Are we living in a simulation? - Zohreh Davoudi

Tradutor: João Garcias Revisora: Margarida Ferreira

We live in a vast universe, on a small wet planet,

Vivemos num amplo universo, num pequeno planeta com água,

where billions of years ago

onde, há milhares de milhões de anos,

single-celled life forms evolved from the same elements

formas de vida unicelulares evoluíram a partir dos mesmos elementos

as all non-living material around them,

que constituíam todo o material não-vivo à sua volta,

proliferating and radiating into an incredible ray of complex life forms.

proliferando e dando origem a um leque incrível de formas de vida complexas.

All of this— living and inanimate, microscopic and cosmic—

Tudo o que existe — vivo ou inanimado, microscópico ou cósmico —

is governed by mathematical laws with apparently arbitrary constants.

é regido por leis matemáticas com constantes aparentemente arbitrárias.

And this opens up a question:

O que nos leva à questão:

If the universe is completely governed by these laws,

Se o universo é regido na sua totalidade por estas leis,

couldn’t a powerful enough computer simulate it exactly?

um computador suficientemente potente será capaz de o simular na perfeição?

Could our reality actually be an incredibly detailed simulation

Será que a nossa realidade não passa de uma simulação sobejamente detalhada

set in place by a much more advanced civilization?

posta em marcha por uma civilização muito mais avançada?

This idea may sound like science fiction,

Pode soar-nos a ficção científica,

but it has been the subject of serious inquiry.

mas esta ideia tem sido um sério objeto de estudo.

Philosopher Nick Bostrom advanced a compelling argument

O filósofo Nick Bostrom propôs um argumento convincente

that we’re likely living in a simulation,

de que estamos provavelmente a viver numa simulação,

and some scientists also think it’s a possibility.

e há cientistas que também acreditam nesta possibilidade.

These scientists have started thinking about experimental tests

Eles têm vindo a ponderar em levar a cabo testes experimentais

to find out whether our universe is a simulation.

para averiguar se o nosso universo é uma simulação.

They are hypothesizing about what the constraints of the simulation might be,

Estão a formular hipóteses quanto às possíveis limitações desta simulação,

and how those constraints could lead to detectable signs in the world.

e como estas se podem traduzir em sinais detetáveis pelo mundo.

So where might we look for those glitches?

Então, onde podemos procurar estes "erros"?

One idea is that as a simulation runs,

Uma das hipóteses sugere que, durante a simulação,

it might accumulate errors over time.

vão-se acumulados erros ao longo do tempo.

To correct for these errors

Para corrigir esses erros,

the simulators could adjust the constants in the laws of nature.

os simuladores podem ir ajustando as constantes nas leis da Natureza.

These shifts could be tiny—

Estes ajustes podem ser minúsculos como, por exemplo,

for instance,

certain constants we’ve measured with accuracies of parts per million

certas constantes que temos vindo a medir com precisão de partes por milhão

have stayed steady for decades,

têm-se mantido estáveis durante décadas,

so any drift would have to be on an even smaller scale.

pelo que qualquer alteração terá de ocorrer a uma escala ainda menor

But as we gain more precision in our measurements of these constants,

Mas à medida que a precisão das medições dessas constantes aumenta,

we might detect slight changes over time.

poderemos detetar ligeiras alterações ao longo do tempo.

Another possible place to look comes from the concept that finite computing power,

Outro local possível para procurar provém da noção que o poder computacional finito,

no matter how huge, can’t simulate infinities.

por maior que seja, não consegue simular infinitos.

If space and time are continuous,

Se o espaço e o tempo forem contínuos,

then even a tiny piece of the universe has infinite points

então até a mais minúscula porção do universo contém infinitos pontos,

and becomes impossible to simulate with finite computing power.

tornando-se impossível a sua simulação a partir do poder computacional finito.

So a simulation would have to represent space and time in very small pieces.

Assim, uma simulação teria de representar o espaço e o tempo em ínfimos pedaços.

