Why is NASA sending a spacecraft to a metal world? - Linda T. Elkins-Tanton

Μετάφραση: Asimina Papachristodoulou Επιμέλεια: Chryssa R. Takahashi

Somewhere between the orbits of Mars and Jupiter,

Κάπου μεταξύ της τροχιάς του Άρη και του Δία,

about 500 million kilometers away from Earth,

περίπου 500 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη,

floats a metallic orb the size of Massachusetts.

αιωρείται μια μεταλλική σφαίρα στο μέγεθος της Μασαχουσέτης.

That’s no moon...it’s 16 Psyche,

Δεν είναι φεγγάρι... είναι η 16 Ψυχή,

one of the most massive asteroids in the solar system.

ένας από τους μεγαλύτερους αστεροειδής του ηλιακού μας συστήματος.

And it is the asteroid our droids are looking for.

Και αυτόν τον αστεροειδή ψάχνουν τα διαστημόπλοιά μας.

We humans have managed to send robotic spacecraft

Εμείς οι άνθρωποι καταφέραμε να στείλουμε διαστημόπλοια

to all sorts of environments in space –

σε πολλά είδη περιβάλλοντος -

the gas clouds of Saturn and Jupiter,

στα σύννεφα αερίων του Κρόνου και του Δία,

the icy wastes of Europa,

στις παγωμένες ερήμους της Ευρώπης,

and the rocky dunes of Mars.

στους βραχώδεις αμμόλοφους του Άρη.

But Psyche’s surface isn’t just hard rock –

Όμως η επιφάνεια της Ψυχής δεν είναι απλώς σκληρός βράχος -

it’s heavy metal.

είναι βαρύ μέταλλο.

The asteroid mostly consists of nickel and iron,

Ο αστεροειδής αποτελείται κυρίως από νικέλιο και σίδερο,

by far the largest known body with such a composition.

είναι το μεγαλύτερο με διαφορά γνωστό σώμα με τέτοια σύνθεση.

But we don’t yet know what it looks like;

Αλλά δεν γνωρίζουμε ακόμη πώς μοιάζει.

our best current radar images show a pixelated smudge.

Οι καλύτερές μας εικόνες από ραντάρ δείχνουν μουτζούρες από πίξελ.

That’ll change in 2026,

Αυτό θα αλλάξει το 2026,

when an unmanned spacecraft sent as part of NASA’s Discovery Program

όταν ένα μη επανδρωμένο σκάφος μέρος του Προγράμματος Ανακαλύψεων της ΝΑΣΑ,

is scheduled to arrive.

είναι προγραμματισμένο να φτάσει εκεί.

So why is NASA so interested in Psyche?

Γιατί λοιπόν ενδιαφέρεται η ΝΑΣΑ τόσο πολύ για την Ψυχή;

Are we going to mine all that metal, or build a giant space magnet?

Θα εξορύξουν όλο αυτό το μέταλλο ή θα φτιάξουν ένα μεγάλο μαγνήτη;

Actually, the real reason is right under our feet.

Βασικά, ο πραγματικός λόγος βρίσκεται κάτω από τα πόδια μας.

The core of the Earth is thought to consist of a solid nickel-iron center

Ο πυρήνας της Γης αποτελείται θεωρητικά από έναν σκληρό πυρήνα νικελίου

with a molten outer layer.

με μια λιωμένη εξωτερική στρώση.

But we’re prevented from studying it up close by 2,800 kilometers of solid rock.

Άλλα δεν μπορεί να μελετηθεί από κοντά λόγω 2.800 χιλιόμετρα ενιαίου βράχου.

The deepest we’ve been able to drill is 12 kilometers.

Οι βαθύτερες γεωτρήσεις έχουν φτάσει στα 12 χιλιόμετρα

Even if we could go further,

Ακόμη και να μπορούσαμε να πάμε βαθύτερα,

the pressure at the core is three million times higher than at the surface,

η πίεση στον πυρήνα είναι τρία εκατομμύρια φορές υψηλότερη

with a temperature of 5,000 degrees Celsius.

απ' ό,τι στην επιφάνεια, με θερμοκρασία 5.000 βαθμών Κελσίου.

Simply put, a journey to the center of the Earth is out of the question for now.

Ένα ταξίδι στο κέντρο της Γης είναι πολύ απλά ανέφικτο σήμερα.

So scientists have had to resort to indirect ways of studying the core,

Έτσι, οι επιστήμονες έπρεπε να βρουν έμμεσους τρόπους να μελετήσουν τον πυρήνα,

like measuring earthquake waves that pass through it,

όπως τη μέτρηση σεισμικών κυμάτων που περνούν από αυτόν

or studying minerals thought to have formed there.

ή μελετώντας μεταλλικά στοιχεία, που μάλλον δημιουργούνται εκεί.

But what if the best way to study Earth’s inner space

Άλλα αν ο καλύτερος τρόπος να μελετήσεις το εσωτερικό της Γης

is by visiting outer space?

