramos ir más allá,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

la presión en el núcleo es 3 millones de veces más alta que en la superficie,

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

a una temperatura de 5000 °C.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Simplemente, un viaje al centro de la Tierra es imposible por ahora.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Los científicos han recurrido a formas indirectas de estudiar el núcleo,

like measuring earthquake waves that pass through it,

como las ondas de terremotos que pasan a través de él,

or studying minerals thought to have formed there.

o estudiando minerales que creen que se formaron allí.

But what if the best way to study Earth’s inner space

Pero ¿y si la mejor forma de estudiar el centro de la Tierra

is by visiting outer space?

es visitando un planeta exterior?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Después de todo, tenemos una idea clara de cómo se formaron los planetas.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

El polvo y el gas orbitando el Sol se enfriaron y chocaron

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

para formar algunos miles de cuerpos miniatura llamados planetesimales.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

A medida que orbitaban, se combinaban y crecían,

eventually forming our planets.

para finalmente formar planetas.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Otros sufrieron impactos que los rompieron en pedazos más pequeños,

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

los asteroides que vemos hoy en el cinturón entre Marte y Júpiter.

What makes Psyche so special

Lo que hace a Psique tan especial

is that it appears to have been a planetesimal

es que parece haber sido un planetesimal

well on its way to becoming a planet,

encaminado a convertise en planeta,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

con un exterior rocoso rodeando un núcleo metálico.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Pero su proceso fue interrumpido por una serie de colisiones

with other planetesimals

con otros planetesimales

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

que rompieron la corteza rocosa hasta solo dejar el núcleo.

Experiencing that many destructive collisions

Experimentar todas esas colisiones destructivas

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

sin aditivas alternadamente es estadísticamente muy poco probable,

making Psyche an amazingly rare opportunity

convirtiendo a Psique en una oportunidad increíblemente rara

to study an exposed metallic core.

para estudiar un núcleo metálico expuesto.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Para hacer esto, el orbitador robótico de la NASA estará equipado

with an array of advanced instruments.

con una serie de instrumentos avanzados.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Un espectrómetro analizará los rayos gamma y los neutrones

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

producidos cuando Psique es golpeada por rayos cósmicos.

Each element in the periodic table

Cada elemento de la tabla periódica

releases gamma rays of specific wavelengths,

libera rayos gamma de longitud de onda específica,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

entonces estas medidas nos dirán qué elementos existen en la superficie.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Un magnetómetro medirá el campo magnético de Psique,

allowing us to learn more

permitiendonos aprender más

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

acerca de cómo se genera el campo magnético de la Tierra en el núcleo.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

Por supuesto, una cámara nos dará una vista más cercana de la superficie

than ever before.

como nunca antes.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Visitar un nuevo mundo es en si emocionante.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Pero la misión a Psique es una oportunidad única

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

para descubrir los secretos del centro de la Tierra en una órbita muy, muy lejana.