These would be almost incomprehensibly tiny.

Estes seriam quase incompreensivelmente minúsculos.

But we might be able to search for them

Mas talvez seja possível procurá-los

by using certain subatomic particles as probes.

ao utilizar certas partículas subatómicas como sondas.

The basic principle is this: the smaller something is,

O princípio básico é este: quanto mais pequena for uma coisa,

the more sensitive it will be to disruption—

mais sensível ela será a uma perturbação.

think of hitting a pothole on a skateboard versus in a truck.

Pensem em passar por cima de um buraco com um "skate" ou com um camião.

Any unit in space-time would be so small

Qualquer unidade no espaço-tempo seria tão pequena

that most things would travel through it without disruption—

que a maioria das coisas viajaria por ela sem perturbações,

not just objects large enough to be visible to the naked eye,

não só objetos suficientemente grandes para serem visíveis a olho nu,

but also molecules, atoms, and even electrons

mas também moléculas, átomos e até eletrões

and most of the other subatomic particles we’ve discovered.

e a maioria das outras partículas subatómicas já descobertas.

If we do discover a tiny unit in space-time

A descoberta de uma partícula minúscula no espaço-tempo

or a shifting constant in a natural law,

ou uma constante ajustável numa lei natural,

would that prove the universe is a simulation?

seria a prova de que o universo é uma simulação?

No— it would only be the first of many steps.

Não. Seria apenas o primeiro de muitos passos.

There could be other explanations for each of those findings.

Pode haver outras razões para cada uma dessas descobertas.

And a lot more evidence would be needed to establish the simulation hypothesis

E seriam necessárias muito mais provas para estabelecer a hipótese da simulação

as a working theory of nature.

como uma teoria preliminar da Natureza.

However many tests we design,

Por mais testes que sejam criados,

we’re limited by some assumptions they all share.

estamos limitados por algumas hipóteses comuns a todos eles.

Our current understanding of the natural world on the quantum level

A nossa atual perceção do mundo natural a um nível quântico

breaks down at what’s known as the planck scale.

decompõe-se em algo conhecido como escala de Planck.

If the unit of space-time is on this scale,

Se a unidade do espaço-tempo pertencer a esta escala,

we wouldn’t be able to look for it with our current scientific understanding.

não a conseguiríamos observar com o nosso conhecimento científico atual.

There’s still a wide range of things

Há ainda uma vasta gama de coisas

that are smaller than what’s currently observable

que são mais pequenas do que é atualmente observável,

but larger than the planck scale to investigate.

mas maiores do que a escala de Planck, para investigar.

Similarly, shifts in the constants of natural laws could occur so slowly

Do mesmo modo, ajustes nas constantes da lei natural ocorreriam tão lentamente

that they would only be observable over the lifetime of the universe.

que apenas seriam observáveis ao longo da vida do universo.

So they could exist even if we don’t detect them

Por isso, podem existir mesmo se não as detetarmos

over centuries or millennia of measurements.

durante centenas ou milhares de medições.

We're also biased towards thinking that our universe’s simulator, if it exists,

Somos também parciais ao pensar que o simulador do nosso universo, se existir,

makes calculations the same way we do,

faz cálculos da mesma forma que nós,

with similar computational limitations.

com limitações computacionais semelhantes.

Really, we have no way of knowing

Na verdade, não temos forma de saber

what an alien civilization’s constraints and methods would be—

quais seriam as restrições e métodos de uma civilização alienígena,

but we have to start somewhere.

mas temos de começar por algum lado.

It may never be possible to prove conclusively that the universe either is,

Poderá nunca ser possível provar, de modo conclusivo,

que o universo é, ou não, uma simulação,

or isn’t, a simulation,

but we’ll always be pushing science and technology forward

mas estaremos sempre a impulsionar a ciência e a tecnologia

in pursuit of the question:

atrás desta pergunta:

what is the nature of reality?

Qual é a natureza da realidade?