How do germs spread (and why do they make us sick)? - Yannay Khaikin and Nicole Mideo

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Elena Crescia

The sun is shining.

O sol brilha.

The birds are singing.

Os pássaros cantam.

Parece o início de mais um dia encantador.

It looks like the start of another lovely day.

You're walking happily in the park, when, "Ah-choo!"

Estamos a passear alegremente no parque, quando

"Atchim!"

A passing stranger has expelled mucus and saliva from their mouth and nose.

Um estranho de passagem borrifa-nos com muco e saliva pela boca e pelo nariz.

You can feel the droplets of moisture land on your skin,

Sentimos as gotas húmidas caírem na nossa pele,

but what you can't feel are the thousands, or even millions,

mas não sentimos os milhares ou os milhões

of microscopic germs that have covertly traveled through the air

de germes microscópicos que viajaram invisíveis pelo ar

and onto your clothing, hands and face.

e aterraram na nossa roupa, nas nossas mãos e na nossa cara.

As gross as this scenario sounds,

Por muito nojento que este cenário pareça,

it's actually very common for our bodies to be exposed to disease-causing germs,

é muito vulgar o nosso corpo ficar exposto a germes que causam doenças

and most of the time, it's not nearly as obvious.

e, na maior parte das vezes, não é assim tão óbvio.

Germs are found on almost every surface we come into contact with.

Encontramos germes em quase todas as superfícies em que tocamos.

When we talk about germs,

Quando falamos de germes

we're actually referring to many different kinds of microscopic organisms,

referimo-nos a tipos muito diferentes de organismos microscópicos,

including bacteria, fungi,

incluindo bactérias, fungos, protozários e vírus.

protozoa and viruses.

But what our germs all have in common is the ability to interact with our bodies

O que todos os germes têm em comum

é a capacidade de interagir com o nosso corpo

and change how we feel and function.

e alterar como nos sentimos e funcionamos.

Scientists who study infectious diseases have wondered for decades

Os cientistas que estudam doenças infecciosas

têm refletido durante décadas

why it is that some of these germs are relatively harmless,

porque é que alguns destes germes são relativamente inofensivos

while others cause devastating effects and can sometimes be fatal.

enquanto outros provocam efeitos devastadores

e, por vezes, podem ser fatais.

We still haven't solved the entire puzzle,

Ainda não resolvemos inteiramente este enigma

mas sabemos que o perigo, ou a virulência dum germe

but what we do know is that the harmfulness, or virulence,

of a germ is a result of evolution.

é resultado da evolução.

How can it be that the same evolutionary process

Porque é que o mesmo processo de evolução

can produce germs that cause very different levels of harm?

produziu germes que causam níveis de perigo tão diferentes?

The answer starts to become clear

A resposta começa a ficar clara

if we think about a germ's mode of transmission,

se pensarmos no modo de transmissão dum germe,

which is the strategy it uses to get from one host to the next.

ou seja, a estratégia que ele usa para passar de um hospedeiro para outro.

A common mode of transmission occurs through the air,

Um modo vulgar de transmissão faz-se pelo ar,

like the sneeze you just witnessed,

como o espirro a que assistimos.

and one germ that uses this method is the rhinovirus,

O rinovírus, que se propaga nas nossas vias respiratórias superiores

which replicates in our upper airways,

e é responsável por mais de metade de todas as constipações vulgares.

and is responsible for up to half of all common colds.

utiliza este método.

Now, imagine that after the sneeze,

Imaginem agora que, depois do espirro,

one of three hypothetical varieties of rhinovirus,

uma das três variedades hipotéticas do rinovírus

let's call them "too much," "too little," and "just right,"

— a que chamaremos "demasiados", "poucos demais" e "na medida certa" —

has been lucky enough to land on you.

teve a sorte de aterrar em cima de nós.

These viruses are hardwired to replicate,

Estes vírus estão programados para se reproduzirem

but because of genetic differences, they will do so at different rates.

mas, por causa das diferenças genéticas, fá-lo-ão a ritmos diferentes.

"Too much" multiplies very often,

"Demasiados" reproduzem-se com frequência,

making it very successful in the short run.

o que os torna muito eficazes a curto prazo.

However, this success comes at a cost to you, the host.

Mas esta eficácia tem um preço para nós, os hospedeiros.

A quickly replicating virus can cause more damage to your body,

Um vírus que se multiplica rapidamente pode causar mais danos no nosso corpo,

making cold symptoms more severe.

o que torna mais graves os sintomas da constipação .

If you're too sick to leave your home,

Se estivermos demasiado doentes para sair de casa,

you don't give the virus any opportunities to jump to a new host.

não damos oportunidade ao vírus para passar para outro hospedeiro.

And if the disease should kill you,

Se a doença nos matar,

the virus' own life cycle will end along with yours.

o ciclo de vida do vírus terminará ao mesmo tempo que a nossa.

