Are we living in a simulation? - Zohreh Davoudi

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

We live in a vast universe, on a small wet planet,

Nous vivons dans un immense univers, sur une petite planète bleue,

where billions of years ago

où, il y a des milliards d'années,

single-celled life forms evolved from the same elements

des formes de vie unicellulaires ont évolué depuis les mêmes éléments

as all non-living material around them,

que la matière non vivante autour d'eux,

proliferating and radiating into an incredible ray of complex life forms.

proliférant et rayonnant en un incroyable éventail de formes de vie complexes.

All of this— living and inanimate, microscopic and cosmic—

Toutes ces choses - vivantes ou non, microscopiques ou cosmiques -

is governed by mathematical laws with apparently arbitrary constants.

sont régies par des lois mathématiques avec des constantes a priori arbitraires.

And this opens up a question:

Et ceci pose une question :

If the universe is completely governed by these laws,

si l'univers est entièrement régi par ces lois,

couldn’t a powerful enough computer simulate it exactly?

un ordinateur assez puissant ne pourrait-il pas les simuler ?

Could our reality actually be an incredibly detailed simulation

Notre réalité pourrait-elle être une simulation incroyablement précise,

set in place by a much more advanced civilization?

mise en place par une civilisation bien plus évoluée ?

This idea may sound like science fiction,

Ça ressemble à une histoire de science-fiction,

but it has been the subject of serious inquiry.

pourtant c'est le sujet d'études sérieuses.

Philosopher Nick Bostrom advanced a compelling argument

Le philosophe Nick Bostrom a avancé l'argument convaincant

that we’re likely living in a simulation,

que nous vivions vraisemblablement dans une simulation,

and some scientists also think it’s a possibility.

et certains scientifiques envisagent aussi cette possibilité.

These scientists have started thinking about experimental tests

Ces derniers ont déjà imaginé des essais expérimentaux

to find out whether our universe is a simulation.

pour savoir si notre univers est une simulation ou non.

They are hypothesizing about what the constraints of the simulation might be,

Ils formulent des hypothèses sur les contraintes possibles de la simulation,

and how those constraints could lead to detectable signs in the world.

et comment celles-ci pourraient laisser des traces visibles dans notre monde.

So where might we look for those glitches?

Alors où pouvons-nous chercher ces anomalies ?

One idea is that as a simulation runs,

L'une des idées est que comme une simulation s'exécute,

it might accumulate errors over time.

elle peut accumuler des erreurs avec le temps.

To correct for these errors

Pour corriger ces erreurs,

the simulators could adjust the constants in the laws of nature.

les simulateurs devraient ajuster les constantes des lois de la nature.

These shifts could be tiny—

Ces changements pourraient être minuscules - par exemple,

for instance,

certain constants we’ve measured with accuracies of parts per million

certaines constantes mesurées avec une précision de parties par million

have stayed steady for decades,

sont restées stables pendant des décennies,

so any drift would have to be on an even smaller scale.

ainsi tout changement devrait être opéré sur une échelle encore plus petite.

But as we gain more precision in our measurements of these constants,

En mesurant ces constantes avec de plus en plus de précision,

we might detect slight changes over time.

nous pouvons détecter d'infimes changements avec le temps.

Another possible place to look comes from the concept that finite computing power,

Une autre possibilité vient de l'idée que les moyens de calcul finis,

no matter how huge, can’t simulate infinities.

peu importe sa taille, ne peut pas simuler des infinités.

If space and time are continuous,

Si le temps et l'espace sont continus,

then even a tiny piece of the universe has infinite points

alors même une petite partie de l'univers a des points infinis

and becomes impossible to simulate with finite computing power.

et devient impossible à simuler avec une puissance de calcul limitée.

So a simulation would have to represent space and time in very small pieces.

Une simulation devrait donc représenter l'espace et le temps en petites parties,

These would be almost incomprehensibly tiny.

si petites qu'elles seraient incompréhensiblement petites.

