Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Tradutor: Elisa Santos Revisor: Custodio Marcelino

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

Em algum lugar entre as órbitas de Marte e Júpiter,

cerca de 500 milhões de quilômetros de distância da Terra,

about 500 million kilometers away from Earth,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

flutua uma esfera metálica do tamanho de Massachusetts.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Não é uma lua. É o 16 Psyche,

one of the most massive asteroids in the solar system.

um dos asteroides mais maciços do Sistema Solar.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Ele é um dos asteroides pelos quais nossos droides buscavam.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Nós, humanos, enviamos espaçonaves

para diversos tipos de ambientes espaciais:

to all sorts of environments in space –

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

as nuvens de gás de Saturno e Júpiter;

the icy wastes of Europa,

a superfície gelada da lua Europa;

and the rocky dunes of Mars.

e as dunas rochosas de Marte.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Mas a superfície do Psyche não é apenas de pedra,

it’s heavy metal.

e sim de metais pesados.

O asteroide é formado basicamente por níquel e ferro,

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

by far the largest known body with such a composition.

e é o maior objeto já visto com essa composição.

Mas ainda não sabemos com o que ele se parece.

But we don’t yet know what it looks like;

our best current radar images show a pixelated smudge.

As melhores imagens de radar que temos mostram um borrão granulado.

That’ll change in 2026,

Isso irá mudar em 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

quando uma espaçonave não tripulada, enviada pelo Programa Discovery, da NASA,

is scheduled to arrive.

chegará ao local.

Mas por que a NASA está tão interessada no Psyche?

So why is NASA so interested in Psyche?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Nós vamos minerar todo aquele metal ou construir um ímã gigante no espaço?

Actually, the real reason is right under our feet.

Na verdade, o motivo real está logo abaixo dos nossos pés.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

O núcleo da Terra é supostamente formado por um centro sólido de níquel e ferro,

with a molten outer layer.

com uma camada externa derretida.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Mas nós estamos impedidos de estudá-lo sob quase 2.800 km de rocha sólida.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

O mais fundo que conseguimos perfurar foram 12 km.

Even if we could go further,

Mesmo que pudéssemos ir além,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

a pressão no núcleo é três milhões de vezes maior do que na superfície,

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

com uma temperatura de 5.000 °C.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Resumindo, uma jornada ao centro da Terra está fora de questão, por enquanto.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Assim, os cientistas têm que encontrar formas indiretas de estudar o centro,

like measuring earthquake waves that pass through it,

como medir as ondas dos terremotos que passam por ele,

or studying minerals thought to have formed there.

ou estudar minerais que possam ter sido formados lá.

But what if the best way to study Earth’s inner space

Mas e se a melhor forma de estudar o centro da Terra

is by visiting outer space?

for visitando o espaço?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Afinal, nós temos uma boa ideia de como nossos planetas são formados.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

A poeira e o gás que orbitam nosso jovem Sol esfriaram e colidiram

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

formando alguns milhares de corpos minúsculos que chamamos de planetesimais.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

Como continuaram orbitando, alguns se uniram e ficaram maiores,

eventually forming our planets.

e com o passar do tempo formaram nossos planetas.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Outros sofreram impactos que os quebraram em pequenos pedaços,

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

como os asteroides que vemos hoje ao redor de Marte e Júpiter.

What makes Psyche so special

O que torna o Psyche tão especial

is that it appears to have been a planetesimal

é que ele parece ter sido um planetesimal

well on its way to becoming a planet,

que iria se tornar um planeta,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

com um exterior rochoso envolvendo um centro metálico.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Mas seu progresso foi prejudicado por uma série de colisões bruscas

with other planetesimals

com outros plenetesimais,

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

que foram quebrando sua crosta rochosa até sobrar apenas o centro.

Resistir àquelas colisões destrutivas,

Experiencing that many destructive collisions

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

que não deixaram resíduos, é estatisticamente improvável,

making Psyche an amazingly rare opportunity

o que torna Psyche uma rara oportunidade

to study an exposed metallic core.

para estudar um centro metálico exposto.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Para fazer isso, um satélite artificial da NASA será equipado

with an array of advanced instruments.

com uma série de instrumentos avançados.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Um espectrômetro analisará os raios gama e os nêutrons

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

produzidos quando Psyche é atingido por raios cósmicos.

Each element in the periodic table

Cada elemento da tabela periódica

releases gamma rays of specific wavelengths,

libera raios gama com comprimentos de onda específicos,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

que determinarão os elementos encontrados na superfície.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Um magnetômetro irá medir o campo magnético do Psyche,

allowing us to learn more

nos permitindo aprender mais

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

sobre como o campo magnético da Terra é gerado no seu interior.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

E é claro, um transmissor de imagens nos permitirá ver a superfície

than ever before.

mais perto do que nunca.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Visitar um mundo totalmente novo já é emocionante por si só.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Mas a missão ao Psyche nos dá a chance única

de descobrir os segredos mais profundos do nosso planeta

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

em uma órbita muito, muito distante.