"Too little," on the other hand, multiplies rarely

"Poucos demais", por outro lado, multiplicam-se raramente

and causes you little harm in the process.

e provocam poucos danos.

Although this leaves you healthy enough to interact with other potential hosts,

Mesmo que fiquemos de boa saúde

para interagir com outros possíveis hospedeiros,

the lack of symptoms means you may not sneeze at all,

a falta de sintomas significa que podemos nem sequer espirrar,

or if you do, there may be too few viruses in your mucus to infect anyone else.

ou que pode haver poucos vírus no nosso muco para infetar outras pessoas.

Meanwhile, "just right" has been replicating quickly enough

Entretanto, os "na medida certa" multiplicam-se suficientemente depressa

to ensure that you're carrying sufficient amounts of the virus to spread

para garantir que somos portadores de vírus suficientes para que se espalhem,

but not so often that you're too sick to get out of bed.

mas não demasiados que nos obriguem a ficar de cama.

And in the end, it's the one that will be most successful

No final, são estes os que serão mais eficazes

at transmitting itself to new hosts and giving rise to the next generation.

na transmissão para novos hospedeiros, dando origem à geração seguinte.

Isto descreve aquilo a que os cientistas chamam "a hipótese da troca".

This describes what scientists call trade-off hypothesis.

Enunciada pela primeira vez no início dos anos 80,

First developed in the early 1980s,

it predicts that germs will evolve to maximize their overall success

prevê que os germes evoluem para maximizar o seu êxito genérico

by achieving a balance between replicating within a host,

conseguindo um equilíbrio entre a reprodução num hospedeiro

which causes virulence, and transmission to a new host.

o que provoca a virulência,

e a sua transmissão para um novo hospedeiro.

In the case of the rhinovirus,

No caso do rinovírus,

the hypothesis predicts that its evolution will favor less virulent forms

a hipótese prevê que a sua evolução vai favorecer formas menos virulentas

because it relies on close contact to get to its next victim.

porque necessita de um contacto estreito para atingir a vítima seguinte.

For the rhinovirus, a mobile host is a good host,

Para o rinovírus, um bom hospedeiro é um hospedeiro que se desloca

and indeed, that is what we see.

e, com efeito, é isso que vemos.

While most people experience a runny nose, coughing and sneezing,

Enquanto a maior parte das pessoas sofre um nariz a pingar, tosse e espirros,

the common cold is generally mild and only lasts about a week.

a constipação vulgar é geralmente benigna e não dura mais de uma semana.

It would be great if the story ended there,

Seria bom que a história acabasse aqui

but germs use many other modes of transmission.

mas os germes têm outros modos de transmissão.

For example, the malaria parasite, plasmodium, is transmitted by mosquitoes.

Por exemplo, o parasita da malária, o plasmódio, transmite-se por mosquitos.

Unlike the rhinovirus, it doesn't need us to be up and about,

Ao contrário do rinovírus, não precisa de nós para andar por aí

and may even benefit from harming us

e até pode beneficiar com o mal que nos faz

since a sick and immobile person is easier for mosquitoes to bite.

dado que uma pessoa doente e imóvel é um alvo mais fácil para os mosquitos.

Seria de esperar que os germes menos dependentes da mobilidade do hospedeiro

We would expect germs that depend less on host mobility,

like those transmitted by insects, water or food,

como os que são transmitidos por insetos, pela água ou pelos alimentos,

to cause more severe symptoms.

causassem sintomas mais graves.

So, what can we do to reduce the harmfulness of infectious diseases?

Que podemos fazer para reduzir os prejuízos das doenças infecciosas?

Evolutionary biologist Dr. Paul Ewald

O Dr. Paul Ewald, especialista de biologia evolutiva,

has suggested that we can actually direct their evolution

sugeriu que podemos manipular a sua evolução

through simple disease-control methods.

através de métodos simples de controlo de doenças.

By mosquito-proofing houses, establishing clean water systems,

Com casas à prova de mosquitos, sistemas de água potável,

or staying home when we get a cold,

ou ficando em casa quando estamos constipados,

we can obstruct the transmission strategies of harmful germs

podemos obstruir as estratégias de transmissão de germes prejudiciais,

while creating a greater dependence on host mobility.

criando-lhes uma dependência maior da mobilidade do hospedeiro.

So, while traditional methods of trying to eradicate germs

Enquanto os métodos tradicionais de erradicação dos germes

may only breed stronger ones in the long run,

podem vir a produzir germes mais fortes a longo prazo,

this innovative approach of encouraging them to evolve milder forms

esta abordagem inovadora de encorajá-los a evoluir sob formas mais benignas

could be a win-win situation.

poderá ser uma situação vantajosa.

(Cough)

(Tosse)

Well, for the most part.

Pelo menos, na maior parte.