But we might be able to search for them

Nous pourrions peut-être les détecter

by using certain subatomic particles as probes.

en utilisant certaines particules subatomiques comme sondes.

The basic principle is this: the smaller something is,

Le principe de base est le suivant : plus une chose est petite,

the more sensitive it will be to disruption—

plus elle sera sensible à une perturbation -

think of hitting a pothole on a skateboard versus in a truck.

imaginez rouler en skateboard, puis en camion, sur un nid-de-poule

Any unit in space-time would be so small

N'importe quelle unité dans l'espace-temps serait si petite

that most things would travel through it without disruption—

que la majorité des choses y voyageraient sans la perturber -

not just objects large enough to be visible to the naked eye,

pas uniquement des objets assez gros pour être visibles à l'œil nu,

but also molecules, atoms, and even electrons

mais aussi des molécules, des atomes, et même des électrons

and most of the other subatomic particles we’ve discovered.

et la plupart des autres particules subatomiques que nous avons découvertes.

If we do discover a tiny unit in space-time

Si nous découvrons une petite unité dans l'espace-temps

or a shifting constant in a natural law,

ou une constante changeante dans les lois de la nature,

would that prove the universe is a simulation?

cela prouverait-il que l'univers est une simulation ?

No— it would only be the first of many steps.

Non - ça ne serait que la première d'une multitude d'étapes.

There could be other explanations for each of those findings.

D'autres explications peuvent être données pour ces découvertes,

And a lot more evidence would be needed to establish the simulation hypothesis

et d'autres preuves seraient nécessaires

pour établir l'hypothèse de la simulation comme une théorie de la nature.

as a working theory of nature.

However many tests we design,

Peu importe le nombre de tests imaginés,

we’re limited by some assumptions they all share.

nous sommes limités par des suppositions qu'ils ont en commun.

Our current understanding of the natural world on the quantum level

Notre compréhension actuelle du monde naturel, au niveau quantique,

breaks down at what’s known as the planck scale.

se limite à ce qui est connu à l'échelle de Planck.

If the unit of space-time is on this scale,

Si l'unité de l'espace-temps est sur cette échelle,

we wouldn’t be able to look for it with our current scientific understanding.

nous ne pourrions pas la trouver avec notre connaissance scientifique actuelle.

There’s still a wide range of things

Il existe toujours beaucoup de choses,

that are smaller than what’s currently observable

plus petites que ce qui est actuellement observable,

but larger than the planck scale to investigate.

mais plus grandes que l'échelle de Planck pour être étudiées.

Similarly, shifts in the constants of natural laws could occur so slowly

De même, des changements dans les constantes des lois naturelles

peuvent se faire si lentement

that they would only be observable over the lifetime of the universe.

qu'ils ne seraient observables que sur la durée de vie de l'univers.

So they could exist even if we don’t detect them

Ils pourraient donc exister sans que nous ne les détections

over centuries or millennia of measurements.

pendant des siècles ou des millénaires de mesure.

We're also biased towards thinking that our universe’s simulator, if it exists,

Nous sommes aussi enclins à penser que le simulateur de notre univers, s’il existe,

makes calculations the same way we do,

calcule de la même façon que nous,

with similar computational limitations.

avec des limites de calcul similaires.

Really, we have no way of knowing

Nous n'avons réellement aucun moyen de savoir

what an alien civilization’s constraints and methods would be—

ce que seraient les contraintes et méthodes d'extraterrestres

but we have to start somewhere.

mais nous devons bien commencer quelque part.

It may never be possible to prove conclusively that the universe either is,

Il ne sera peut-être jamais possible de prouver avec certitude

que l'univers est une simulation ou non,

or isn’t, a simulation,

but we’ll always be pushing science and technology forward

mais nous pousserons toujours la science et la technologie

in pursuit of the question:

à la poursuite de cette question :

what is the nature of reality?

quelle est la nature de la réalité ?