How do germs spread (and why do they make us sick)? - Yannay Khaikin and Nicole Mideo

Comment les microbes se propagent et nous rendent malades - Yannay Khaikin, Nicole Mideo

Traducteur: alizee neel Relecteur: Paulina Segovia

The sun is shining.

Le soleil brille.

The birds are singing.

Les oiseaux chantent.

It looks like the start of another lovely day.

On dirait que la journée s’annonce bien.

You're walking happily in the park, when, "Ah-choo!"

Vous marchez gaiement dans le parc, et soudain : « Atchoum ! »

Un passant vous asperge de mucus et de salive

A passing stranger has expelled mucus and saliva from their mouth and nose.

provenant de son nez et de sa bouche.

You can feel the droplets of moisture land on your skin,

Vous sentez les gouttes humides atterrir sur votre peau

but what you can't feel are the thousands, or even millions,

Mais ce que vous ne sentez pas ce sont les milliers, voire les millions

of microscopic germs that have covertly traveled through the air

de germes microscopiques

qui se sont déplacés secrètement dans l'air

and onto your clothing, hands and face.

pour atterrir sur vos habits, vos mains et votre visage.

As gross as this scenario sounds,

Aussi dégoûtant que ça peut paraître,

it's actually very common for our bodies to be exposed to disease-causing germs,

il est très commun pour nos corps d'être exposés à des microbes

and most of the time, it's not nearly as obvious.

et la plupart du temps, ce n'est pas aussi évident.

Germs are found on almost every surface we come into contact with.

Il y a des microbes sur presque tout ce que nous touchons.

When we talk about germs,

Quand on dit microbes, on fait référence en fait

we're actually referring to many different kinds of microscopic organisms,

à une multitude d’organismes microscopiques différents,

comme les bactéries, les champignons,

including bacteria, fungi,

protozoa and viruses.

les protozoaires et les virus.

Mais le point commun de tous les microbes, c'est leur capacité d'agir sur nos corps

But what our germs all have in common is the ability to interact with our bodies

and change how we feel and function.

et de modifier notre fonctionnement.

Scientists who study infectious diseases have wondered for decades

Depuis des années, les chercheurs en maladies infectieuses

se demandent pourquoi certains de ces microbes

why it is that some of these germs are relatively harmless,

sont plutôt inoffensifs, alors que d'autres ont des effets néfastes

while others cause devastating effects and can sometimes be fatal.

et peuvent parfois être mortels.

We still haven't solved the entire puzzle,

Cette énigme n'est pas encore résolue,

mais ce que nous savons, c'est que la dangerosité,

but what we do know is that the harmfulness, or virulence,

ou la virulence d'un microbe résulte de l’Évolution.

of a germ is a result of evolution.

How can it be that the same evolutionary process

Comment se fait-il que le même processus d'évolution

ait produit des microbes aussi différents les uns des autres ?

can produce germs that cause very different levels of harm?

The answer starts to become clear

La réponse devient apparente

if we think about a germ's mode of transmission,

si on réfléchit au mode de transmission d'un microbe,

which is the strategy it uses to get from one host to the next.

c'est-à-dire la stratégie qu'il utilise pour passer d'un être à un autre.

Un des modes de transmission les plus courants se fait par l'air,

A common mode of transmission occurs through the air,

like the sneeze you just witnessed,

comme cet éternuement,

and one germ that uses this method is the rhinovirus,

et l'un des microbes qui utilise cette méthode est le rhinovirus,

which replicates in our upper airways,

qui se propage dans nos voies respiratoires,

and is responsible for up to half of all common colds.

et est à l'origine de plus de la moitié des cas de rhume.

Now, imagine that after the sneeze,

Imaginez qu'après cet éternuement,

one of three hypothetical varieties of rhinovirus,

une des trois variétés hypothétiques du rhinovirus,

qu'on appellera "trop," "pas assez" et "comme il faut,"

let's call them "too much," "too little," and "just right,"

ait la chance de vous atterrir dessus.

has been lucky enough to land on you.

These viruses are hardwired to replicate,

Ces virus sont programmés pour se reproduire,

but because of genetic differences, they will do so at different rates.

mais à cause des différences génétiques, ils le feront à vitesse variée.

"Too much" multiplies very often,

"Trop" se reproduit très souvent,

making it very successful in the short run.

ce qui le rend très efficace à court terme.

However, this success comes at a cost to you, the host.

Mais cette efficacité vous coûte.

Un virus qui se multiplie rapidement

A quickly replicating virus can cause more damage to your body,

peut causer plus de dégâts dans votre corps,

making cold symptoms more severe.

ce qui rend les symptômes du rhume plus graves.

If you're too sick to leave your home,

Si vous êtes trop malade pour sortir,

you don't give the virus any opportunities to jump to a new host.

vous ne donnez pas au virus le moyen de passer à quelqu'un d'autre.

