Earth's mysterious red glow, explained - Zoe Pierrat

Traducător: Royal Isaac Corector: Claudia Pravat

In 2009, a satellite circled Earth,

În 2009, un satelit a înconjurat Pământul,

methodically scanning and sorting the wavelengths

analizând și organizând sistematic lungimile de undă

reflecting off the planet’s surface.

reflectate de suprafața planetei.

Researchers were looking for the spectral signature of carbon dioxide

Cercetătorii căutau spectrul specific dioxidului de carbon,

when they noticed something baffling:

când au descoperit ceva uimitor:

an unexpected wavelength of unknown origin.

o lungime de undă neașteptată, de origine necunoscută.

They tried looking at Earth with only this wavelength,

Au încercat să se uite la Pământ doar cu această lungime de undă

and saw the planet covered in a red hue of varying intensity.

și au văzut planeta acoperită de diferite nuanțe de roșu.

This couldn’t have been reflected sunlight

Nu putea să fie lumină solară reflectată,

because it was a wavelength that never escapes the Sun’s outer atmosphere.

fiind o lungime de undă ce nu putea scăpa

din atmosfera solară exterioară.

And it didn’t correspond with densely populated areas,

Și nu corespundea cu zone dens populate,

suggesting it wasn’t human-made either.

ceea ce însemna că nu era cauzată nici de om.

In fact, it was emanating from places with lots of plants:

De fapt, emana din locuri cu multe plante:

the Amazon basin, northern evergreen forests,

Bazinul Amazonian, Taigaua Nordică

and croplands of the Midwestern US were all ablaze.

și terenurile cultivate în vestul mijlociu al Americii erau toate aprinse.

So, what was going on?

Care era explicația?

Plants and other organisms use light to grow by way of photosynthesis.

Plantele și alte organisme folosesc lumină

pentru a crește prin procesul de fotosinteză.

But that’s just one of three ways that light

Dar e numai unul dintre cele trei feluri

entering a photosynthetic organism is used.

prin care e folosită lumina ce intră într-un organism fotosintetic.

And this is the key to solving the mystery.

Aici e cheia rezolvării misterului.

To understand the others, we need to begin with photosynthesis.

Pentru a înțelege celelalte moduri, trebuie să începem cu fotosinteza.

During this process,

În timpul acestui proces,

sunlight hits structures within a plant’s cells called chloroplasts,

lumina solară atinge structuri din celulele plantei, cloroplaste,

which are packed with chlorophyll pigments.

care sunt pline cu pigmenți clorofili.

When chlorophyll molecules absorb light, some of their electrons become excited.

Când moleculele de clorofilă absorb lumină unii dintre electronii lor devin agitați.

They go through a series of reactions,

Ei trec printr-o serie de reacții

which transform light energy into chemical energy.

care transformă energia luminii în energie chimică.

This powers the conversion of carbon dioxide and water into glucose,

Aceasta alimentează conversiunea dioxidului de carbon și a apei în glucoză,

the simple sugar plants need to grow.

zahărul necesar plantelor pentru a crește.

And of course, this reaction generates an important byproduct.

Această reacție generează un produs secundar important.

Photosynthesis—

Fotosinteza,

which is constantly being carried out by plants, algae, and bacteria—

care e executată încontinuu de plante, alge și bacterii,

produces all of Earth’s oxygen.

produce tot oxigenul Pământului.

But plants regularly absorb more light than they’re able to consume.

Dar plantele absorb deseori mai multă lumină decât pot consuma.

For instance, over winter,

De exemplu, în timpul iernii,

the frozen leaves of evergreen trees can't photosynthesize at their usual rate,

frunzele înghețate ale copacilor pereni nu pot face fotosinteza obișnuită,

but they're still exposed to a lot of sunlight.

dar sunt încă expuse la multă lumină.

If not dealt with, the excess light can damage their photosynthetic machinery.

