Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Traducteur: soukaina aouzou Relecteur: eric vautier

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

Quelque part entre les orbites de Mars et Jupiter,

about 500 million kilometers away from Earth,

presque 500 millions de kilomètres loin de la Terre,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

flotte un orbe métallique qui a la taille du Massachusetts.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Ce n'est pas une lune... c'est 16 Psyche,

one of the most massive asteroids in the solar system.

l'un des plus massifs astéroïdes dans le système solaire.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Et c'est l'astéroïde que nos droïdes sont en train de chercher.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Nous avons réussi à envoyer un vaisseau spatial robotique

to all sorts of environments in space –

dans différents environnements dans l'espace --

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

les nuages ​​de gaz de Saturne et Jupiter,

the icy wastes of Europa,

les déchets glacés d'Europe,

and the rocky dunes of Mars.

et les dunes rocheuses de Mars.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Mais la surface de Psyche n'est pas juste de roches dures --

it’s heavy metal.

c'est du métal.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

L'astéroïde est principalement constitué de nickel et de fer,

by far the largest known body with such a composition.

jusqu'à présent le plus grand corps connu avec une telle composition.

But we don’t yet know what it looks like;

Mais nous ne savons pas à quoi il ressemble.

our best current radar images show a pixelated smudge.

Nos meilleures images de radar actuelles montre une tâche pixélisée.

That’ll change in 2026,

Cela va changer en 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

un vaisseau spatial sans pilote envoyé par la NASA comme programme de découverte

is scheduled to arrive.

est prévu d'y arriver.

So why is NASA so interested in Psyche?

Alors pourquoi la NASA est-elle intéréssée par Psyche ?

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Allons-nous exploiter tout ce métal, ou construire un aimant spatial géant ?

Actually, the real reason is right under our feet.

En fait, la vraie raison est juste sous nos pieds.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Le noyau de la Terre consisterait en un centre solide en nickel-fer

with a molten outer layer.

avec une couche externe fondue.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Ce qui nous empêche de l'étudier de près sont les 2 800 kilomètres de roche solide.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

Le plus profond que nous ayons pu forer est de 12 kilomètres.

Even if we could go further,

Même si nous y allions plus loin,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

la pression dans le noyau est 3 millions de fois plus forte qu'en surface,

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

avec une température de 5 000°C.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Tout simplement, un voyage au centre de la Terre est hors question pour l'instant.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Les scientifiques ont dû recourir à des moyens indirects pour étudier le noyau,

like measuring earthquake waves that pass through it,

comme mesurer les ondes de tremblements de terre,

or studying minerals thought to have formed there.

ou étudier les minéraux qui se sont formés là-bas.

But what if the best way to study Earth’s inner space

Et si la meilleure voie d'étudier l'intérieur de la Terre

is by visiting outer space?

était en visitant l'espace extra-atmosphérique ?

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Après tout, nous avons une bonne idée sur comment nos planètes se sont formées.

La poussière et le gaz entourant notre soleil ont refroidi

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

pour former des milliers de corps miniatures appelés planétésimaux.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

Comme ceux-ci ont continué à orbiter, certains ont fusionné pour grandir,

eventually forming our planets.

et éventuellement ont formé nos planètes.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

D'autres ont eu des impacts qui les ont séparés en plus petits morceaux -

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

les astéroïdes que nous voyons aujourd'hui dans la ceinture entre Mars et Jupiter.

What makes Psyche so special

Ce qui rend Psyche si spécial,

is that it appears to have been a planetesimal

c'est qu'il a l'air d'avoir été un planétésimal

well on its way to becoming a planet,

sur son chemin pour devenir une planète,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

avec un extérieur rocheux entourant un noyau en métal.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Son développement a été interrompu par des collisions

with other planetesimals

avec d'autres planétésimaux

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

qui ont détaché la croûte rocheuse jusqu'à ce qu'il ne reste que le noyau.

Experiencing that many destructive collisions

Expérimenter beaucoup de collisions destructrices

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

sans ajout de matière entre deux est statistiquement très improbable,

making Psyche an amazingly rare opportunity

ce qui rend Psyche une opportunité incroyablement rare

to study an exposed metallic core.

pour étudier un noyau métallique exposé.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Pour ce faire, l'orbiteur robotique de la NASA sera équipé

with an array of advanced instruments.

avec une gamme d'instruments avancés.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Un spectromètre analysera les rayons gamma et les neutrons

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

produits quand Psyche est frappé par les rayons cosmiques.

Each element in the periodic table

Chaque élément dans la table périodique

releases gamma rays of specific wavelengths,

libère des rayons gamma de longueurs d'onde spécifiques,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

donc ces mesures nous diront quels éléments se trouvent sur la surface.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Un magnétomètre mesurera le champ magnétique de Psyche,

allowing us to learn more

pour qu'on en sache plus

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

sur comment le champ magnétique de la Terre est généré en son noyau.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

Et bien sûr, une caméra nous donnera un regard de près sur la surface

than ever before.

plus proche que jamais.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

L'idée de visiter un nouveau monde est assez excitante en soi.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Mais la mission sur Psyche nous offre une chance unique

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

pour découvrir les secrets de notre planète dans une orbite très lointaine.