How do germs spread (and why do they make us sick)? - Yannay Khaikin and Nicole Mideo

¿Cómo se contagian los gérmenes y por qué nos enferman? - Yannay Khaikin y Nicole Mideo

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The sun is shining.

El sol resplandece.

The birds are singing.

Los pájaros cantan.

It looks like the start of another lovely day.

Parece el comienzo de otro día encantador.

You're walking happily in the park, when, "Ah-choo!"

Estás paseando felizmente por el parque cuando... "¡Achís!".

A passing stranger has expelled mucus and saliva from their mouth and nose.

Un extraño que pasaba te ha rociado con moco y saliva de su boca y nariz.

You can feel the droplets of moisture land on your skin,

Puedes sentir cómo las gotas de humedad aterrizan sobre tu piel,

but what you can't feel are the thousands, or even millions,

pero lo que no puedes sentir son los miles, incluso millones

of microscopic germs that have covertly traveled through the air

de gérmenes microscópicos que han viajado inadvertidamente por el aire

and onto your clothing, hands and face.

hasta tu ropa, manos y rostro.

As gross as this scenario sounds,

Tan asquerosa como suena la descripción,

it's actually very common for our bodies to be exposed to disease-causing germs,

es de hecho muy común que nuestros organismo

se exponga a gérmenes causantes de enfermedades,

and most of the time, it's not nearly as obvious.

y la mayoría de las veces, no es ni tan obvio.

Germs are found on almost every surface we come into contact with.

Los gérmenes están en casi todas las superficies

con las que entramos en contacto.

When we talk about germs,

Cuando hablamos de gérmenes,

we're actually referring to many different kinds of microscopic organisms,

nos referimos a muchos tipos de organismos microscópicos,

including bacteria, fungi,

incluyendo las bacterias, los hongos, los protozoos y los virus.

protozoa and viruses.

Pero lo que nuestros gérmenes tienen en común es la habilidad

But what our germs all have in common is the ability to interact with our bodies

de interactuar con nuestros cuerpos

and change how we feel and function.

y cambiar cómo nos sentimos y funcionamos.

Scientists who study infectious diseases have wondered for decades

Los científicos que estudian las enfermedades infecciosas

se han preguntado por décadas

why it is that some of these germs are relatively harmless,

por qué algunos de estos gérmenes son relativamente inofensivos,

while others cause devastating effects and can sometimes be fatal.

mientras otros tienen efectos devastadores,

y son a veces fatales.

We still haven't solved the entire puzzle,

Aún no hemos resuelto todo el acertijo

but what we do know is that the harmfulness, or virulence,

pero lo que sabemos es que la gravedad o la virulencia de un germen

of a germ is a result of evolution.

es el resultado de la evolución.

How can it be that the same evolutionary process

¿Cómo es posible que el mismo proceso evolutivo

can produce germs that cause very different levels of harm?

pueda producir gérmenes que causan distintos niveles de daño?

The answer starts to become clear

La respuesta es clara si pensamos

if we think about a germ's mode of transmission,

sobre el modo de transmisión de los gérmenes,

which is the strategy it uses to get from one host to the next.

que es la estrategia que usan para pasar de un huésped a otro.

A common mode of transmission occurs through the air,

Un modo común de transmisión ocurre a través del aire,

like the sneeze you just witnessed,

como el estornudo que viste,

and one germ that uses this method is the rhinovirus,

y un germen que usa este método es el rinovirus,

which replicates in our upper airways,

que se multiplica en nuestros pasajes respiratorios

and is responsible for up to half of all common colds.

y es responsable de hasta la mitad de los resfriados comunes.

Now, imagine that after the sneeze,

Ahora imagina que luego del estornudo,

one of three hypothetical varieties of rhinovirus,

una de las tres variedades hipotéticas de rinovirus,

llamémoslas "demasiado", "muy poco" y "lo justo",

let's call them "too much," "too little," and "just right,"

has been lucky enough to land on you.

tuvo la suerte de llegar a ti.

These viruses are hardwired to replicate,

Estos virus están diseñados para multiplicarse

but because of genetic differences, they will do so at different rates.

pero debido a las diferencias genéticas lo harán a velocidades diferentes.

"Too much" multiplies very often,

"Demasiado" se multiplica con frecuencia, lo que lo hace exitoso a corto plazo.

making it very successful in the short run.

However, this success comes at a cost to you, the host.

Sin embargo, su éxito viene con un costo para ti, el huésped.

A quickly replicating virus can cause more damage to your body,

Un virus que se multiplica rápidamente puede causar más daño a tu cuerpo,

making cold symptoms more severe.

haciendo que los síntomas del resfriado sean más severos.

If you're too sick to leave your home,

Si estás demasiado enfermo para salir de casa,

you don't give the virus any opportunities to jump to a new host.

no darás al virus la oportunidad de lograr un nuevo huésped.