Dacă nu se ocupă de ea, lumina în exces poate dăuna mecanismului fotosintezei.

So, the second way plants use light is by transforming it into heat

Al doilea mod în care plantele folosesc lumina e să o transforme

and dissipating it out of their leaves.

în caldură și să o disipeze în afara frunzelor.

Al treilea fel prin care plantele interacționează cu lumina

The third way plants interact with incoming light

is by radiating it back out at a different wavelength,

e să o radieze înapoi la o altă lungime de undă,

producing what’s called chlorophyll fluorescence.

producând ceea ce se numește fluorescență clorofilă.

During photosynthesis, the chlorophyll’s excited electrons

În timpul fotosintezei, electronii agitați ai clorofilei

move through that series of chemical reactions.

trec prin acea serie de reacții chimice.

But as some of the excited electrons fall back to their ground states,

Dar pe măsură ce electronii agitați se întorc la starea lor fundamentală,

they emit energy as light.

ei emit energie sub formă de lumină.

Overall, about 1% of the light absorbed is re-emitted

Cam 1% din lumina absorbită e reemisă

as wavelengths at the red end of the spectrum.

sub formă de lungimi de undă de la capătul roșu al spectrului.

It’s such a small amount that you can’t see it with the naked eye.

E o cantitate atât de mică încât n-o poți vedea cu ochiul liber.

But plants the world over are fluorescing as they photosynthesize.

Pe tot globul, plantele emit fluorescență în timpul fotosintezei.

And this is what’s caused the Earth’s baffling red glow,

Aceasta a cauzat uimitoarea strălucire roșie a Pământului,

as observed by satellite.

observată de sateliți.

It was an accidental discovery, but a huge breakthrough.

A fost o descoperire accidentală, dar un uriaș progres.

Tracking chlorophyll fluorescence from space

Urmărirea fluorescenței clorofilei din spațiu

allows us to watch the planet breathe in real time—

ne-a permis să privim planeta respirând în timp real

and monitor the health of ecosystems worldwide.

și să monitorizăm sănătatea ecosistemelor din întreaga lume.

Previously, researchers used levels of greenness

Înainte, cercetătorii foloseau nivelul de verde

as the main estimate for plant health.

ca estimare pentru sănătatea plantelor.

Because plants generally change colors or lose foliage when they’re stressed,

Deoarece plantele își schimbă culoarea

sau își pierd frunzele când sunt stresate,

higher levels of green typically indicate healthier plants.

nivelul înalt de verde indica de obicei plante mai sănătoase.

But this measure can be unreliable.

Dar această valoare poate fi nesigură.

In contrast, chlorophyll fluorescence is a direct measure

În contrast, fluorescența clorofilei e o măsură directă

of photosynthetic activity.

a activității de fotosinteză.

It can help us infer how much oxygen is being released

Ne poate ajuta să deducem cât de mult oxigen e eliberat

and how much carbon is being absorbed in a given system.

și cât de mult carbon e absorbit într-un anume sistem.

Scăderi în fluorescența clorofilei pot apărea, de asemenea,

Drops in chlorophyll fluorescence may also occur

before visible signs of plant stress, making it a timely measure.

înaintea semnelor vizibile de stres, putându-se interveni la timp.

Scientists have already used chlorophyll fluorescence to monitor

Oamenii de știință au folosit deja fluorescența clorofilei

pentru a monitoriza creșteri periculoase ale fitoplanctonului

harmful phytoplankton blooms,

and track the effects of drought in the Amazon and Great Plains.

și efectele secetei în Amazon sau Marile Câmpii Centrale.

Going forward, we’ll be investigating photosynthesis from space,

De acum înainte, vom investiga fotosinteza din spațiu

and gauging how best to support our silent friends,

și vom măsura cum să ne ajutăm cel mai bine prietenii tăcuți,

who already do so much for us.

care fac deja atât de multe pentru noi.