Why should you read “Moby Dick”? - Sascha Morrell

Traducteur: luca tomasi Relecteur: Elisabeth Buffard

A mountain separating two lakes.

Une haute montagne entre deux lacs.

A room papered floor to ceiling with bridal satins.

Une pièce tapissée du sol au plafond de satin nuptial.

The lid of an immense snuffbox.

Le couvercle d’une tabatière gigantesque.

These seemingly unrelated images take us on a tour of a sperm whale’s head

Ces images, apparemment disparates, nous présentent la tête d'un cachalot

in Herman Melville’s "Moby Dick."

dans le roman Moby Dick d'Herman Melville.

On the surface,

Au premier abord,

the book is the story of Captain Ahab’s hunt for revenge against Moby Dick,

ce livre raconte la quête de vengeance du Capitaine Achab contre Moby Dick,

the white whale who bit off his leg.

la baleine blanche qui lui a arraché une jambe.

But though the book features pirates, typhoons, high-speed chases,

Le livre met en scène pirates, typhons, poursuites à grande vitesse,

and giant squid,

et calamars géants,

you shouldn’t expect a conventional seafaring adventure.

mais il ne faut pas s'attendre à une aventure maritime conventionnelle.

Instead, it’s a multilayered exploration of not only the intimate details

Il s'agit plutôt d'une exploration à plusieurs niveaux,

non seulement des menus détails de la vie à bord d'un navire baleinier,

of life aboard a whaling ship,

but also subjects from across human and natural history,

mais aussi de toute sorte de sujets de l'histoire humaine et naturelle,

by turns playful and tragic, humorous, and urgent.

à la fois ludiques et tragiques, humoristiques et sérieux.

The narrator guiding us through these explorations

Le narrateur qui nous guide à travers ces explorations

is a common sailor called Ishmael.

est un simple marin nommé Ismaël.

Ishmael starts out telling his own story

Ismaël commence par nous raconter sa propre histoire

as he prepares to escape the “damp and drizzly November in [his] soul”

alors qu'il s'apprête à échapper

au « crachin d’un humide novembre » dans son âme en prenant la mer.

by going to sea.

But after he befriends the Pacific Islander Queequeg

Mais après s'être lié d'amitié avec Queequeg,

né sur une île du Pacifique,

and joins Ahab’s crew aboard the Pequod,

et avoir rejoint l'équipage d'Achab à bord du Pequod,

Ishmael becomes more of an omniscient guide for the reader

Ismaël devient pour le lecteur plus un guide omniscient

than a traditional character.

qu'un personnage traditionnel.

While Ahab obsesses over revenge

Si Achab est obsédé par la vengeance

and first mate Starbuck tries to reason with him,

et son premier officier Starbuck s'efforce de le raisonner,

Ishmael takes us on his own quest for meaning

Ismaël nous emmène dans sa propre quête de sens

throughout “the whole universe, not excluding its suburbs.”

à travers « l'univers entier et ses banlieues aussi. »

In his telling, life’s biggest questions loom large, even in the smallest details.

Dans son récit, on touche aux questions fondamentales de la vie,

jusque dans les moindres détails.

Like his narrator, Melville was a restless and curious spirit,

Tout comme son narrateur, Melville était un esprit inquiet et curieux

who gained an unorthodox education working as a sailor

qui avait reçu une formation hors du commun

en travaillant comme marin

on a series of grueling voyages around the world in his youth.

dans un série de voyages épuisants autour le monde dans sa jeunesse.

He published "Moby Dick" in 1851,

Il publia Moby Dick en 1851,

when the United States’ whaling industry was at its height.

quand l'industrie baleinière des États-Unis était à son apogée.

Nantucket, where the Pequod sets sail,

Nantucket, d'où le Pequod met les voiles

was the epicenter of this lucrative and bloody global industry

était l'épicentre globale de cette profitable et sanglante activité,

which decimated the world’s whale populations.

qui a décimé les populations de baleines du monde entier.

Unusually for his time,

Chose atypique pour son temps,

Melville doesn’t shy away from the ugly side of this industry,

Melville ne cache pas le côte laid de cette activité

even taking the whale’s perspective at one point,

et il adopte, à un certain moment, le point de vue de la baleine

when he speculates on how terrifying the huge shadows of the ships must be

quand il imagine la terreur inspirée par les ombres allongées des navires

to the creature swimming below.

dans la créature qui nage en dessous.