And if the disease should kill you,

Y si la enfermedad te mata,

the virus' own life cycle will end along with yours.

el ciclo de vida del virus se terminará contigo.

"Too little," on the other hand, multiplies rarely

"Muy poco", por otra parte, raramente se multiplica

and causes you little harm in the process.

y te causa muy poco daño en el proceso.

Although this leaves you healthy enough to interact with other potential hosts,

Esto te deja lo suficientemente saludable

para que interactúes con otros huéspedes potenciales,

the lack of symptoms means you may not sneeze at all,

pero la falta de síntomas significa que quizás no estornudes,

or if you do, there may be too few viruses in your mucus to infect anyone else.

y si lo haces, quizás haya muy pocos virus en tus mocos para infectar a otros.

Meanwhile, "just right" has been replicating quickly enough

Mientras tanto, "lo justo"

se ha multiplicado lo suficientemente rápido

to ensure that you're carrying sufficient amounts of the virus to spread

para asegurarse que llevarás

suficiente cantidad de virus para contagiar,

but not so often that you're too sick to get out of bed.

pero no tantos como para que estés demasiado enfermo

y te quedes en cama.

And in the end, it's the one that will be most successful

Al final es el más exitoso

en transmitirse a nuevos huéspedes creando una nueva generación.

at transmitting itself to new hosts and giving rise to the next generation.

This describes what scientists call trade-off hypothesis.

Esto describe lo que los científicos llaman la hipótesis de intercambio.

Se desarrolló primero en los inicios de los 80,

First developed in the early 1980s,

it predicts that germs will evolve to maximize their overall success

y predice que los gérmenes evolucionarán para maximizar su éxito

by achieving a balance between replicating within a host,

al lograr un equilibrio entre

su multiplicación dentro de un huésped, que causa la virulencia,

which causes virulence, and transmission to a new host.

y la transmisión a un nuevo huésped.

In the case of the rhinovirus,

En el caso del rinovirus

the hypothesis predicts that its evolution will favor less virulent forms

la hipótesis predice que su evolución favorecerá formas menos virulentas

because it relies on close contact to get to its next victim.

porque depende del contacto cercano para llegar a la próxima víctima.

For the rhinovirus, a mobile host is a good host,

Para el rinovirus, un huésped móvil es un buen huésped,

and indeed, that is what we see.

y, de hecho, eso es lo que vemos.

While most people experience a runny nose, coughing and sneezing,

Mientras la mayoría moquea, tose y estornuda,

the common cold is generally mild and only lasts about a week.

el resfriado común es por lo general leve y solo dura una semana.

It would be great if the story ended there,

Sería maravilloso si la historia terminara aquí,

but germs use many other modes of transmission.

pero los gérmenes utilizan muchas formas de transmisión.

For example, the malaria parasite, plasmodium, is transmitted by mosquitoes.

Por ejemplo, el parásito de la malaria, el plasmodio,

lo transmiten mosquitos.

Unlike the rhinovirus, it doesn't need us to be up and about,

A diferencia del rinovirus, no nos necesita para funcionar,

and may even benefit from harming us

e incluso se beneficiaría al hacernos daño

since a sick and immobile person is easier for mosquitoes to bite.

porque es más fácil para un mosquito picar a una persona enferma e inmóvil.

Suponemos que los gérmenes que dependen menos

We would expect germs that depend less on host mobility,

like those transmitted by insects, water or food,

de la movilidad del huésped,

como los que se transmiten a través de mosquitos, agua o alimentos,

to cause more severe symptoms.

causan síntomas más severos.

So, what can we do to reduce the harmfulness of infectious diseases?

Entonces, ¿qué podemos hacer para reducir la gravedad de una enfermedad infecciosa?

Evolutionary biologist Dr. Paul Ewald

El Dr. Paul Ewald, biólogo evolutivo, sugiere que podemos dirigir

has suggested that we can actually direct their evolution

su evolución con simples métodos de control de enfermedades.

through simple disease-control methods.

By mosquito-proofing houses, establishing clean water systems,

Con casas a prueba de mosquitos, aguas limpias,

o quedarnos en casa cuando estamos resfriados,

or staying home when we get a cold,

we can obstruct the transmission strategies of harmful germs

podemos bloquear las estrategias de transmisión de los gérmenes dañinos,

while creating a greater dependence on host mobility.

al crear una gran dependencia en la movilidad del huésped.

So, while traditional methods of trying to eradicate germs

Mientras los métodos tradicionales para erradicar gérmenes

may only breed stronger ones in the long run,

solo puede crear unos más fuertes a largo plazo,

this innovative approach of encouraging them to evolve milder forms

este método innovador de motivarlos

para que evolucionen a formas menos dañinas

could be a win-win situation.

puede ser una situación en la que todos ganan.

(Cough)

(Tos)

Well, for the most part.

Bueno, en casi la mayoría de las veces.