Why should you read “Moby Dick”? - Sascha Morrell

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

A mountain separating two lakes.

Uma montanha a separar dois lagos.

A room papered floor to ceiling with bridal satins.

Uma sala forrada do chão até ao teto com cetins nupciais.

The lid of an immense snuffbox.

A tampa duma enorme caixa de rapé.

These seemingly unrelated images take us on a tour of a sperm whale’s head

Estas imagens aparentemente desligadas umas das outras

levam-nos numa viagem à cabeça de um cachalote

in Herman Melville’s "Moby Dick."

no livro "Moby Dick" de Herman Melville.

On the surface,

Superficialmente,

the book is the story of Captain Ahab’s hunt for revenge against Moby Dick,

o livro trata da história da perseguição vingativa realizada pelo Capitão Ahab

the white whale who bit off his leg.

contra Moby Dick, a "baleia branca" que lhe arrancou uma perna.

But though the book features pirates, typhoons, high-speed chases,

Mas, embora o livro descreva piratas, tufões, perseguições a alta velocidade

and giant squid,

e uma lula gigante,

you shouldn’t expect a conventional seafaring adventure.

não fiquem à espera de uma aventura marinha convencional.

Instead, it’s a multilayered exploration of not only the intimate details

Pelo contrário, é uma exploração multifacetada

dos pormenores mais íntimos da vida

of life aboard a whaling ship,

a bordo dum navio baleeiro,

but also subjects from across human and natural history,

e também de temas correntes na história humana e natural,

by turns playful and tragic, humorous, and urgent.

por vezes divertidos, por vezes trágicos, humorísticos e prementes.

The narrator guiding us through these explorations

O narrador que nos guia através dessas explorações

is a common sailor called Ishmael.

é um marinheiro vulgar chamado Ismael.

Ishmael starts out telling his own story

Ismael começa por nos contar a sua história pessoal

as he prepares to escape the “damp and drizzly November in [his] soul”

enquanto se prepara para fugir à "alma húmida e chuvosa de novembro"

by going to sea.

partindo para o mar.

But after he befriends the Pacific Islander Queequeg

Mas, depois de travar amizade com Queequeg, um aborígene do Pacífico,

and joins Ahab’s crew aboard the Pequod,

e de integrar a tripulação de Ahab a bordo do Pequod,

Ishmael becomes more of an omniscient guide for the reader

Ismael passa a ser um guia omnisciente para o leitor,

than a traditional character.

em vez duma personagem tradicional.

While Ahab obsesses over revenge

Enquanto Ahab se mantém obcecado com a vingança

and first mate Starbuck tries to reason with him,

e o primeiro marinheiro Starbuck tenta chamá-lo à razão,

Ishmael takes us on his own quest for meaning

Ismael arrasta-nos para a sua procura do sentido

throughout “the whole universe, not excluding its suburbs.”

por "todo o universo, sem excluir os seus subúrbios".

In his telling, life’s biggest questions loom large, even in the smallest details.

Na sua forma de contar, as maiores questões avolumam-se,

mesmo nos mais pequenos pormenores.

Like his narrator, Melville was a restless and curious spirit,

Tal como o seu narrador,

Melville era um espírito inquieto e curioso

who gained an unorthodox education working as a sailor

que ganhara um saber pouco ortodoxo a trabalhar como marinheiro

on a series of grueling voyages around the world in his youth.

numa série de viagens extenuantes pelo mundo fora, durante a sua juventude.

He published "Moby Dick" in 1851,

Publicou "Moby Dick" em 1851,

when the United States’ whaling industry was at its height.

quando a indústria da caça à baleia nos EUA estava no auge.

Nantucket, where the Pequod sets sail,

Nantucket, onde o Pequod inicia a viagem,

was the epicenter of this lucrative and bloody global industry

era o epicentro desta indústria mundial lucrativa e sanguinolenta

which decimated the world’s whale populations.

que dizimou populações de baleias, a nível mundial.

Unusually for his time,

De forma invulgar para a sua época,

Melville doesn’t shy away from the ugly side of this industry,

Melville não esconde o lado sombrio desta indústria,

even taking the whale’s perspective at one point,

assumindo mesmo a perspetiva da baleia, a certa altura,

when he speculates on how terrifying the huge shadows of the ships must be

quando especula sobre como devem ser terríveis as enormes sombras dos navios

to the creature swimming below.

para as criaturas que nadam lá por baixo.