The author’s first-hand familiarity with whaling is evident

La familiarité de l'auteur avec la chasse à la baleine est évidente

over and over again in Ishmael’s vivid descriptions.

partout dans le livre dans les descriptions très vives d'Ismaël.

In one chapter, the skin of a whale’s penis

Dans un chapitre, la peau du pénis d'une baleine

becomes protective clothing for a crewman.

devient un vêtement de protection pour un membre de l'équipage.

Chapters with titles as unpromising as “Cistern and Buckets”

Des chapitres aux titres aussi peu prometteurs que « Seaux et citerne »

become some of the novel’s most rewarding

figurent parmi les plus enrichissants du roman

as Ishmael compares bailing out a sperm-whale’s head to midwifery,

avec Ismaël comparant l'évacuation de la tête d'un cachalot

à un travail d'obstétricien,

which leads to reflections on Plato.

ce qui conduit à des réflexions sur Platon.

Tangling whale-lines provoke witty reflections

L'enchevêtrement des lignes à baleine provoque des réflexions pleines d'esprit

on the “ever-present perils” entangling all mortals.

sur les « dangers [...] toujours présents » qui encerclent tous les hommes.

He draws on diverse branches of knowledge, like zoology, gastronomy, law, economics,

L'auteur s'inspire de toutes branches du savoir :

zoologie, gastronomie, droit, économie, mythologie,

mythology, and teachings from a range of religious and cultural traditions.

jusqu'aux enseignements de diverses traditions religieuses et culturelles.

The book experiments with writing style as much as subject matter.

C'est un livre expérimental tant pour le style d'écriture que pour le sujet.

In one monologue, Ahab challenges Moby Dick in Shakespearean style:

Dans un monologue, Achab défie Moby Dick dans un style shakespearien :

“Towards thee I roll, thou all-destroying but unconquering whale;

« Vers toi je roule, baleine destructrice qui ne récolte que le néant,

to the last I grapple with thee; from hell’s heart I stab at thee;

je suis aux prises avec toi jusqu’au dernier instant,

du cœur de l’enfer je te frappe,

au nom de la haine je crache contre toi mon dernier souffle. »

for hate’s sake I spit my last breath at thee.”

One chapter is written as a playscript,

Un chapitre est écrit comme le scénario d'une pièce théâtrale

where members of the Pequod’s multi-ethnic crew chime in individually and in chorus.

où les membres de l'équipage multiethnique du Pequod

chantent individuellement et en chœur.

African and Spanish sailors trade insults while a Tahitian seaman longs for home,

Des marins africains et espagnols échangent des insultes

tandis qu'un matelot tahitien rêve de rentrer chez lui,

Chinese and Portuguese crewmembers call for a dance,

des membres d'équipage chinois et portugais appellent à la danse,

and one young boy prophesies disaster.

et un jeune garçon prophétise le désastre.

In another chapter,

Dans un autre chapitre,

Ishmael sings the process of decanting whale oil in epic style,

Ismaël chante le processus de décantation de l'huile de baleine

dans un style épique,

as the ship pitches and rolls in the midnight sea

alors que le navire tangue et roule dans la mer de minuit

and the casks rumble like landslides.

et les fûts grondent comme des glissements de terrain.

A book so wide-ranging has something for everyone.

Un livre aussi varié contient quelque chose pour tout le monde.

Readers have found religious and political allegory,

Des lecteurs y ont trouvé des allégories religieuses et politiques,

existential enquiry, social satire, economic analysis,

des recherches existentielles, de la satire sociale,

de l'analyse économique,

and representations of American imperialism,

ainsi que des représentations de l'impérialisme américain,

industrial relations and racial conflict.

des relations industrielles et des conflits raciaux.

As Ishmael chases meaning and Ahab chases the white whale,

Pendant qu'Ismaël chasse le sens et Achab chasse la baleine blanche,

the book explores the opposing forces of optimism and uncertainty,

le livre explore le conflit

entre les forces de l'optimisme et de l'incertitude,

curiosity and fear that characterize human existence

de la curiosité et de la peur qui caractérise l'existence humaine

no matter what it is we’re chasing.

peu importe ce qu'on poursuit.

Through "Moby Dick’s" many pages,

A travers les nombreuses pages de Moby Dick,

Melville invites his readers to leap into the unknown,

Melville invite ses lecteurs à se lancer dans l'inconnu,

to join him on the hunt for the “ungraspable phantom of life.”

pour le rejoindre dans la chasse au « spectre insaisissable de la vie ».