είναι να επισκεφτείς το σύμπαν;

After all, we have a pretty good idea of how our planets formed.

Ούτως ή άλλως, ξέρουμε σχετικά καλά πώς δημιουργήθηκαν οι πλανήτες μας.

Dust and gas orbiting our young Sun cooled and collided

Σκόνη και αέρια με τροχιά γύρω από τον νέο μας Ήλιο ψυχράθηκαν και συγκρούστηκαν

to form a few thousand miniature bodies we call planetesimals.

για να σχηματίσουν μερικές χιλιάδες μικρά σώματα, που ονομάζονται πρωτοπλανητικά.

As these continued to orbit, some combined to grow larger,

Όσο συνέχιζαν την τροχιά, κάποια ενώθηκαν κι έγιναν μεγαλύτερα,

eventually forming our planets.

διαμορφώθηκαν εν τέλει στους πλανήτες μας.

Others experienced impacts that broke them apart into smaller chunks–

Άλλα βίωσαν συγκρούσεις που τα έσπασαν σε μικρότερα κομμάτια -

the asteroids we see today in the belt between Mars and Jupiter.

στους αστεροειδείς που βλέπουμε σήμερα στη ζώνη μεταξύ Άρη και Δία.

What makes Psyche so special

Αυτό που κάνει τόσο ιδιαίτερη την Ψυχή

is that it appears to have been a planetesimal

είναι ότι μοιάζει να ήταν πρωτοπλανητικό σώμα

well on its way to becoming a planet,

που θα γινόταν πλανήτης,

with a rocky exterior surrounding a metal core.

με ένα βραχώδες εξωτερικό κάλυμα γύρω από τον μεταλλικό του πυρήνα.

But its progress was cut short by a series of hit-and-run collisions

Όμως η διαδικασία διεκόπη λόγω μιας σειράς απανωτών συγκρούσεων

with other planetesimals

με άλλα πρωτοπλανητικά σώματα

that knocked off the rocky crust until only the core remained.

που απέσπασαν το βραχώδη φλοιό μέχρι που έμεινε μόνο ο πυρήνας.

Experiencing that many destructive collisions

Τόσες πολλές καταστροφικές συγκρούσεις

with no additive ones in between is statistically very unlikely,

χωρίς άλλες εποικοδομητικές είναι στατιστικά πολύ σπάνιες,

making Psyche an amazingly rare opportunity

πράγμα που κάνει την Ψυχή μια καταπληκτικά σπάνια ευκαιρία

to study an exposed metallic core.

να μελετηθεί ο εκτεθειμένος μεταλλικός πυρήνας.

To do that, NASA’s robotic orbiter will be equipped

Για αυτό, ο ρομποτικός δορυφόρος της ΝΑΣΑ θα είναι εξοπλισμένος

with an array of advanced instruments.

με μια σειρά εξελιγμένα εργαλεία.

A spectrometer will analyze the gamma rays and neutrons

Ένα σπεκτόμετρο θα αναλύσει τις ακτίνες Γ και τα νετρόνια

produced when Psyche is struck by cosmic rays.

που παράγονται όταν η Ψυχή εκτίθεται σε κοσμικές ακτίνες.

Each element in the periodic table

Κάθε στοιχείο του περιοδικού πίνακα

releases gamma rays of specific wavelengths,

ελευθερώνει ακτίνες Γ συγκεκριμένου μήκους κύματος,

so these measurements will tell us what elements are found on the surface.

οπότε μετρήσεις αυτές θα μας πουν ποια στοιχεία υπάρχουν στην επιφάνεια.

A magnetometer will measure Psyche’s magnetic field,

Ένα μαγνητόμετρο θα υπολογίσει το μαγνητικό πεδίο της Ψυχής,

allowing us to learn more

κι έτσι θα μάθουμε περισσότερα

about how Earth’s magnetic field is generated at its core.

για το μαγνητικό πεδίο που παράγει ο πυρήνας της Γης.

And of course, an imager will give us a closer look at the surface

Και εννοείται, ένας φακός θα μας παράσχει μια καλύτερη ματιά της επιφάνειάς

than ever before.

απ' ό,τι είχαμε μέχρι τώρα.

Visiting a whole new kind of world is exciting enough on its own.

Η επίσκεψη σε έναν εντελώς καινούριο κόσμο είναι από μόνο του συναρπαστικό.

But the mission to Psyche gives us a unique chance

Όμως η αποστολή στην Ψυχή μας δίνει τη μοναδική ευκαιρία

to discover our own planet’s innermost secrets in an orbit far, far away.

να ανακαλύψουμε τα πιο κρυφά μυστικά του πλανήτη μας

σε μια σφαίρα πολύ, πολύ μακρυά.

Η συγγραφέας αυτού του μαθήματος, η Λίντι Έλκινς-Τάντον,

είναι η βασική ερευνήτρια της αποστολής στην Ψυχή.

Ανυπομονούμε να μάθουμε τι θα ανακαλύψει εκείνη κι η ομάδα της.