And if the disease should kill you,

Et si la maladie venait à vous tuer,

the virus' own life cycle will end along with yours.

la vie du virus s’arrêterait en même temps que la vôtre.

"Too little," on the other hand, multiplies rarely

"Pas assez," en revanche, se multiplie rarement

et ne cause que très peu de dégâts.

and causes you little harm in the process.

Although this leaves you healthy enough to interact with other potential hosts,

Et même si vous êtes en assez bonne santé pour interagir avec des hôtes potentiels,

the lack of symptoms means you may not sneeze at all,

le manque de symptômes signifie que vous n’éternuerez peut-être pas,

or if you do, there may be too few viruses in your mucus to infect anyone else.

ou que les virus dans votre mucus sont trop rares

pour contaminer d'autres personnes.

Meanwhile, "just right" has been replicating quickly enough

Entre-temps, "comme il faut" s'est multiplié assez rapidement

to ensure that you're carrying sufficient amounts of the virus to spread

pour garantir que vous soyez porteur d'assez de virus pour qu'il se propage

but not so often that you're too sick to get out of bed.

mais pas assez pour vous rendre trop malade pour sortir.

And in the end, it's the one that will be most successful

Et au final, c'est celui qui sera le plus efficace

at transmitting itself to new hosts and giving rise to the next generation.

pour se transmettre à d'autres hôtes

et donner naissance à la prochaine génération.

Cette situation est ce que les chercheurs appellent l'hypothèse du troc.

This describes what scientists call trade-off hypothesis.

Développée au début des années 1980,

First developed in the early 1980s,

elle prévoit que les microbes évoluent pour augmenter leurs chances de succès

it predicts that germs will evolve to maximize their overall success

by achieving a balance between replicating within a host,

en trouvant un équilibre entre leur reproduction dans un hôte,

which causes virulence, and transmission to a new host.

ce qui provoque leur virulence, et leur transmission à un autre hôte.

Dans le cas du rhinovirus,

In the case of the rhinovirus,

the hypothesis predicts that its evolution will favor less virulent forms

l'hypothèse prévoit que son évolution va préférer des modes moins virulents

because it relies on close contact to get to its next victim.

car il a besoin d'un contact rapproché pour atteindre sa prochaine victime.

Pour le rhinovirus, un bon hôte est un hôte qui se déplace,

For the rhinovirus, a mobile host is a good host,

and indeed, that is what we see.

et c'est en effet ce qui se produit.

While most people experience a runny nose, coughing and sneezing,

Alors que la plupart des gens souffrent d'un nez qui coule,

d'une toux ou d'éternuements

the common cold is generally mild and only lasts about a week.

le rhume est en général bénin et ne dure pas plus d'une semaine.

It would be great if the story ended there,

Ce serait génial si tout s’arrêtait là,

mais les microbes ont d'autres moyens de transmission.

but germs use many other modes of transmission.

For example, the malaria parasite, plasmodium, is transmitted by mosquitoes.

Par exemple, le parasite du paludisme,

le plasmodium, est transmis par les moustiques.

Contrairement au rhinovirus,

Unlike the rhinovirus, it doesn't need us to be up and about,

il n'a pas besoin de nous pour se déplacer,

and may even benefit from harming us

Et il peut lui être bénéfique de nous nuire

puisqu'un être malade et immobile est une cible plus facile pour les moustiques.

since a sick and immobile person is easier for mosquitoes to bite.

On s'attend à ce que les microbes moins dépendants de la mobilité de l'hôte,

We would expect germs that depend less on host mobility,

like those transmitted by insects, water or food,

comme ceux propagés par les insectes, l'eau ou la nourriture,

to cause more severe symptoms.

provoquent des symptômes plus graves.

So, what can we do to reduce the harmfulness of infectious diseases?

Alors, que peut-on faire pour réduire la dangerosité des maladies infectieuses ?

Evolutionary biologist Dr. Paul Ewald

Le docteur Paul Ewald, spécialiste en biologie évolutive

has suggested that we can actually direct their evolution

a suggéré qu'il était possible de gérer leur évolution

through simple disease-control methods.

par des méthodes de contrôle simples.

En prenant des mesures anti-moustiques, en créant des réseaux d'eau potable

By mosquito-proofing houses, establishing clean water systems,

ou en restant chez soi quand on a un rhume,

or staying home when we get a cold,

on peut gêner la transmission des germes néfastes

we can obstruct the transmission strategies of harmful germs

tout en les rendant plus dépendants de la mobilité des hôtes.

while creating a greater dependence on host mobility.

So, while traditional methods of trying to eradicate germs

Alors que les moyens traditionnels d'éradication des microbes

may only breed stronger ones in the long run,

peuvent, à long terme, en engendrer de plus résistants,

this innovative approach of encouraging them to evolve milder forms

cette démarche novatrice de les encourager à évoluer

en des formes plus bénines peut devenir une solution profitable.

could be a win-win situation.

(Cough)

[Toux]

Enfin, dans l'ensemble.

Well, for the most part.