The author’s first-hand familiarity with whaling is evident

É evidente a familiaridade do autor adquirida por experiência própria

over and over again in Ishmael’s vivid descriptions.

que se repete vezes sem conta nas vivas descrições de Ismael.

In one chapter, the skin of a whale’s penis

Num capítulo, a pele do pénis do cachalote

becomes protective clothing for a crewman.

torna-se roupa de proteção para um homem da tripulação.

Chapters with titles as unpromising as “Cistern and Buckets”

Capítulos com títulos tão sugestivos como "Cisterna e Baldes",

become some of the novel’s most rewarding

tornam-se alguns dos mais estimulantes do romance,

as Ishmael compares bailing out a sperm-whale’s head to midwifery,

quando Ismael compara a cabeça dum cachalote com uma maternidade,

which leads to reflections on Plato.

o que nos leva a reflexões sobre Platão.

Tangling whale-lines provoke witty reflections

As dificuldades das baleias suscitam reflexões espirituosas.

on the “ever-present perils” entangling all mortals.

sobre os "perigos sempre presentes" que envolvem todos os seres mortais.

He draws on diverse branches of knowledge, like zoology, gastronomy, law, economics,

Melville utiliza diversos ramos de saber,

como a zoologia, a gastronomia, o direito, a economia, a mitologia

mythology, and teachings from a range of religious and cultural traditions.

e ensinamentos duma série de tradições religiosas e culturais.

The book experiments with writing style as much as subject matter.

O livro experimenta estilos de escrita, assim como diversos assuntos.

In one monologue, Ahab challenges Moby Dick in Shakespearean style:

Num monólogo, Ahab desafia Moby Dick, ao estilo de Shakespeare:

“Towards thee I roll, thou all-destroying but unconquering whale;

"Persigo-te baleia destruidora mas não invencível;

to the last I grapple with thee; from hell’s heart I stab at thee;

"enfrentar-te-ei até ao fim; do inferno apunhalar-te-ei;

for hate’s sake I spit my last breath at thee.”

"cheio de ódio, exalarei o meu último suspiro em cima de ti."

One chapter is written as a playscript,

Outro capítulo está escrito como um guião teatral,

where members of the Pequod’s multi-ethnic crew chime in individually and in chorus.

em que os membros da tripulação multiétnica do Pequod

se harmonizam individualmente e em coro.

African and Spanish sailors trade insults while a Tahitian seaman longs for home,

Os marinheiros africanos e espanhóis trocam insultos

enquanto um marinheiro taitiano sente saudades da sua terra.

Chinese and Portuguese crewmembers call for a dance,

Os tripulantes chineses e portugueses querem dançar

and one young boy prophesies disaster.

e um jovem profetiza a desgraça.

In another chapter,

Noutro capítulo,

Ishmael sings the process of decanting whale oil in epic style,

Ismael canta o processo de decantar o óleo de baleia

num estilo épico,

as the ship pitches and rolls in the midnight sea

enquanto o navio sobe e desce na escuridão do mar

and the casks rumble like landslides.

e o casco ronca como uma avalancha.

A book so wide-ranging has something for everyone.

Um livro com uma tal amplitude tem sempre qualquer coisa para todos.

Readers have found religious and political allegory,

Os leitores descobriram alegorias religiosas e políticas,

existential enquiry, social satire, economic analysis,

dúvidas existencialistas, sátira social, análise económica,

and representations of American imperialism,

e representações do imperialismo americano,

industrial relations and racial conflict.

relações industriais e conflitos raciais.

As Ishmael chases meaning and Ahab chases the white whale,

Quando Ismael persegue o sentido e Ahab persegue a baleia branca,

the book explores the opposing forces of optimism and uncertainty,

o livro explora as forças opostas de otimismo e incerteza,

curiosity and fear that characterize human existence

de curiosidade e medo que caracterizam a existência humana

no matter what it is we’re chasing.

seja o que for que estão a perseguir.

Through "Moby Dick’s" many pages,

Através das muitas páginas de "Moby Dick",

Melville invites his readers to leap into the unknown,

Melville convida os leitores a saltar para o desconhecido,

to join him on the hunt for the “ungraspable phantom of life.”

e a juntarem-se a ele na caça ao "fantasma inapreensível da vida".